( )一下午的时间，夏初萤陪着苏涟漪走遍东坞城。

先是到叶弘书院与院长项叶弘商量决定建立私塾之事，即，在东坞城外各个区县建立私塾预科，私塾老师皆经书院考核培训，这样从基础教育便得到了保证，不会浪费每一个人才。整个过程大概两个时辰。

随后又到了徐知府处，查看近几日所走账目，用时大概一个半时辰。

夏初萤以公主身份到来，自然也是被毕恭毕敬的，排场之大，吸引了为官百姓人山人海。

当出府衙时，已是傍晚，夕阳西下。

因行程紧张，涟漪在马车中备了干粮，打算在马车中充饥而后直接去商会，而初萤却拽着她不肯再去。

“涟漪，你还去商会做什么？天都这么晚了，难道你不吃饭不休息？”夏初萤早知苏涟漪是个拼命三郎，本以为如今有了地位成了家能学会心疼自己，却没想到反之更拼。

涟漪看向初萤，无奈一笑，“即便如此马不停蹄也要迟几个月回京，若真不紧不慢起来，都怕是要常驻东坞城了。”但当看到初萤精致的脸蛋儿上的疲惫时，突然想到其今日才到，赶忙道，“你累了吧，是我疏忽，我这就派人送你回府休息可好？”

“那你呢？”初萤皱着眉问。

“我再过几个时辰便回去了。”涟漪微笑道，取出一颗水灵灵的果子递给初萤。

东坞城连年饥荒，一枚小小的水果更是堪比黄金，这是叶轩送来，涟漪一直没时间吃，见初萤来了正好，借花献佛。

夏初萤推开，“几个时辰？几个时辰后都是半夜了，今日你必须和我一起回去！”

苏涟漪怎会同意？“不行，商会之事每一日都理应汇报，这是规矩。”

“规矩是人定的，商部官员不是吃白饭的，商户们也都是经商多年之人，你有什么不放心？而你对造铁厂和妆品厂不闻不问，又为何对这些素不相识的商户那般上心？”初萤急了。

车内，只闻涟漪的一声叹气，“回府吧。”一声令下，马车缓缓启动，向苏府而去。

看着夏初萤焦急的摸样，涟漪忍不住笑了出来，“醉翁之意不在酒，你这般担心的不是我的造铁厂和妆品厂，怕是一名女子，此时正在我家中的女子吧？”两人相处时间虽不算太长，但彼此交心，对方的心思，她又如何不知？

听涟漪这般说，初萤更是气坏了，“你既然知道还问？涟漪你可知，你的婚事别说我们鸾国，怕是被整个天下的女子艳羡，云飞峋虽不是皇亲国戚，却也是出身名门，而云家既同意让你抛头露面在外为官，又同意飞峋只娶你一妻，这样得天独厚的优势，为何你不珍惜？若我是你，我非好好看牢了云飞峋不可！”

涟漪一挑眉，“看牢？他也不是犯人，我怎么看牢？男人也是人，有自己的思想和判断，若他爱我，即便我不在，他也不会背叛我。反之，若他不爱我，即便我天天一哭二闹三上吊，他也会流连花丛，你说对吗？”

夏初萤闻此，愣了下，好像想起了往事一般，神情恍惚起来。“……是啊，男人不是孩童，也是有自己的喜好、自己的判断的。”甜美的笑容，却是苦笑。

苏涟漪知道夏初萤又想到了她与云飞扬的婚事，想安慰却不知如何安慰，伸手将娇小的初萤拦在怀中，“临出京，我听云夫人说你们关系有所缓和了，难道……还是不行？”

对于夏初萤，苏涟漪无可奈何，若初萤是她在现代的闺蜜，她二话不说的劝其离婚重寻幸福，但古代非现代，即便有和离又哪像现代离婚那般简单容易，何况两人地位又是举足轻重。一国公主是全国女子的表率，若初萤真和离，怕是要引起不小的风波，带动和离风气罢。

“你想听实话还是报喜不报忧的虚话？”初萤问，将脸靠在涟漪的衣襟上，声音闷闷的。

涟漪想安慰地笑，却怎么也笑不出来，心中狠狠的疼，“对我还用报喜不报忧？有什么话就直说吧。”

