苏正元也没有料到，钦差大人在抵达苏州城后第一日，就传见了他。这辈子他见到最大的官，也不过巡抚赵金廉，而且每次见面，都是侧立一旁，大气都不敢出一口。

这位钦京城来的钦差，口气和蔼地很，对他将苏州城治安打理的井井有条，表示了肯定。

钦差并详细了解了西楚军方影子劫狱的情形，当然，苏正元一口咬定，那二十多人是他率人击杀的，钦差大人也没有追究。苏正元只觉得云里雾里，能够得到钦差的垂青，那真是祖坟上冒青烟了，不，那简直就是祖坟着火了。除了知道这位钦差姓庞外，苏正元对他一无所知。

临行之前，钦差叮嘱他，西楚影子劫狱之事，事关重大，千万不能传出去。

苏正元到了门口，看到巡抚赵金廉正在旁厅等候召见，两人打了个照面，赵金廉冷冷道，“苏捕头，话可别乱说。”

赵金廉如今也在气头上，钦差入城，也没搞迎接仪式，也没通知他，直接入驻苏州府衙官邸，他得知消息后，连忙换了官服，前来等候，却被告知钦差大人正在会客，当见到所会之客是苏正元时，赵金廉心中一凉，生怕苏正元乱说什么，所以才有一问。

苏正元哪里敢得罪这个顶头上司，恭敬的施礼后，倒退着走出了官邸。

赵金廉对钦差随行的一名公公道，“这位公公，下官赵金廉，有要事求见钦差大人，还请通禀。”

太监姓张，这次跟着钦差出行，本以为能捞点好处，谁料钦差大人一路上轻车简行，该有的排场没有摆出来，该耍的威风没有耍起来，一路下来，舟车劳顿，非但没有油水，反而瘦了十多斤，对赵金廉自然也没有好脸色看。

“时候不早，大人可能歇息了。”

赵金廉为官许久，又怎会不知其中门道，连上前握住张公公的手，顺手递过去一张银票，张公公借着灯光，看了一眼，约莫一百两，心生怨气，心说一百两打发叫花子呢，然而毕竟是朝中正三品大员，张太监也不好得罪他，将银票往怀中一收，吩咐随行差人看茶，道，“我这就去看看大人。”

也不管赵金廉，自己换了个房间去喝茶去了。

钦差大人送走苏正元，一名剑侍从屏风后走了出来，正是登闻院四大剑侍之一的传书。

钦差问道，“你觉得苏正元这人如何？”

传书道，“大人定夺。”

钦差笑骂一声，“与传剑相比，你小子油滑过了。”登闻院四大剑侍之中，传剑性格好斗，传书性子沉稳，传琴性子傲，传萧喜商贾，各有特点，上次传剑出事后，这次出行，李纯铁派了传书前来跟随，安排的倒也妥帖。

庞钦差道，“除了一身市侩之气，我没发现他身上有任何长处。不过，既然是萧金衍向李院长推荐的，想必院长总会给他点面子。”

传书没有说话，只是倾耳恭听，这位登闻院的三号人物，平日看似和蔼，当年却也是徒手刃白熊的一个猛人。这些年来，他极少公开露面，也很少参与院务，只是负责登闻院中最隐秘的那个六处，这次李院长派他前来，想必也应与那件事相关。

庞钦差道：“温大人的尸体找到没有？”

“据传剑飞鸽传信，此事还未有线索，只是说这件事有些蹊跷，会继续跟踪下去。”

“派人盯紧西楚的那几波人，陛下得知此事之后，十分震怒，要求务必查个水落石出。通知六处的剑手，没有把握之前，不要轻举妄动。”

传书领命。

“赵金廉还在外面等着？”

传书道：“给张贵递了一张银票，张贵估计是没看在眼中，没有前来通禀。”

庞钦差笑道，“别人随钦差出行，威风八面，虎虎生威，他这个监军搞得窝囊，整日里清汤寡水的，估计对我有意见呢。”

传书说这家伙不敢跟大人撒气，一路上对我们各种不顺眼，这次回去指不定会在后面煽风点火，大人要是觉得烦人，我可以想办法让他消失。

庞钦差阻止道，“毕竟是高公公的人，该给的面子，还是要给的。”

“赵巡抚还在外厅候着，要不要传见？”

应天巡抚赵金廉，是宇文天禄一手提拔起来的，就算传见，也不过是嘘寒问暖。如今登闻院与宇文天禄关系紧张，他也懒得去做面子上的功夫，站起身伸了个懒腰，“我先睡会儿。”他脱去常服，回到卧房，传书打来洗脸水，伺候他入睡了。

时值深秋，天气转冷，赵金廉喝了一肚子茶，又无武功傍身，一阵冷风吹来，冻得连打喷嚏，气得火冒三丈，心中早已问候了庞天轻祖宗十八代好几百遍，老子好歹也是三品大员，若论职级，比你还高半级呢，你他娘的跟老子打官腔，耍官威，要不是看你还顶着的钦差的帽子，早一把火把你烧了。

虽然腹诽不止，却也无可奈何，不知不觉，已是天亮。

刚回到家，还未等睡下，管家就来通禀，说钦差庞大人要见老爷，赵金廉连脸都没来得及洗，又屁颠颠赶去见庞钦差。这一次见面，赵金廉哈欠连连，回答问题驴唇不对马嘴，就连一旁的张公公，看了都同情这个有点吝啬的赵大人了。

……

这日一早，逍遥客栈内贴出一张告知书，大意是为迎接金刀李秋衣与楚狂刀一战，逍遥客栈针对期间前来店内的江湖中人推出大酬宾活动，其中四大世家、八大门派弟子凭铭牌，可享受半价待遇，消费满十两，赠送赤水酒一坛等等。其他各大门派，可酌情享受优惠等。

