范仲淹因庆历变法失败而被贬黜出京，目前在邓州出任知事，因母亲忌日而赶回乡拜祭。
此时恰逢平江府解试，上门求教的士子太多，不胜烦扰。
为求清静，范仲淹便躲到太湖边蒋湾村的一个旧友家中，今天正好遇到范宁在给孩童们讲西游记。
范铁舟手忙脚乱地将三叔请进屋内，张三娘则赶紧拿出家里最好的茶给三叔烧水泡茶。
范仲淹打量一下房间，屋子里光线明亮，家具都是用木头自制，显得比较粗陋，不过收拾得干干净净，格外整洁。
“铁舟，你父亲怎么会搬到这里来？”
范铁舟叹口气，“还不是因为他那个古怪脾气，三叔应该知道的。”
范仲淹点点头，他虽然和范宁祖父范大川是堂兄弟，却很少说话。
脾气古怪只是委婉的说法，实际上就是不会做人，和族人难以相处。
范仲淹又回头看了看还在困惑中的范宁，便笑道：“你不是建议我用冰水敷伤处吗？”
范铁舟赶紧问道：“三叔怎么了？”
“刚不小心扭了一下脚踝，宁儿建议我用冰水敷脚。”
“我去打井水！”张三娘手脚麻利，连忙去拿木盆。
“不用！”
范铁舟连忙制止住妻子，他从抽屉里摸出个小瓷瓶，递给范仲淹。
“这是我上山采药自制的药膏，对跌打损伤很有效果，三叔试试看！”
范仲淹笑着接过药膏，除去鞋袜，在脚踝处抹匀了，立刻觉得一阵阵清凉透入肌肤，脚踝处立刻不再疼痛了。
过了片刻，范仲淹又重新穿上鞋袜，走了几步，竟然完全好了。
“这是什么药？很神奇啊！”范仲淹惊奇地问道。
“侄儿也不知道名字，三叔收下吧！晚上再涂一下就好了。”
“我不用了，只是好奇而已。”范仲淹笑着把药瓶放回桌上。
一旁的范宁却动了心，家里有这么好的药，自己居然不知道！
若在镇上开个店，专治跌打损伤，岂不是财源滚滚？
这时，范仲淹笑着向范宁招招手，“你到我这里来！”
范宁连忙走上前，又仔细打量一下这位历史上赫赫有名的政治家和文学家。
范仲淹其实就是一个很平常的乡间老者，不过他举手投足之间却有一种普通人没有的温雅之气。
不过范宁目光敏锐，他发现了范仲淹目光中竟有一种掩饰不住的愁绪。
再细细一想，范宁顿悟，应该是自己刚才讲的故事影响了范仲淹的情绪。
想到这，范宁心中略略有了一丝愧疚。
范仲淹微微笑道：“你一片诚意把我请到家中，应该是想让我考考你的才学，今天我就给你这个机会。”
范宁脸一红，原来自己的小心思早就被人家看穿了。
就在这时，院子里传来一个苍老沙哑的声音，“大郎，这次捕的鱼怎么都这样小？”
这个声音使房间里一下子安静下来，张三娘脸一沉，当着客人的面不好发作，便满脸不高兴的到后院去了。
范仲淹呵呵一笑，起身向院子里走去，范宁无奈，也只得跟在身后。
只见院子里站着一个瘦高老者，头发花白，皮色乌亮，脸上布满了小麻点。
他的眼睛很有特色，眼白占了大半，一对眼珠就像两颗小黑豆粘在眼白上，白多黑少，总透着一丝冷酷。
这个老者正是范宁的祖父范大川，此时他手中拎一只大鱼篓，正满脸嫌厌地望着屋檐下的十几串鲜鱼。
在院门处还站着另一名高个儿年轻男子，二十岁左右，脸色苍白，身体略显得单薄，一双手比女人手还要白皙细嫩。
他叫范铜钟，是范宁最小的一个叔叔。
范铜钟在县学读书，是范家唯一的秀才，父亲范大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此时，范铜钟也同样嫌厌地望着大哥家的院子，就仿佛走进这院子，就会使他的秀才身份蒙上一层灰。
不过他眼睛向屋里望去时，却充满了热切和期待。
闻名天下的范相公居然来了，这是自己多好的一次机会啊！
这时，范铁舟从屋里跑了出来，惊讶道：“爹爹，你怎么来了？”
“你是想存心气死我？”
范大川恼怒地瞪了长子一眼，“你四弟马上要参加科举，这么好的机会你却不知道利用！”
范铁舟一怔，他没明白父亲的意思。
他又连忙从水缸里取出一只鱼篓，笑容真诚的递给父亲。
“这次下湖运气不错，捞到了十几条桂鱼，都是一斤的好鱼，肉质肥美，孩儿专门留给爹爹补补身体。”
“先搁一边吧！”范大川挥挥手，就仿佛在赶走一只苍蝇。
这时，范仲淹从屋里出来，微微笑道：“多年不见，二哥风采依旧啊！”
范大川立刻满脸堆笑，指了指后面的小儿子。
“家里有四郎照顾我，我的身体还不错，这孩子孝顺啊！县里的先生都夸他品行好。”
范仲淹淡淡一笑，“我觉得大郎也很孝顺。”
范大川不满地瞥了长子一眼，“他也就一般吧！比起四郎可差远了。”
这时，范宁出来给祖父躬身行了一礼。
范大川却冷淡的嗯了一声。
范铁舟心里明白，父亲快三个月没见到宁儿，不知道宁儿和从前已经完全不一样了。
他连忙解释道：“爹爹，宁儿现在的变化可大了。”
“能大到哪里去？难道他还能变成神童？”
范大川狠狠瞪了一眼长子，对范仲淹道：“我这个长子自幼愚钝，孙子更不堪，父子二人都不是读书的料。”
“二哥，你太谦虚了。”
“我倒不是谦虚，我这孙子你说他傻嘛！他也不是很傻，就是呆，反应迟钝，年初我问他叫什么名字，他居然到了第二天才告诉我，你说这样的孩子还能读书有前途？”
说完，范大川痛惜的长长叹息一声。
范仲淹回头看了一眼范宁，眼中有些不解。
范宁却淡淡一笑，对这个祖父的偏心事迹，他耳朵都听出老茧了。
“幸亏我还有一个儿子，能替我争口气。”
范大川便向小儿子招招手。
范铜钟连忙屁颠屁颠跑上前，给范仲淹深深行一礼。
“学生范铜钟，给相公见礼！”
相比范铁舟父子对自己的尊敬，这个范铜钟却把亲情丢在一边，口称相公，市侩之心由此可见。
范仲淹心中虽然不悦，但脸上却没有表现出来。
他笑了笑问道：“四郎在哪里读书？”
“学生在县学读书，准备过几天就去长洲参加解试。”
旁边范大川连忙补充道：“我家四郎现在是秀才！”
宋朝的秀才和明清不一样，不算一种功名。
一般而言，只要得到县里的推荐去参加解试，便可称为秀才。
因为村里就只有他一个秀才，范大川极为得意，逢人便夸他四郎怎么聪明，怎么轻轻松松就考上秀才。