隐阳在即。

隐阳城外，有十里长亭，人也渐多。许多负笈游学的士子，读万卷书、行万里路，以增广见闻，如今边关形势不妙，不少人也都踏上返乡的归途。也有不少城中人，与老友分别，一送十里，在此告别。

长亭外，有酒肆、茶肆，只是卖一些茶水、酒水，还有简单的点心。旅人行至此，与好友分别，互敬一杯赤水酒，在若相逢，已是经年。

进入五月，天气渐热起来。

今年的天气格外怪异，一个月之前，隐阳城还下了一场小雪，到了五月，天气竟热得出奇，老狗伏在地上，吐着舌头，耷拉着头无精打采。

一辆牛车缓缓驶入长亭，在酒肆茶摊前停了下来。“喝口水，略作歇息，天黑之前，就能到隐阳了。”

酒肆老板显然认识老牛，看到萧金衍与中年儒生，笑着打趣道，“老牛，生意可还行？”

老牛笑骂道，“唉，苦命人吃苦命饭。咱又没有当亭夫的小舅子，在这里坐着卖碗凉茶就能赚钱，只能看天吃饭咯！”

大明边城，十里五里，长亭短亭。亭长又称亭夫，算是不入流的吏员，但好歹是吃皇粮的，在寻常百姓眼中，也算小有权力。这酒肆老板，正是十里长亭亭夫的亲戚，借这个关系，才在这里开了一个酒肆茶摊。

别看地方不大，搭着一个凉棚，摆着十来张板桌长凳，一日下来，竟也有四五百文的赚头。

老牛带着两人进去，对酒肆老板道：“老规矩，一壶凉茶，一张烙饼，半碟咸菜。记在账上！”又对二人道，“你们两人吃东西，自己结账哈。”

这一路上，中年儒生话并不多，大多数时间，都在低头读书，偶尔闲聊几句，也未有多大交集，萧金衍见这中年儒生有些寒酸，道，“我请你喝酒。”

中年儒生微微摇头，道：“你的酒，我可不敢喝。你的人情，我也不敢欠。”说着，摆出十文大钱，“来一壶茶。”未等茶上来，又低头读那一本《礼记》。

萧金衍觉得有趣，跟他搭话，中年儒生并未理他。

老牛吃了烙饼，打着饱嗝，与酒肆老板闲聊起来，“你小舅子在衙门口当差，最近有什么消息，透露两句呗！”

酒肆老板道，“你三日两头的来问这问那，哪里有那么多消息，更何况你那大嘴巴，你若知道，整个隐阳城都知道了。”

老牛嘿嘿一笑，拍着胸脯道，“你放心，我绝对保密。”

老板也是八卦之人，凑过来低声道，“听说，最近京城要来个大人物，这几日官府忙得上蹿下跳，又是净水泼街，又是拆除违建，都快赶上去年创城那会儿了。”

“什么大人物？皇帝嘛？”

老板笑骂一句，“当今圣上，已多年未出京城，就算出城，放着大好江南不去，跑咱们隐阳城来作甚，吃风沙嘛？”

隐阳城以西是横断山，高耸入云，从内陆来的风，被横断山挡住，气流回旋，造成了隐阳多风的天气，有句戏言，隐阳一年两次风，一次刮半年。

老牛问，“那又是谁？”

老板一撇嘴，“你问我，我又问谁去？”

这时，五六匹快骑从远处奔来，马上是一群年轻人，有男有女，为首那人身穿白衣，二十余岁年纪，以红绳束发，来到酒肆面前，一拉马缰，马长嘶一声，前蹄抬起半人多高，差点就要踢翻一张桌子，吓得旁边的茶客惊叫连连。

马上众人哈哈大笑。

老牛见状，连连躲避，做到萧金衍、中年儒生身旁，萧金衍纳闷，问，“这是何人？”

老牛低声道，“隐阳城主李仙成的儿子，少城主李人杰。这人行事乖张，咱们尽量不惹为妙。”

众人一来，将所有食客目光吸引了过去。

酒肆老板迎上前，陪笑道，“少城主打猎回来了？”

李人杰翻身下马，从马上解下一只竹篓，往桌上一放。竹篓之中，鲜血淋漓，萧金衍望去，却不知打得是什么猎物。

众人坐下，一人嚷嚷道，“老孙头，今日少城主打猎，大胜而归，好酒好肉，赶紧伺候着！”

酒肆老板应声，连去准备。

这些人兴奋劲头还没有过，一名男子道，“少城主，今日好是痛快，那黑龙寨的寨主何等的威风，还大言不惭，要教训少城主，结果连少城主一刀也没挡住，就丢了性命，真是不知天高地厚。”

其他人也都纷纷称是。

一名身材妖娆的女子伏在李人杰肩膀上，格格笑道，“可不是嘛，那二寨主还觊觎人家美色，让人家给他当压寨夫人呢，真不知他说这话时，有没有料到会身首易处！”

萧金衍恍然，原来他们说的打猎，是出城杀匪寇了。

除了三大寇外，隐阳粮道上，还有若干小拨势力，这几个年轻人，应是少年任侠，仗着武功高强，出城找乐子了。