没等问儿观察出秦阶到底得了哪种病，先前出去办事的初五额上滚着汗珠箭步流星进来，其紧张的程度亦让秦阶一愣。

“陇西的几个镇子最近频发小规模动乱，那边的卫所指挥使加急送来战况时，动乱已经到了官府不能压制的地步，他们不得已才请示大人能否发兵镇压。”

距离陇西最近且能拿主意的也只有在汝阳的秦阶，如果等消息送到京城，那几个镇子包括陇西恐遭覆灭。

一城失守会殃及他城，可谓迫在眉睫。

阮妙菱记得徐元曾说过陇西多为文官们所不喜，调任到那里去的官员要么嘴不甜不被上官待见，要么就是在望风时疏忽大意得罪了某位大人，没个三五年走不了的。

原本益于升迁的肥沃土壤，在经过轮番淘洗之后，也就没人挤破脑袋地往那儿奔，官员们的胆子久而久之变得比琉璃还脆弱。

但那都是五六年之后的事了。

阮妙菱怎么都想不到，这个时候的陇西已露出了倾颓的一角。

秦阶和初五就近借着满院通明的火光，在灯盏下展开作战图，并未避着阮妙菱。秦阶想阮妙菱是个不懂军事战场的女孩子，避不避都无所谓，跟初五说话时也就没有刻意压低声音。

秦家的婆子无论何时心思都很灵巧，见公子在谈公事，旁边的三小姐总不能跟个木头人似的站着等他们说完，三五人便拥簇上去，很热络地笑呵呵和阮妙菱说话。

她们都不清楚三小姐从前去过哪些地方，家里情况如何，只听秦阶提过是旧相识的千金，捡了几个重要府县的风俗随意聊了起来。

阮妙菱一边听婆子说话，她们讲到好玩之处，阮妙菱两眼放光笑得极小声，一边把秦阶说的话记在心里。

“就按我方才说的去办，另外把在江浙历练的徐郴调到陇西去，吃闲饭都有个到头的时候，不做点实事对不起他耗费的米粮。”

江浙一带不论做哪种差事都好处颇多，秦阶将他扣住久不升迁，自有他的道理。

兵部的面子他给够了，如今正是急需用人的时候，徐郴想继续吃现成饭，就得做出一番功业让大家看看。

初五卷了作战图，和来时一样风风火火去传令。

几个婆子退到一边，秦阶转过身正好瞧见阮妙菱流光溢彩的眸子里闪过一丝担忧，微微一怔，莫非陇西有令她很在意的人？

就在秦阶短暂思考的一瞬，阮妙菱已轻移莲步走到他身前，她眼睛里的光彩也随之放大，秦阶听见阮妙菱以他从未听过的柔若春风的口吻期期艾艾道：“秦大哥……我……想去……陇西。”

秦阶觉得脑袋里绷得极紧的弦，“嘣”地弹了一下，处在将断未断的边缘。他的妙菱师妹已有十四岁了，样貌出落得水灵，和他梦里见过的妇人打扮大相径庭，原以为她是不会撒娇甚至害羞的，到底是他想多了。

飞速整理脸上恍惚的神情，无声吞咽，秦阶道：“你长得娇俏可爱，万一去陇西的途中遇见歹人，身边没有能够护你周全的人，岂不是要被逮了去！”

秦阶难得虎了脸，初五到汝阳后虽然讲过阮妙菱在大福寺挥鞭打黑影的事，但在他看来只能是唬人的花拳绣腿，真遇上强劲的敌人，三五招就溃不成军。

一想到南疆那些无辜的女人们被蛮子掳去百般凌辱，被救出来时精神恍惚，有的甚至当晚就割腕自尽，秦阶心头便火气腾腾，说什么也不同意阮妙菱去陇西。