“皇兄有意派云飞扬带兵驻守东坞城，就如同当初的云元帅一般，云飞扬问过我的意思，我说想考虑几天。”初萤慢慢眼上眼。

“那你的意思呢？”涟漪问。

初萤嘴角勾起，一抹苦笑，“他与我说过他的苦衷，设身处地，我也可以理解。不论是为了熙瞳还是因对他的一丝残念，我都愿给他最后一次机会，可惜……”

涟漪皱眉，这一句可惜，便可预示未来。

“对你，我没什么好隐瞒的，有些该说不该说的，我都说了，”初萤道，“皇兄自登基便铲除异己，从前支持大皇子、二皇子的臣子，罪情严重的便找事弹劾，有些不轻微或还可用的，便拉拢，这些你应该都知道吧。”

涟漪点头，“恩。”

“一个月前，从前大皇兄派的一名重臣在御书房以全部身家立誓弃暗投明效忠皇兄，皇兄自然表示定不计前嫌，但那臣子却仍不放心，将一对双胞胎孙女送与皇兄与云飞扬，呵……”后来的事，不言而喻。

苏涟漪顿时怒了，“是哪个重臣！？”无论是什么重臣，待她回京定不会放过他。

初萤叹了口气，“那人是谁，重要吗？若抓着那人不放，只是舍本逐末罢了。”

涟漪犹豫了半晌，犹豫着要不要开口问。

初萤是何等聪明，更是十分了解苏涟漪，根本不用她问，“是谁不重要，重要的是，云飞扬竟然毫不犹豫地将那女子接入府中，当晚便……”

“畜生！种马！”苏涟漪狠狠捏紧了拳头，若云飞扬在面前，这拳头定会结结实实砸在其面上。

胸襟湿了，涟漪赶忙低头，“初萤……”

夏初萤笑着拿出帕子擦汩汩而出的泪，笑得娇美、灿烂，“我是不是很可笑？已这么多年，还心存幻想？”

涟漪忍着不让自己的眼泪流下来，用帕子为其擦泪，“……我想，云飞扬会不会有苦衷？他……”

“他是为了安那老臣的心，那臣子虽不算什么权臣，但家族分支庞大深入鸾国，只有让那臣子安了心，鸾国才会更为安稳一分，那一晚皇兄也宠幸了那臣子的孙女，这些道理我都明白，但我仍咽不下！”初萤的声音清脆语调平稳，但忍不住的泪却泄露了她的内心。

苏涟漪眯着眼，心中已逐渐了想法，在思索着如何开口。

初萤抬起头，泪止住，好像内心呢也坚定下来。“我来东坞城因想念你为其一，其二便是赌气跑出来散心，刚到东坞城便见到那什么轩国公主浪蹄子，我如何能安心？涟漪，你虽为女子但心胸比一般女子开阔许多，也更粗心一些，你只见到了那公主的骄纵，却没发现其看向飞峋时眼神的变化！我从小便在后宫长大，嫔妃们见多了。成婚后家中后院也满是莺莺燕燕，为官做生意我不如你，但这看女人，你苏涟漪却不如我。”

被初萤这般说，涟漪也心虚了下来，一边迎合着点头，一边开始拼命回想轩国公主看向云飞峋时的眼神，但无论怎么回忆都是模糊一片。没错，她根本没注意轩国公主拓跋月的眼神，倒是那老城主的眼神历历在目。

“无论那公主对云飞峋到底有没有想法，都要防患于未然，这件事我管定了！”夏初萤哪还有刚刚的哀怨，剑拔弩张地如同将军。

“好好，你说怎么办咱就怎么办，这还不行？”涟漪笑道，只要初萤高兴便好。

两人正说着，马车停了，车夫恭敬道，“公主殿下、涟漪郡主，苏府到了。”

因为夏初萤，苏涟漪一行人没了之前的寒酸，排场大得很。车队停了，本骑马随行的侍卫都纷纷翻身下马，手持长枪立于两侧，其势威武，而衣着华丽面目娇俏的丫鬟也小碎步地跑来，为其放下车凳，扶着两名贵妇优雅下了马车。