当然，在萧金衍的强烈反对下，那比武白住的政策并没有公布。

萧金衍起个大早，在大堂内吃早餐。新出炉的豆浆，还没等喝一口，李倾城就凑了过来。

“昨天晚上我考虑一夜，对付孙无踪，你是一点胜算都没有。趁着决战还有三天光景，我准备将李家的倾城一剑传授与你，虽然只是残本，不过俗话说得好，临阵磨枪，不快也光。”

萧金衍苦笑道，“你是李家剑道天才，打娘胎就在练这倾城一剑，到现在还没有练成，你指望我三天能练出花儿来？”

李倾城道，“我不过是求一心安罢了。”

“何解？”

“至少你战死了，我不会太过于愧疚。”

萧金衍道，“你可真是我好兄弟。”

赵拦江也走了过来，“李家的娘娘剑，不适合你。要学，也得学我的横断刀。”

李倾城心中有火，“怎得，看不起我们李家剑法，咱们来比划比划？”

赵拦江说，“难道赵某还怕了你不成，反正有人付过钱了，就算逍遥客栈拆了，也不用你来赔款。”

范无常正端着一坛腊肉进来，闻言连道，“谁说的，该赔还得赔，我今儿开门营业，正准备大展宏图，你谁坏了我好事，我就跟他没完！”闻言之间，从门外来了几个江湖人。

“谁是掌柜的？”

“我是。”

“听说你们这里住店打折？”

范无常上下打量着几人，为首那人手中拿着一把朴刀，其余人拿着砍刀、柴刀、剪刀等兵刃，一身粗布，衣衫并不光鲜，问，“你们是卖刀的？”

为首那人道：“我们是河南老虎寨的，此次前来观战，见你们这里搞活动，所以进来了解一哈！”

范无常心说就阁下这副尊荣，还想在这里蹭吃蹭喝，道：“麻烦您看清楚，我们只招待四大世家、八大门派的。”

为首汉子拍了拍腰间鼓鼓的钱袋，道：“兄弟们，看来咱们刚做了一票，有钱没地方花啊，走换个地方。”范无常眼尖，连换了一副嘴脸，“当然了，我们逍遥客栈结识天下四方好汉，也不能搞区别对待不是，快些里边请！”

众人一股脑进来，点了满满一桌菜，炒了三盘豆腐、五份土豆丝，要了三斤赤水酒，二十个馒头，大清早吃了起来。

为首那人道：“兄弟们，今儿这趟苏州我们是来着了，昨天干了一票大的，咱们就在这里吃上三天三夜，然后去太湖边上看一场惊世骇俗的决战，也算开开眼界，到时回到老虎寨，也能跟大当家吹牛了。”

那剪刀的年轻汉子道，“二当家，一切都听你的。这次能分多少钱？”

二当家道，“怎么，老六，这么快就想分钱了？”

排行老六那人诺诺道，“回去后，我准备起五间房子，然后把桂花娶了，我觉得吧，咱们吃馒头咸菜，在破庙对付几天就得了。这么大手大脚的，咱们花不起啊。”

二当家不悦道，“咱们兄弟这一票，也是九死一生做出来的，这三天还魂酒，是决计不能省的，兄弟们说对不对？”

众人轰然应是，那老六见别人都如此说，也不搭话，低声闷头吃菜。范无常见他们尽是挑便宜的点，凑过去时候，假装不小心碰了他们钱袋一下，哗啦一声，钱袋掉地上，撒了几百个铜板。

几个人连拿出兵刃，“你想抢钱嘛？”

范无常没好气道，“你们那些宝贝，还是自己留着吧。今儿土豆丝特价，我再送你们一盘！”

对于这些穷货，他也没有赶走，开门做生意，哪里有赶客人走的道理。再说，今日头一日，还想趁机拉一些人气。

到了中午，越来越多的江湖人涌入了逍遥客栈，这可忙坏了萧金衍，又是端茶、又是送水，他忙不过来，把李倾城、赵拦江、小红鱼等人都拉进来帮忙，李倾城心思反正萧金衍打不过孙无踪，也不忍心拒绝，只是自恃身份，拎着一个茶壶，站在远处出工不出力。

这时，有两青年剑客推门而入，一开口就道，“格老子的，好酒好肉伺候着，若将小爷伺候的巴适得办，小爷银子大把大把的赏！”

范无常一瞧这两人，剑眉星目，神采飞扬，一看衣裳打扮，就知道不是寻常人，略一打听，才知是青城派吴光祖的弟子，师兄叫姓吴名所畏，另师弟姓艾名谁谁，连忙让进里面。

酒菜上齐，师弟艾谁谁道，“师兄，我听说最近江湖上各大高手都纷纷涌入苏州城，可咱俩一路打过来，也没有见到个像样的对手。咱们久居青城，极少入世，难道江湖上真得没有个能打得了嘛？”

吴所畏佯作不悦道，“师弟，话不能这么说。”他端起一杯酒，放在唇边抿了一口，缓缓道，“临下山之前，师父说了多少遍了，行走江湖最重要的是什么？”

“什么？”

“低调！低调懂不懂？那些跟咱们切磋的人，一听咱们师父名号，瞧在师父面子上，说两句久仰久仰，未必没有真本事。当然，咱们师父雄踞川中武林多年，号称蜀中第一剑，就算极少下山，随便跺跺脚，江湖上也得乱颤。”

一人道：“那你师父得多重啊，得三百斤吧？”