千沙关外万里黄沙如海，西北天山上皑皑雪顶与当空烈阳交相辉映，干燥的风卷蛇行过沙棘矮丘，一尾金额阔目的蜥蜴从不知名动物的骸骨里钻出，张望两下又嗖地消失在了漠漠尘沙里。

“殿下晚来一步，前两日千沙关百年难遇地降了一场雪，黄沙白雪堪称奇景。”朗朗晴空下两个年轻人立于高耸的城墙上，阳光将他们的身影拉得奇长，说话的人年岁略长，高额细目，鼻梁微微勾下，“不过殿下也来不早就是了。”虽然样貌并不卓然出众，但他一笑起来总让人有种奇异的亲和感，大抵那个家族中的人有种轻易让人放下戒心愿意亲近的天赋。

否则，当年那位公主殿下也不会拥有那么多忠心耿耿的拥趸，李缨双手撑于城墙上不由想起紫微宫中那张无辜纯善的面庞，忽而笑了一笑。

萧幽温文尔雅：“臣可是有所失言？”

“不，本宫只是想起了太子妃而已。”李缨眺望远方，好似想透过万里黄沙背后看向那一座座格局各异的城楼，“本宫若未记错，你与太子妃是同胞兄妹吧。”

说起已经出嫁的妹妹，萧幽神情柔和许多：“如殿下所说，三娘乃我胞妹。说来惭愧，唯一的妹妹出嫁我这个做兄长的未能出分毫力，容臣斗胆问一句，三娘可安好？”

新婚伊始便被郎君弃置东都怎么也谈不上一个好字，怕是已经成了大业各州各城街头巷尾的笑闻。李缨转眸过来看着萧幽，深邃瞳孔里沉淀着审视的通明：“本宫认为就目前而言太子妃处境适宜，副都护认为呢？”

萧幽轻轻皱起眉，随即缓缓展平：“殿下自有殿下的道理，三娘既嫁与殿下自然但凭殿下吩咐。只是，”他退了一步朝着李缨深深合袖一拜，“太子妃自幼在双亲捧持中长大难免不通世故，或有骄纵失礼处还请殿下看在她年幼的份上宽恕则个。”

“萧卿言重了，”李缨虚虚将他一扶，“太子妃是本宫妻室，本宫自会善待有加。况且，萧卿你未免看轻了你的妹妹。”言辞一转，他的目光重回到远处绵绵沙壤，“陛下遣本宫前来与西域三十六国商榷通商之事，可是方才听你口气中尚有犹豫，可是此事出了什么变故？”

“殿下慧眼如炬，”萧幽笑容苦涩，看向遥立西北的天山，“殿下想必已知，西域以天山为界，分东西两方。天山东者诸国因地理临近，素来与我大业亲和，至于西远之地靠近波斯来往便少上许多，这也情理之中。故而此番通商，主要还是与天山以东的鄯善、龟兹、婼羌、西夜等十国协通。本来在殿下来前臣已先发与朝中使臣一一走访了这些国家探实口风，只等殿下来正式与之会晤。孰料我安插在其中一国的线人探到消息，那国国主突生悔意更连带其他小国望风使舵，恐怕殿下此行要多生事端。”

“那一国可是鄯善？”李缨容颜冷漠。

萧幽吃惊地看向李缨，点头道：“是，西域虽称三十六国，但那是自文皇帝时传下来的说法，如今历经数十年吞并和合能说得上话的也只有寥寥几国，鄯善便是其中大国之一。”

李缨目似寒潭：“副都护可是还有话未说尽？”

萧幽鼻梁绷得笔直，沉默须臾后道：“臣请殿下恕罪，臣未言尽的便是鄯善毁约的缘故。一是有人曾见到一行突厥人暗中进入鄯善王宫，鄯善王因此才动摇想法，但此说法只是道听途说未能落实，臣才未禀告殿下；还有一缘故……”他面色为难，低声道，“鄯善国王曾替他的王长子向上皇求娶永清公主，上皇当时既未应允也未断然回绝，总之留了一丝余地。也因这丝余地，鄯善国是西域诸国间最为亲近臣服我大业，可不想……”

他未说下去，事实已是难堪地摆在了所有人眼前。上皇退政，永清薨逝，曾经的锲约与牵连轰然崩塌。在突厥人的见缝插针下，鄯善国陡生异心，突厥在北，鄯善在西，若是两者联手于大业无疑是一个悍然强敌。李缨霎时间一一理清了其中利害关联，他不动声色地看着被西域人奉为神祗之地的天上，冷冷一笑：“一个公主而已，没有了永清还有别的公主，若真如此影响两国邦交，此国必不将长久，想那鄯善国君不至于如此愚不可及。”

萧幽一怔，顿生满面愧色：“是臣愚钝。”

“副都护为此用心颇深不必言愧，万事如何且待本宫与诸国国君会晤后再做后算，”李缨言罢拂袖而去。

萧幽目送他的背影消失在旋梯之下，他慢慢踱步到墙沿，幽州寄来的信虽已焚毁在炭火里，但纸上字字历历在目。失去了永清公主的萧家风雨飘摇，不仅要攀牢上皇这株参天大树，更想暗中搭上太子的船舷。面对喜怒无常的太子，东宫中的三娘处境要更为艰难吧。

“殿下，东都信又至。”宝荣双手呈上杏色鱼笺。