府内的临时管家是夏初萤带来的嬷嬷，因其名字中有一个“桂”字被称为桂嬷嬷，闻讯已迎了出来，端庄干练的脸上满是殷勤的笑容，“奴婢恭迎公主殿下、涟漪郡主，两位主子定是劳累了吧，奴婢已准备好晚膳茶点，主子们快入屋歇息吧。”

苏涟漪不得不承认，回家时有人迎出门的感觉真好，一身的劳顿顺时少了许多，“辛苦桂嬷嬷了。”温柔道。

桂嬷嬷赶忙回，“涟漪郡主客气了，打点府内是奴婢的份内事，哪有辛苦一说？”说着，便跟着两人入了府。

虽是一同入府，但桂嬷嬷的位置十分讲究，既不会与两人同排，也不是尾随，而是不远不近地跟在夏初萤的斜后方，既方便听从主子安排，又显出了十足的恭敬，让人舒服。

“这一下午，府内可有什么动静？”初萤慢慢走着，头也不回，淡淡道。

桂嬷嬷压低了声音道，“回公主的话，主子们刚走，云将军便与拓跋少城主切磋了大概一个时辰，而后两人分开沐浴更衣到后院下棋闲聊，现在两人正在书房博弈沙盘，等主子们回来用晚膳。”

“那轩国公主呢？”初萤又问，语气中夹杂了一些嘲讽。

桂嬷嬷暗暗也是冷哼一下，眼角带了鄙夷，“那轩国公主好生没规矩不知廉，身为女子不避嫌，一下午的时间一直在两个大男人身边转悠，一口一个飞峋哥哥，缠着问东问西。”

苏涟漪听到这，也觉得心中不舒服起来，俗话说，癞蛤蟆不咬人膈应人，就算拓跋月真的“天真无邪”，但缠着一名有妇之夫亲昵地喊哥哥，作为其妻子的她，能忍？

初萤笑着瞥了涟漪一眼，好像在说——看吧，我说的没错把？“云将军的反应如何？”

桂嬷嬷一五一十回道，“云将军很少理睬，即便轩国公主指名道姓，云将军也只当没听见。”

装聋？涟漪差点没忍住笑出来，因为这确实是飞峋的手段。

初萤也是满意地点点头，“好，一个时辰后准备上晚膳，菜肴精致华丽一些，休让人小瞧了。”

桂嬷嬷赶忙道，“是，公主殿下您放心吧，奴婢定会精心安排。”

桂嬷嬷是当今太后送给金玉公主夏初萤的老宫女，在宫中便以能干出名，她精心安排，这晚膳定不差。

苏涟漪本来要回房间换一身便装，将身上这官袍换下，却被初萤拽去了她的房间。

初萤的房间虽是临时居所，但一下午的时间已被桂嬷嬷安排能工巧匠改造得金碧辉煌，饰物、家具以及锦绣帘子等等焕然一新，让人眼前一亮。涟漪一边关上，一边伸手摸摸自己尖尖的下巴——相比之下，她的房间确实……过于朴素了。

“你不在京中的几个月，京城中流行一种瓷衫，我也是很喜欢，特意命宫中师傅按你身材尺寸赶制了两件带来，没想到还真是派上了用场。”说着，从柜子中取出了两件折叠得整整齐齐的两件衣裙。

涟漪看那衣裙很是眼熟，想了半天，猛然想起在现代时便见过相类似的衣裙，是现代女明星范冰冰继“龙袍”之后的又一战袍，其灵感来自于青花瓷，白底青花，用生硬鲜明的线条色彩造成视觉冲击力，给人以精致逼人夺目之感。

而鸾国京城流行的瓷衫的花纹与冰冰战袍的花纹在创作灵感上有异曲同工之妙，都是用鲜明利落的花纹轮廓对视觉造成冲击，一反之前衣衫花纹的莺莺燕燕山山水水的写意，只不过不像冰冰战袍那般朴素，那花纹一针一线皆是手工刺绣，而在花纹上海缀着金线与银线，配合曼妙剪裁，给人咄咄逼人的美感。

两件衣裙，一件是用金线刺绣，另一件是用银线勾勒，既不会夸张得华丽，又不会朴素到普通。

“今天穿哪件好呢？”初萤开始犹豫起来，一边犹豫，一边嘀咕，“金色的更华丽漂亮，银色的更能凸显高贵的气质。”

