冲天的火光卷着滚滚黑烟烧红半江浊水，阵阵密集又急促的马蹄声踏碎了百年京都的欣荣繁华，几匹黑骑一路疾驰奔入东上阁门。

顷刻后，一道激雷炸响了整座勤政殿，皇帝手中的笔应声而落，瘦削的双颊上白如死灰，失声问道：“你说什么，朕未听清，你再说一遍！”

单膝跪地的禁军副统领单宿亦是颤声重复道：“殿下，臣亲自去现场查探证实了。曲江亭遇刺之人确实是永清公主，连同公主府在内的亲随护卫共三十余人皆是没留活口。公主的……遗体为火所烧，情状极其惨烈。”

所有的血色霎时从皇帝脸上退得干净，与太皇唯一相似的那双眼睛里此刻密布着震惊与惶恐，他倏地想站起却腿脚一软重新跌回金座。

“请陛下保重龙体！”

“保重，保重不了了。”皇帝扶着椅靠喃喃道，“永清死了，她死了，母皇若是知晓……”他仿佛想到了什么极为可怖之事霎情不自禁地打了个战栗，呆呆地看着已经被墨染黑了奏折，凝固的脑袋突然蹦了个机灵，再开口已是冷静了几分，对左右道，“去，快去将皇后请过来！救说朕有要事与她相商。对了，还有太子！单宿你带上人马也马上将太子从太华观里接回来，万不可耽搁分毫！！”

韦皇后所在的花萼殿与勤政殿相距不远，他们是同甘共苦的夫妻，皇帝不愿住在东边那座偌大的明宫中，她便夫唱妇随地跟着搬来兴庆殿。两殿相聚不厌，等李缨从太华观赶到时她已在殿内伴着皇帝默默拭泪，见了太子哽咽道：“太子，你小姑姑她……”

她不忍再说下去，啜泣不止，皇帝拍拍她的臂弯以示安慰，一字一句道：“朕叫你们过来，也是怕你们遭遇了不行。那行凶之人不仅胆大包天更是有备而来，连永清都敢下手，怕是此番长安要不得安了。这些暂且不提，朕更担心东都那边该如何向太皇交代。”

永清遇难的消息眨眼般在长安城内外传开，毕竟曲江那场大火烧透了天，李缨风驰电掣的奔途中深深回望了一眼，及至宫内人人神情各异喁喁私语声从四面八方涌入他耳中。

永清死了，大业开国以来最不可一世的公主她，死了。

“太子，”皇帝倚在皇后肩侧，有气无力道，“你可有何想法？”

李缨不做声气，直到皇帝提高声量复问一遍，才状似迟迟回神，尚未开口皇后已先行替他道：“永清与太子是姑侄，永清出事太子伤神是人情所致，陛下勿要动怒。”她拭去眼角泪痕，轻轻覆住皇帝的手，“臣妾方才想过了，太皇对西京粗细向来了如指掌。即便陛下是为了太皇病体考虑，但有意拖瞒只会更激怒太皇。不如就让太子替您亲自去一趟东都，将此事禀告于她老人家。太皇慈爱，总不会发难于他，”言罢一顿转眸看向李缨，“而太子呢，去后就在东都陪伴太皇一段时日，一来尽孝道；二来太皇痛失爱女，若有孙辈相伴多少能舒缓心中悲恸。母舅他月前刚奉调令供职东都，他与太皇三十年君臣，我随后修书于他，尽免令太皇迁怒于陛下您。陛下您看，可行？”

皇帝思索须臾，沉重地叹出一口气：“皇后之言不无道理，太子就替朕走一趟吧。”说着他握了握皇后的手，“皇后大德，只可惜……”

他未说完，因皇后已面露黯然再说下去总是难堪。当朝皇后出自大业开国名臣之后韦氏，少时贤名在外，被太皇挑中选配给了还是戴王的皇帝，当时太皇还夸她聪慧可人，是世族之女中不可多得的贤美之人。可惜后来流放房陵十年，再回时太皇的态度已成天壤之别，甚至每日晨昏定省都是避而不见。

永清的死已成定局，查肯定是要查的，但从何查起皇帝却是一筹莫展毫无头绪，索性六部三司中既有大理寺又有刑部，何况此案注定太皇要插手其中。倍感疲倦的皇帝闭上了双眼：“朕累了，过两刻再将张靖宗和李铭茂他们传来，朕要亲自交代他们。”

皇后与李缨同声应了个是，出了勤政殿韦皇后在殿外白玉狮旁驻足，李缨随之驻足立于其身后：“母后？”

韦皇后眼角仍是微红，她低头轻轻拭了拭：“母后知道，方才我让你去东都，你心中定是不悦的。”

李缨揖手：“儿臣不敢。”

韦皇后神情了然：“做母亲的若不了解孩儿的心思还能了解谁，母后知道你与永清不睦，但永清毕竟是你姑姑，也是太皇的爱女。”她伸手替李缨理了理衣襟，“你常年在外，太皇知你名而不知你人。眼下太皇必是震怒又心痛，你去陪陪她，也好在她心里留一个你的名字。”

即便日后在宫掖中精心保养，十年房陵，风霜雨露仍在韦皇后眼角描摹了细纹，她不像别的女子为此担惊受怕，反而坦然地接受了这个事实。此刻她亦坦然而温和地看着李缨：“你莫怪母后势利，今日永清死了，明日便可能是你或者是我。太子之名，皇后之尊，在这宫掖与朝廷之中不过是太皇的一句话罢了。只是这次，”她眼底有轻愁泛起，“怕是你选妃之事由不得我们做主了。罢了，现下还选什么太子妃，你且安心去吧，到了东都先去找你舅爷商议。

李缨应了个是，恭送皇后离去时忽然开口问道：“永清姑姑的遗体运回来了吗？”

皇后未料到他会有此一问，讶然地看向他，又看看悬在飞檐之上的午日：“太常寺的人已经去了有段时日了，该回来了。”