贺袀年少有为，颇得皇上青睐，又有大皇子撑腰。对贺祈岂能心服口服？

贺家长房二房若不齐心协力，只怕日后会有两房相争之忧。

这一层隐忧，便是亲如兄弟，也不能诉之于口。

平国公暗叹一声，转而将话题扯了开去：“鞑靼去年大败一场，今年休战求和。国书呈至朝廷，鞑靼太子想求娶公主，为表诚意，只领了两百亲兵入关。不出两个月，鞑靼太子一行人就能抵达京城了。”

……

这位鞑靼太子的亲娘，是柔嘉公主。

柔嘉公主是宣和帝的妹妹，二十年前和亲远嫁给了鞑靼可汗，做了大阏氏，三年后生下一子，取名癿加思兰。

老可汗子嗣不旺，其余三位阏氏所生的皆是女儿。另几个儿子的生母身份太过低微。癿加思兰自幼聪慧，颇得老可汗欢心。八岁那年，就被立为太子。

可惜的是，太子立了还没一年，老可汗就病重不起。

鞑靼是游牧民族，逐草而居，以强者为尊。一个九岁的孩童，显然无法担起可汗的重任。

老可汗思来想去，决意将可汗之位传给胞弟卜赤。卜赤和老可汗是一母同胞的亲兄弟，也是老可汗最忠实的左膀右臂。

在老可汗的病榻前，卜赤立下毒誓，待侄儿成年后，就让出可汗之位。

老可汗一死，卜赤做了新可汗。按着鞑靼习俗，顺理成章地接手了老可汗所有的阏氏。柔嘉公主忍辱委身新可汗，将儿子抚养长大。

如今，鞑靼太子已十八岁。

柔嘉公主亲自写了国书，为鞑靼太子求娶大楚公主。

公主远嫁和亲，在大楚朝并不鲜见。边关常年打仗，每年不知要死多少军汉，还要消耗大量的钱粮。为了征丁养军，大楚朝国库年年空虚。

身为一个勇武好战的天子，宣和帝从来没有放弃扩张疆土彻底将关外草原收归大楚的想法。不过，这显然不是朝夕之事。

嫁一个公主，换来几年的休养生息，怎么看都是极合算的事。

当年柔嘉公主嫁去鞑靼，大楚和鞑靼休战了五年。边关也难得平静了五年。

和亲一事，平国公和贺凇也是赞成的。不过……

“大楚只有两位公主，不知皇上是否舍得爱女和亲远嫁。”贺凇低语道。

十五岁的寿宁公主元乔，是裴皇后嫡出。十四岁的康宁公主，是宫中的顾贤妃所出。寿宁公主聪慧貌美，颇得皇上喜爱。康宁公主温柔和顺，顾贤妃不得圣宠，这对母女在宫中几乎没什么存在感。

宣和帝若有和亲之意，会令谁远嫁？

是嫡出的寿宁公主？还是庶出的康宁公主？

平国公眸光一闪，淡淡道：“和亲之事，自有皇上圣心决断，无需你我操心。鞑靼野心勃勃，屡屡进犯边关，是我大楚朝的心腹之患。”

“便是和亲休战，边军也绝不可懈怠。”

“大楚总兵力约有三十万，边军就占了三分之一。每年为了养十万边军，衣食兵器战马辎重种种，加起来就用去四成税赋。我们贺家世代为将，镇守边关。我们在，则边关无忧。若边关有失，你我只得以命殉国。”

贺凇神色一凛：“大哥说的是。”

……