涟漪知道初萤的打算，失笑，“不用这么夸张吧？”

初萤瞪了她一眼，“你不懂女人心，你若被人瞧不起，那人气焰便越发嚣张，你若显示你的强势，便让那人闻风丧胆。”

“……随你了，你说什么便是什么。”涟漪知晓初萤对她好，不忍让其失望，但心里却觉得初萤实在是草木皆兵。先不说拓跋月是否对云飞峋有意思，单说拓跋月对她苏涟漪的态度还算不错，感觉不到敌意。

接下来，苏涟漪的一切妆容等等都全全交给了初萤，一时间两人仿佛又回到了当初在岳望县准备群菁会时的情景，往事如梦。

“好了！涟漪本就是大美女，随手打扮更是美若天仙，若我是男子，哪还有云飞峋的份儿？”初萤笑嘻嘻道。

涟漪扑哧笑了，是啊，她也希望初萤是男子或她苏涟漪是男子，这样初萤也不会深陷痛苦而极力逃避。

晚膳的时辰到了，精妆打扮的两人到了膳堂，那膳堂装饰一新此时更是菜香四溢，满桌精致菜肴色香俱全，连苏涟漪都不知道，在这偏远又刚刚逃离饥荒的东坞城，桂嬷嬷是从哪儿变出来这么多昂贵食材，凑成一桌菜的。

“这……这位是涟漪郡主？”堂外，本粗鲁如同锣鼓般轰鸣的男声，此时惊讶得话不成句。说话的是赶来吃饭的拓跋长，当入了膳堂，第一眼便看到了苏涟漪，忍不住发出惊叹。

涟漪尴尬地笑了下，试想一下，人家范爷传来走红地毯的晚礼服，此时自己身上穿着升级版来吃饭，会不会太做作、太夸张、太别扭了？

“拓跋将军。”涟漪为其轻轻福了下身，垂下眼，因为尴尬而面容上淡淡爬上的红晕，更是让其精致端庄的面庞多了一丝妩媚。

不说拓跋长，就说其身后的云飞峋也是被深深惊艳。他自然知晓自己妻子有多美丽，小算盘打得叮当响，心存侥幸妻子平日里忙于公事不打扮，她的美只有自己暗暗知晓偷着乐，谁知道今天她竟打扮起来了。

“哇！好漂亮的裙子！”夸张的尖叫，是拓跋月，那声音中带了不知多少的艳羡。她跑了过来，伸手亲昵地挽住苏涟漪的手臂，“涟漪姐姐的裙子好漂亮，在哪里买的？本宫也要去买！”

初萤嘲笑道，“这是我们鸾国最近流行的瓷衫，那些只知道引兵打仗骚扰边境的野蛮国家之人哪会见到？”鸾国与轩国接壤，注定了有不少大小事端。

拓跋月也不傻，只能生闷气，因为夏初萤并未指名道姓的说轩国，此时她若发作，那不是便承认自己国家是野蛮之国？暗中瞪了初萤一眼，打算不理睬，反倒是对苏涟漪撒娇道，“涟漪姐姐最好了，涟漪姐姐告诉本宫这裙子是哪里买的好吗？你们商会有卖的吗？无论多少钱，本宫都去买。”

“是……”

还没等苏涟漪回答完，夏初萤又道，“一口一个本宫，装给谁看呢？一边亲昵地喊着姐姐，一边抬架子自称本宫，难道你们轩国皇室就这般虚伪？啧啧啧，我们鸾国人心机不深，果然是自叹不如啊。”

“你……本……本……我平日里称呼本宫习惯了嘛，不是故意抬架子！”拓跋月气坏了，恨不得冲上去和夏初萤厮打，一边急忙解释自己不是端架子。

初萤能放过她？自然不！

“称呼习惯了？你以为从小到大自称本宫的只有你自己？按年纪看，我自称本宫的时间要比你长，按地位看，我皇兄已登基为帝，而轩国皇帝能不能传位给你兄长还不一定，我都没敢说习惯了无法改口，你竟说，真是……呵呵。”夏初萤就是看不惯拓跋月那一口一个“哥哥”一个一个“姐姐”利用人心软来牟利，用尽了一切犀利话语刺激拓跋月发狂失态。

