范宁跟随管家一直来到中庭，中庭铺着石板，两边种着梅李等矮树，但中央是一座圆形花坛。

花坛上竟矗立着五六块太湖石，正中间是一座瘦长的青灰色太湖石，足足高达两丈，超过了屋顶，玲珑剔透、俨如仙山灵石，令人叹为观止。

范宁仰头望着高高的太湖石，不由惊叹一声，这很像后世留园那座冠云峰啊！

但他立刻知道不是同一块，留园冠云峰是白色，而这块是青色，更加灵秀飘逸，超凡脱俗。

“这块太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后传来一个清朗的声音。

范宁回头，只见身后走廊上负手站着一个中年男子，面容削瘦苍白，头戴长脚幞头，身穿青色长衫，外套一件皮袄，他脸上露出一丝笑容注视着自己。

范宁连忙躬身行礼，“晚辈范宁，参见周员外！”

中年男子叫做周麟，明道二年考中进士，曾出任户部员外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的国丈张尧佐，不久江陵府发生民乱，张尧佐指使御史弹劾，周麟被革去官职，贬为庶民。

周麟索性回到家乡，隐居在蒋湾村内，深居简出，过着与世无争的生活。

周麟和范仲淹是同乡，也得到他的提携，范仲淹每次回乡，都会来他府上住上几天，赏玩他收藏的太湖石。

他看起来年轻，实际上已经五十多岁了，中进士较晚，而且他身体也不太好。

周麟点点头，“外面寒冷，我们去屋里坐！”

范宁跟随他来到外书房，书房内点着火盆，温暖如春，透过窗户可以看见中庭内的太湖石。

书房内布置非常雅致，正面墙上挂着一幅书法，上书一行字，‘待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙。’

范宁知道这是形容唐朝相国牛僧孺酷爱太湖石，看来这个周员外也是一个爱石如命之人。

旁边是一座白玉屏风，将房间一隔为二，里面是书桌，墙上挂着一幅堂祖父范仲淹的书法，写着‘石痴’两个字。

屏风外面是待客之处，几张软椅围着一只火盆。

这时，范宁被墙边几排盆景假山吸引住了，居然是微型太湖石，足有三四十座，千姿百态，俏丽精致，最大两尺，最小只有几寸。

“这些都是我收藏的精品，等天气稍微暖和点，我带你去后院石房里看看，那里有几百块太湖石，只是现在那里寒气太重，我身体抵御不住。”

“请问员外，这些太湖石很贵重吧！”范宁指了指微型太湖石。

周麟微微一笑，“隋唐时期，上佳的太湖石就是赏玩珍品了，当然价值不菲，不过也要看缘分，像外面那座翠云峰，堪称无价之宝，但我只花两千贯钱买下。”

“比如这座值多少钱？”范宁指着一座双洞太湖石问道。

他之所以关心，是因为他床下也有几块微型太湖石。

太湖周边很多人家中都或多或少有几块太湖石，品相好就比较值钱，若品相差那就一文不值。

范铁舟在太湖中打渔，也常常会捞到一些小的太湖石，他留下几块比较好看的太湖石，带回来送给儿子。

范呆呆把几块太湖石当做宝贝珍藏在宝盒中，范宁却不识货，当作破石头随手扔到床下，现在想起来，范宁着实有点惭愧．

周麟捋须笑道：“这块叫做双洞破晓，是我在木堵镇的奇石馆买来，当时花了三十两银子。”

“那如果上面有七个洞呢？”

“那就叫七星望月，我见过，可惜不是天然的，是有人加工后，扔到湖中二十年形成。”

“如果是天然的呢？”

“天然的话就贵重了！”

周麟眼睛一亮，笑问道：“莫非范少郎家中也有太湖石？”

范宁点点头，“我爹爹是太湖渔夫，捞到过几块小太湖石送我，就堆在我床下。”

周鳞官场失落，便把全部心思都放在收集太湖石上，自号石痴，这几年着实收集了不少上品太湖石。

在太湖一带说起周员外，没有几个人知道，但说起石痴，却是无人不知，无人不晓。

周鳞听说范宁家中有太湖石，连忙一把抓住他的胳膊，兴奋道：“快带我去看看！”

“外面寒冷，还是晚辈去取来吧！”

周麟呵呵一笑，“不必那么麻烦，我也想出去走走，如果少郎不欢迎我上门，那就另作别论了。”

“哪里能不欢迎周员外，那就一起去吧！”