上官仕信无奈道：“仕信明白，不提。”他知方伯重情义，不然也不会在核雕镇里等了这么多年的故人，从黑发等到白头。

上官仕信看向阿殷，只道：“大火只烧了后宅的一半，药房并未涉及，姜姑娘若需要什么药，尽管让遣人回来拿。”

阿殷说：“好，”一顿，又问：“子烨找我是为了何事？”

上官仕信看了方伯一眼，道：“自从几年前一别，母亲便经常在我耳边唠叨方伯。方伯难得回来……”

话音未落，方伯已然起身，摆手道：“行了，我去看看你的母亲，再看看你父亲。当年你父亲还曾言我哪一日归来给我看看他的核雕，我顺道去问问他何时能兑现。”

方伯的身影消失在仁心院后，上官仕信还未开口，阿殷便已开口道：“子烨是想问穆阳侯的事情？”

她说得直白。

上官仕信轻叹道：“若不是出了父亲此事，子烨绝不会向你提起穆阳侯。只是这几日，事情来得蹊跷，子烨思来想去还是不得不问。”

他定定地看着她。

“这场大火，与穆阳侯有没有关系？”

阿殷问：“子烨信我吗？”

上官仕信没有任何犹豫，道：“只要你开口，我便信。”

阿殷道：“我只能确定邓忠来意不善。”

上官仕信如负释重，他道：“我信你。”

阿殷问：“若有当如何？”

他深深看她一眼，轻声道：“只怕你为难，”一顿，又快速道：“我想了几日，也猜测此事与邓忠有关。只是邓忠到底为何过来绥州？与父亲又有何干？”

他忽然道：“我心里烦，也只能与你说。”

阿殷温声道：“我是子烨的知音，愿意听子烨说。”

上官仕信与阿殷说了一通，阿殷逐条给他分析，相谈甚欢。末了，上官仕信敏感地问：“姜姑娘一事与穆阳侯可有关系？”

阿殷垂了眼，只道：“不在其位不谋其政。”

他说：“只要你愿意，子烨一直在。”

阿殷离开上官家时，天色已晚。

她登上马车后不久，才发现自己在仁心院里落下了东西。她吩咐范好核折返，匆匆地回了仁心院。守在院子门口的随从见是阿殷，也不曾阻拦，将她放了进去。

阿殷正要敲门时，里面忽然传来上官仕信的声音。

“父亲曾试探过我，问我知不知道核雕十八州，方伯知道吗？”

听到“核雕十八州”五字，阿殷脚步登时一停。

“核雕十八州，老夫听过。”

“还请方伯指教。”

“只是听过而已，还是听当年的那一位说的。说是十八州，实际上是十八个核雕。”

“是方伯你那一位故人？是什么核雕？”

“我哪知这么多，他当年神神秘秘的，半个字都不肯吐露，这话还是他说梦话时喊出来的。第二天老夫套他话，他自此不再跟老夫喝酒！”

阿殷忽然想起穆阳侯也曾说过“核雕十八州”，当时他说若以后遇到与核雕十八州有关的，要尽量远离。

阿殷想了想，没有打扰方伯与上官仕信的谈话。

她离开上官家，重回马车，让范好核直接回城南医馆。

走到半路时，马车蓦然停下。

阿殷问：“何事？”

范好核道：“刚刚有个孩童经过，现在离开了。”

马车传来阿殷的一声“嗯”。

范好核的目光这才从不远处的巷子里收回。而此时此刻的巷子里，衣衫褴褛的陆岚被三四个乞丐团团围住，场面太过肮脏，范好核不忍污了自家大姑娘的眼。

陆岚面如死灰地被推在墙上，头部时不时因为激烈碰撞而撞向墙壁，乞丐们纷纷露出不怀好意的笑声。

天色渐黑，绥州城也逐渐安静。

一切肮脏，一切不平，一切心机都掩藏在黑暗之中。

这个不太平的夏天，要过去了。

清明将至，路上行人愈多，雨纷纷，魂欲断。

青州孙氏一族清早从东山头祭祖归来，路过桂兰坊的食肆，大手笔地包下。孙氏一族人丁兴旺，足足三层的食肆都坐满了人。

小二倒着茶水，送着点心吃食，忙得脚不沾地。

一位年轻郎君招招手，待掌柜至，又道：“我们在这里吃午饭，我们老太爷吃食有忌口，甜的酸的都不吃，家禽也不能吃。”

掌柜称道：“好的，我们记下了。”

年轻郎君又笑道：“我们老太爷喜欢听说书的，让你们的说书先生讲几出热闹的。有劳掌柜了。”

掌柜连忙道：“不敢不敢，我立马吩咐下去，还请诸位稍等片刻。”说罢，掌柜转身便去吩咐。

小二是个机灵鬼，瞧着掌柜这个态度，寻着空子悄悄地问：“掌柜，这孙家是什么来头？以前怎么没在绥州听过？”

掌柜重重弹了下他的额头，道：“别啰嗦，干活去。”

小二是新来不久的，自然不知。

掌柜是个人精，能在桂兰坊的食肆里当掌柜，消息自然是一套一套的。说来也是神奇，青州孙氏在短短九个月内崛地而起，硬是在绥州挤出了一个地位。

方才瞧孙家的郎君彬彬有礼，也不因家族的崛起而目中无人，掌柜心中感慨，一方水土一方人，到底是个有底蕴的家族。

说书先生是个年过半百的老翁，蓄着发白胡须，藏着半世沧桑和阅历。惊堂木一拍，说书先生一捋白须，侃侃而谈：“却说大兴半年的风云呐，王家倒台，永平一片血雨腥风……”

大半年的时光。

扎根在永平朝堂上的王氏一族连根拔起，树倒猢狲散，朝廷换了大批臣子，新鲜的血液充斥着永平的朝堂。威风一时的外戚便如同清明时节的纸钱，落入火盆，烧剩灰烬，风一吹，连渣滓都没有了。

众人只道新帝雷厉风行，颇有当年太祖皇帝遗风。

孙家的老太爷一听，连连摇头。

方才那位年轻的郎君含笑上前，与掌柜道：“我们家老太爷吃饭时听不得血腥的，朝政太远，无趣。”掌柜立即明了，与说书先生耳语数句。

说书先生又一拍惊堂木。

“却说绥州上官家呐，九个月前一场大火席卷而来，烧了上官东家，毁了半座屋宅，坏了多少核雕！那少东家肩扛重任，再建上官家当年辉煌！提起上官家，却不得不提上官家的那位核雕技者，前无古人后无来者，高调张扬，每日午时擂台斗核，赢之她赠千金，输则替她寻药，至今已有两百三十五天，从未有过败绩！半个绥州城的人都由她驱使！真真是奇女子也。那位核雕技者，姓殷，人称千手技者……”

说书先生把那位核雕技者的事迹说得天花乱坠。

老太爷最爱市井间的热闹，听得倒也入神。在说书先生歇口气的时候，孙老太爷问：“九郎，当真每天都有人向那位核雕技者下战帖？”