苏涟漪尽量缩小自己的存在感，希望战火不要牵连到她。但另一方面，通过初萤的话也知晓了，原来皇子们比拼身价是靠谁得到父皇的宠爱器重、谁能得到皇位，而公主们的身价，则不仅是得到父皇的宠爱，还有兄长的地位，换句话说便是谁有更硬的靠山。

果然啊，每个世界都有一个竞争法则，皇室自有皇室的规则。

拓跋月气得脸红，又苦无办法，向苏涟漪投去求救的目光，而涟漪赶忙技巧性地躲避——开玩笑，夏初萤那小姑奶奶她可得罪不起，拓跋月公主自求多福吧。

拓跋月又向云飞峋求救，而云飞峋的冰山扑克脸依旧装聋装哑装瞎，让拓跋月又爱又恨。

“长哥哥，你倒是说话啊！”拓跋月狠狠一跺脚，对神经大条的拓跋长道。

拓跋长确实粗心，但眼前即将宣战的一幕也是能看得出的。但他又有什么办法？若是云飞峋或苏涟漪刁难拓跋月，他还可以质问下何为待客之道，但突然杀出来的鸾国公主让他无从下手，何况……他的注意力真就不在两名公主的争斗中，一双眼忍不住地黏在苏涟漪身上。

朋友妻不可欺，够义气的拓跋长自然知晓这个道理。他发誓不会挖墙脚，但多看几眼总可以了吧？

在古代，以女子娇小为美，即便是崇尚武力的轩国也是如此。个子高的女子多自卑，为了不凸显自己突兀的身高，站立时多斜着身子，长此以往既然驼背身弯，更谈不上气质了。

不像在现代中国，女孩子无论身材高矮都脚踩恨天高以个高为美，苏涟漪骨子里是现代人，即便对自己一米七五的高个子没有沾沾自喜，也谈不上自卑。挺拔的身姿、窈窕的身材、婀娜的曲线以及端庄恬淡的气质，无不彰显与众不同。

苏涟漪不是惊天动地的绝世美人，却有着这个时代女子所没有的独特魅力。那魅力来自于自信、大气，来自于眼神的坦荡及胸怀的宽广，平日里穿着男装官袍或朴素衣裙，给人以值得信赖之感，而今日穿着华丽妖娆的衣裙则是吸引一种人——强者。

没错，苏涟漪的气质非但不会吸引那些流连花丛胭脂味儿十足的纨绔子弟，还会让其心生惧意。但相反，却能吸引成功的强者，也许这便是传说中的惺惺相惜。

“咳咳……”

“长哥哥！”

一男一女的声音同时发出，不约而同。

前者是云飞峋，看着一名男子贪婪地盯着自己妻子，即便他知晓耿直粗犷的拓跋长只是欣赏，但心里依然不是滋味，酸，很酸，酸得他忍不住干咳，以引起拓跋长注意有所收敛。

后者自然是拓跋月，催促拓跋长赶紧为其说话，共同对抗鸾国公主。

拓跋长黝黑的脸暗红，心里自责怎么当着兄弟的面盯着人家美妻不放，“吃饭，吃饭，我饿了，这菜真香，来来吃吃，别客气！”说得好像他才是主人一般，实在是不知说什么来打消自己的尴尬。

