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要权，不要靠山。

旅人走在荒野中，渴得嗓子冒烟，看到前方有一处小水洼，里面的水浑浊而肮脏，可他顾不了这么多，扑上去就要喝。

这时后面的同伴追上来，同样疲惫，同样饥渴，对他说：“再往前走一段路，前面会有甜美、干净的水源。”

“你并没有走过这条路，怎么知道前方有干净的水？”

“空气似乎变得潮湿，远方隐约有一片绿意，所以我猜清水必在前方。”

“我已经渴极了，若是坚持不到新水源呢？或者新水源也一样脏呢？”

“这里的水太脏，喝下去十有八九会死，不如存着希望，再往前走一段路。”

旅人该怎么选择？是喝下危险而实际的脏水，还是前往甜美而虚幻的远方水源？

十三哥胡桂兼提出建议，先不要投靠任何一方势力，尽可能索要权力，等到查清妖狐案之后，再做定夺，或许到时候无需选择，一切水到渠成。

于是，胡桂扬现编了一个故事，以作回答。

胡桂兼脸上也时常带着笑意，但是恰到好处，从不会让对方觉得自己受到了嘲讽，听完三六弟的故事，他说：“说来说去，我也只是诸多说客中的一员，做出决定、做出选择的人还是三六弟。”

想了一会，胡桂扬道：“我还真没有选择，只能按十三哥说的去做。”

“你相信我？”

“我不知道……十三哥是不是也一度盼着我是妖狐呢？”

赵家兄弟乱成一团的时候，胡桂兼还在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若说事前不知情，不太可能。

胡桂兼点头，“大哥、五哥都派人给我送信了，我没有反对，因为妖狐一案实在闹得太大，必须有一个结果。而且从我当时得到的消息来看，三六弟的确……有点不正常。”

“我一直就不正常。”

“所以一有怪事发生，大家首先猜到你。”

“现在呢？大家不怀疑我了？”

“难说，义父不在，四十位兄弟已是一团散沙，各有想法。”

“三十位兄弟。”胡桂扬纠正道，已经有十位兄弟遇害。

胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥这件事做错了，如果自家兄弟还要分‘有用’和‘没用’，那‘兄弟’两字也就一钱不值了。但我不是来辩解，也不是求原谅的，只希望三六弟放长眼光，先度过眼前这一关，其它是非，少一桩是一桩，真有咽不下的气，也等以后再说。”

“君子报仇，十年不晚？可我不是君子。”

“不用十年，一两个月足矣，如今线索这么多，查清妖狐的底细，应该不是难事。”

胡桂扬想了一会，“好，我听十三哥的，先不喝眼前的脏水，明天我就去西厂和前府，向汪直、袁彬要权，其它事情等我抓到真正的妖狐再说。”

“还有东厂，你也得去一趟。大哥、五哥那里……”

“我会去的，等我开始查案的时候。”胡桂扬没有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不会死缠烂打。

胡桂兼没什么说的了，拱手道：“那就这样，有什么需要我的，尽管开口。不过，我想咱们以后没办法再互称兄弟了。”

“义父不是说过了嘛，都是养家糊口，当不当兄弟无所谓，最好别当仇人。”

胡桂兼笑着告辞离去。

胡桂扬去后院，何五疯子还在吃包子，噎得脸色发白，“不行啊，没酒没菜，吃不下去。”

“吃不了就拿出去喂狗，这一带野狗不少。”

何五疯子看着小半桶包子和多半桶饼，“不急，我再试试。”

“先去给我叫辆骡子车来。”

“干嘛？”何五疯子可不是那种事事服从的“仆人”。

“我要回趟北边的家，带点东西回来。”

何五疯子放下包子，向门口走去，忽然转过身，笑呵呵地说：“你把这座宅子抢到手了？这还差不多，有点能配上我姐姐了。”

“既然把我一个人扔在这里，我就先住着再说。”

“对，先住着，占住不让，谁敢来抢，我把他打出去。”何五疯子挥了挥拳头。

胡同口常有骡车等着雇用，何五疯子很快带来一辆。

看到两人全都一瘸一拐，车夫暗暗点头，觉得这真是一对主仆。

胡桂扬让何五疯子留下看守，自己坐车去史家胡同。

何五疯子抱着两只木桶，坐在大门口，发誓要保护这座宅子，不是为了“主人”胡桂扬，而是为了自己的姐姐。