顾山长笑道：“叶秋娘原本是鼎香楼里最有名气的厨娘，被你重金挖了来。鼎香楼的掌柜不知有多肉痛。”

师父两人说说笑笑，气氛安宁又融洽。

不是亲人，更胜亲人。如此情意，顾山长从未领略过，便是谢明曦，也从未在丁姨娘的身上得到过这样的温情。

世事难料。

譬如她和顾山长，前世不过寥寥数面，连话也未说过一句。谁能想到，今生竟有这般情分？

……

晚饭后，谢明曦要完成课业。

顾山长闲着无事，手持一卷书，在明亮的烛火下悠闲浏览。

若瑶煮了一杯清茶，又端来叶秋娘准备好的精致糕点。糕点颇为小巧，一口一个，甜而不腻，佐以清茶正好。

顾山长轻笑着感叹：“由俭入奢易，由奢入俭难。如今，外面的糕点我也吃不惯了。”

谢明曦忙里偷闲，抬头笑道：“人生在世，短短数十载，何必委屈自己。衣食住行，样样都要合心意才好。”

顾山长舒展眉头，笑道：“我少女时，也如你一般，食不厌精脍不厌细。后来只身离家，执意独住，衣食宁肯清苦一些。”

若瑶插嘴道：“皇后娘娘屡次想派御厨来，都被小姐拒绝了。”

若瑶口中的小姐，自然是顾山长。

顾山长淡淡一笑：“那时我满心壮志，哪里有闲情讲究这些，索性拒了娘娘的好意。”

如今，莲池书院已声名满天下，也带动了各地女子书院的兴起。她和俞皇后曾遥想过的女子自由出入内宅读书的盛景，也算实现了。

只是，想再更进一步，着实艰难。

俞皇后对书院过问越来越少，心思几乎全部挪到了宫中。

这条注定了孤独又艰辛的路，只剩她一人独行。她心中偶尔想及，总有些淡淡的凄凉之意。

这样的心情，顾山长从未诉之于口，哪怕亲密如谢明曦，也不知顾山长这份沉沉的心事。

顾山长沉默片刻，重新张口时，又是一脸笑意：“我听闻，七皇子殿下散学后来了莲池书院，随廉夫子习武。”

谢明曦笑着嗯了一声。

盛鸿恢复皇子身份，依旧坚持认廉夫子为师。

顾山长知晓此事，颇为快慰。对盛鸿的观感也更好了几分：“我已吩咐下去，七皇子殿下来莲池书院，不必阻拦。”

谢明曦眸间笑意盈盈：“多谢师父。”

……

隔日，松竹书院。

松竹书院所设课程，和莲池书院一般无二。

唯一不同的，是骑射课程分开。各占半日功夫。穿着青色儒衫的少年们各自去寝室换上轻便的武服，拿上自己用惯的长弓箭囊。

七皇子殿下昨日刚来松竹书院，独占了一间寝室。

赵奇换了青色武服，却没随众人去练武场，而是等在了七皇子殿下的寝室外。

门忽地开了，七皇子殿下俊美之极的脸孔忽地出现在眼前：“赵奇，你进来。”

赵奇：“……”