拓跋月跺脚，苏涟漪低头暗笑，夏初萤暗暗瞪了拓跋月一眼，得意的笑。

几人入座，开始用餐。

主位自然是作为主人的苏涟漪和云飞峋，夏初萤顺势坐在了涟漪身旁，而作为贵客的拓跋长本应坐在主位对面的尊客位，谁知，拓跋月却一屁股坐在了云飞峋的一侧。

“这……”拓跋长都觉得有些不妥了。

“哇，本宫……不是……我很早就喜欢鸾国美食了，真是色香味俱全啊。”拓跋月开心道，那欢快的语调将整个膳堂气氛带的欢快热烈。

涟漪也是不悦地看了一眼，若此时还觉得拓跋月天真无邪，那“天真无邪”的便不是拓跋月而是她苏涟漪了。

先不说这主客之位，就算是男女有别，拓跋月也不能如此吧？

初萤斜眼瞥了涟漪一眼，用眼神道——看吧，狐狸尾巴露出来了吧？让你傻放心，活该！

“飞峋哥哥，这个是什么菜？翠中有红，红中缀珠，好像花朵绽放一般。”满室都是拓跋月银铃一般的嗓音。

云飞峋无可奈何，平日里他装听不见，因拓跋长在身边，只要他拉着拓跋长说话便可打消尴尬，但此时拓跋长坐在他遥遥桌对面，而拓跋月亲昵地坐在他身边，他再装听不见，会不会太让人下不来台？对方身份特殊，是轩国公主，若因此弄得两国关系尖锐，实在不好。

“这菜也不是云将军做的，你问他，他能回答你？”救苦救难的夏初萤出现了，飞峋心中为其跪拜。

“你……”拓跋月气了，而对方不温不火，她也不好发火。“飞峋哥哥，你不肯告诉小月儿吗？”

云飞峋无奈，只能道，“月公主息怒，实在是我也不知这菜叫什么。”他连见都没见过。

夏初萤讥讽一笑，拓跋月满脸羞红，只能对苏涟漪道，“涟漪姐姐，你告诉人家嘛。”语气很是撒娇，让人忍不住亲昵。

苏涟漪也无奈，“月公主息怒，我也不知这菜叫什么。”附和了云飞峋的话，本来没有嘲讽意思的一句话，被这一唱一和的夫妻俩一说，倒是让人心中不快，却也挑不出任何毛病。

夏初萤一挑眉，“月公主，这菜是我们鸾国的宫廷菜，云将军与涟漪郡主夫妻二人忙于公事很少闲得无聊无所事事地询问菜名，自然不知，好在本宫自幼长在公众还算有所眼界，要不然，本宫为你讲解一二？”好好的一句话，被初萤说得夹枪带棒，更是在“夫妻”二字上狠狠咬了咬，让拓跋月认识一下现实，别在人家妻子面前与夫君亲昵。

苏涟漪与云飞峋暗暗相视一望，不约而同的想——得罪谁也别得罪牙尖嘴利的女子！

拓跋月自然不想和夏初萤有过多交流，“不……不用……”

“别啊，”拓跋月的话还没说完，夏初萤立刻笑着道，“刚刚还追问，现在又不问了，难道月公主醉翁之意不在酒，不是为了问菜名而是别有他意？”

“……”苏涟漪与云飞峋坚定对视，再一次达成共识——以后别得罪夏初萤！坚决别得罪！

“自……自然不是！我就是想知道菜名。”拓跋月的声音虽大，但若细细听来，却有一些虚。

“咳咳……”初萤放下筷子，精致小脸上带着意味深长的笑容，干咳两下，而后道，“唉，这桌子可真大，我们隔着两个人说话还得抬高音量，怪累的。”而后对云飞峋道，“飞峋，你是否介意与本宫换个座位，本宫好为月公主好好介绍下鸾国的宫廷菜肴，本宫与月公主也算有缘，同为公主，自然要亲近一下。”

唰地一下，云飞峋都不用回答直接站了起来，还没等拓跋月做出反应，已逃也似的跑到初萤的身后，心中暗想——救苦救难的金玉公主，往后末将定会好好孝敬您。

“这……这……你……”拓跋月傻等在原地，眼巴巴地看着一切却无法扭转局势。

苏涟漪低着头，快笑出来了。这女人和女人斗，她真比不上初萤的功力，甚至可以说，两人根本不是一个档次的选手。

夏初萤便这样不紧不慢、雍容华贵、摇曳生姿、款动金莲，总之便是慢悠悠地走过来，在云飞峋原本的位置上、苏涟漪与拓跋月中间，用最气人又优美的姿势坐下。“月公主别急，待本宫与你细细道来。”笑得妩媚。

已有丫鬟为其撤下餐具，换上新的杯碗。

云飞峋坐到夏初萤原本的位置上，这才将一直秉着的一口气吐了出来，餐桌下，忍不住拉住涟漪的手，毫不掩饰其惊艳的目光，在餐桌上便大秀恩爱。

拓跋月能怎么办？只能干瞪眼。