又一日艳阳当空，空气中都带着灼热的气息。阳光洒在路面，跑马扬起的尘土都纷扬可见。徐有桂单手拄着拐棍，深一脚浅一脚的走向锥坊，那里是一处专门售卖粮食的坊市。手里纂着一袋铜钱，是戴先生给的活动资金。掂着重量不过70文左右，“怎么看都是要饿死的节奏啊！”。

绕过一条条道路，一座座街坊，同他一般装扮的人不少，皆是些穷苦人，拿着几日甚至一月的积攒前去买米。

现如今，有钱去米铺买米的已经是条件不错的城中居民了。再惨一些的，如城外的流民，别说买米的钱，怕是连进城的力气都没了。

尽管如此，米铺门前还是排着不少人。一个个可怜巴巴的等着，盼着，指望着米铺开门，好进去将粮食买下。家里的老人和孩子不至于挨饿。

眼瞅着几个时辰过去。人越聚越多，本应开门的米店依旧大门紧锁。

气氛愈加凝重。

但毕竟只是升斗小民，没到活不下去的时候，谁也不愿意惹事。

好在又等了不久，门开了。

几个米店活计抬着一块木牌立在门口，指着上面的大字念到：“从今儿起，小麦每石一两七钱，大米每石二两一钱。现在开始排队购买，不得喧哗，不得哄抢！”

“天哪！怎么又涨了！这还让不让人活了！”

“昨个不是还不到一两，这才一日，怎生长得如此之快？”

“听说湖南巡抚不想填补苏、松、常、镇四府的窟窿，直接截了粮道，断了供应！”

“孩他爹，这可怎么办呀！去哪里筹这些钱啊！不过晚了一天！一天呐！”

“娘！我饿！”

……

米店门口一片哀嚎，众人盯着那块木板，再看看自己手里稀少的铜板，哪里凑得齐，甚至大多数人连一两银子都没有！

那鲜红的大字就如同那朱笔勾画的判决，将他们一笔划入了阴曹地府。

辛苦一年的所得，卖儿鬻女都换不来一口活命的粮食，怎能让人不悲愤，不气泄，不绝望。

米店的活计许是见多了这般情形，半点没有同情可怜之色。只是冷笑一声，而后大喊：“都吵什么吵！再吵谁都别想买米！要买就排队，不买就滚蛋。你们也都知道，湖南断了谷米供应。这粮食卖一日就少一日，也就罗老爷心善，不然今天这米铺压根就不会开张！”

另一伙计也在一旁起哄道：“就是，也不看看如今是什么年月，想吃便宜的？行，去城外的粥蓬排队，看看那边的清水喝不喝得饱你们的肚子！哈哈哈！”

心善，要真是心善就算不是平价出粮，也不该将原本不过每石百二十斤算，合价为五六百文，合银四至六钱的粮食卖出二两一钱的高价。

这哪里是在卖粮食，简直就是吃人。胆敢这般哄抬粮价，要说这“罗大善人”等地方士绅背后没有巡抚按察的护佑，怎敢如此嚣张，大发国难之财。

但如果真的无人出粮，都坐等粮食升至天价，苦的还是这些百姓。

因此，众人忍气吞声，还是乖乖排队采买，再不敢言语。

徐有桂知道，众人心中之火已有苗头，只要提供一个契机，就会如燎原之势席卷而至。

但契机又会是什么呢？

……

“多好的机会啊！可惜，可惜。”

米店对面高楼之上，叶天祥双手搭在窗沿，手中的折扇随意摇摆。