很快，被小声嘱咐过的文书取来了一卷薄薄的纸卷，递给苏谦，后者装模作样看了一遍，神色更加严肃起来，嫉恶如仇地盯着马荣道：“好你个马荣，卷宗已然在此，白纸黑字记录得清清楚楚，还不从实招来！”

随着惊堂木再次重重拍下，马荣直接抖成了风中蒲草。

他跪伏在地，带着哭腔道：“大人饶命啊，小的也是被逼无奈，实在是家中穷困……”

于是，马荣一把鼻涕一把泪地将卖掉牛后他家的倒霉遭遇说了出来。

原本是他的大儿子赚了钱回来买田地，这才要买多一头牛。后来牛卖给了何家，手头宽裕，马荣志得意满，甚至还去了几回赌坊，将这二两银子花了个精光。没想到，大儿子再次外出行商却碰上了强盗，赔了个血本无归，还被强盗打了个半死不活，断了条腿没法下地干活。马荣只能把多出的田地卖了，换钱给大儿子治病。也不知是不是走霉运，没过多久，他家那头老公牛也病了，吃不下草料，也拉不出来，找了个游医吃了两副药，直接一病归天了。因为是病死的牛，牛羊使不收，也没人敢吃，马荣只得上报过后自家杀来腌制、风干当口粮，还得自掏腰包再去买头牛回来耕地。

样样都要花销，大儿子还不知什么时候病好，马荣愁的不行。就在此时，他家大姑娘马氏却回了娘家，告诉了他一桩秘密。说是她给人送东西，恰巧碰到何家田庄上的婆子，自其口中得知，何柏信从他们家买回去那头黑牛是头神牛，下的奶多得跟水一样，那牛乳还特别香甜，说是小孩喝了能变聪明，大人喝了能强身健体。而且，那牛到了何家之后，何家的庄子就迎来了大丰收，可见是头神牛啊！

马荣一听就后悔了，更觉得自己是被何柏信夺去了神牛，说不得还夺走了自家的风水。不然，怎么卖了牛之后他家事事不顺呢？于是便来告官了。

苏谦听着这前因后果，简直哭笑不得，不过他对那位裴娘子的“空城计”更是佩服。

他瞪着眼睛肃问：“既是无中生有，你这腿上的伤痕却是从何而来！”

马荣支支吾吾还不肯说，只是明显先前的说辞也是假的了。郝二见状不好，摸了摸衣兜里的铜钱就要开溜。

苏谦眼疾手快，又拍了拍惊堂木，严肃道：“将那证人郝二拿下！既然马荣已经招供，说明何家强夺马家母牛一案不成立。郝二胡乱攀咬，伪造人证，判罚十个板子。马荣颠倒黑白，诬告朝廷官员，实在可恨，判罚二十板子，唔，按律需要收监一年，或是劳役三月。马荣，你当如何？”

马荣听到要被打板子就软倒在地，一丝力气都没了，听到后半截更是直接晕了过去。

苏谦暗道晦气，挥了挥手让人把他抬了下去，顺便还拽走了嚷嚷着“是马二来找他做伪证的，不关我事”的郝二。他想了想，这马家老的折了，大儿子据说还卧病在床，这老二也动了的话，只怕这马家真要破败了。那郝二向来是个游手好闲的，自己还从下人口中听过一丝半语，正好逮着这个机会治他一回！

“咳，先拖下去打板子，其他的等人醒了再说。”

何柏信这下才真正将一颗心放回了肚子里去，决心回家就跟夫人说道一二，自家那头黑牛下的崽子可得给裴娘子留着，到时候送给她当谢礼。唔，也不知她家有无田地，实在不行，送她几亩薄田倒也不是难事。

然后，苏大人又明知故问道：“唷，可正巧，今儿第二桩案子的事主也是个姓马的。主诉人，马氏，被诉人，如玉阁。可都来人了啊？”

马二如临大赦，简直落荒而逃地奔出了公堂，期间还不住躲避着马氏的眼神，连自家妹子也懒得管了。

裴宝儿和马氏对视一眼，各自上前福了福后跪下，还有秦掌柜也一并来了。

裴宝儿表示自己就是如玉阁的半个东家，代表另一个合股人出面。而马氏则是不存在的眼泪，忧伤无限地解开了头上的布巾，露出脸上的大片红疹，示意自己就是受害人。

此时马氏身上已没了先前那股悍勇之气，她原本只是觉得不甘，告官还是她二哥的主意，本想讹诈何家一笔钱财，但这个何家软硬不吃，次次上门都给他们吃闭门羹。对簿公堂却是这般结局，幸好她那老父没有供出她二哥，不然可就真完蛋了。

既然如此，如玉阁这桩案子她更不能放手。裴宝儿这个人口上说得好听，其实就是利用试工的机会把自己几个人当猴耍，亏自己还为这份工花了那么多心思，到头来却是竹篮打水一场空。自己这疹子可是实打实的，怎么能不让她好好出次血？

马氏哭嚎道：“大人哪，如玉阁店大欺客，卖了粗劣的水粉给我。我本也不想闹上公堂，可她们死活就是不认，还说我是作假讹诈她们。您瞧瞧，我这张脸都快烂了。哪个女子不看重自己的脸，这像是作假吗？”

裴宝儿趁此机会凑近细细看了一番，果然马氏的疹子不曾作假，实打实的红肿一片，看着怪渗人的。

又听得身后人群议论起了如玉阁如何如何，她的心便提了起来。都说好事不出门，坏事传千里，这回被马氏这么一闹，便是没问题也要影响店里的业绩。

马氏哭完之后，便到了如玉阁的辩护时间。

裴宝儿便问：“敢问马娘子，你这红疹起了几日？是从哪一日开始的？”

马氏恨恨道：“已有八九日了，大约是十一月廿五那日发现的。初时不过是些小红点，后来越长越大，就成这般情形了。”

裴宝儿又问：“既然这么严重，没有找大夫看看症结所在？”

马氏眉峰一挑，登时便开骂：“你这是什么意思？你是怀疑我在讹诈你们么？我就是要讹，也不至于冒这么大的风险，堵上我的脸和下半辈子吧？”

苏谦恰到好处地轻拍了下惊堂木：“咳，公堂之上不得喧哗。马氏，你老实说，你为何不去看大夫？若是没个合情合理的缘由，如玉阁的东家怀疑的也不是没有道理。”

旁观之人纷纷附和称是。

马氏冷哼一声：“还能有什么原因，家中无钱罢了。奴家那夫君是个好吃懒做的，养家糊口全靠奴家一个人做活。咱们贫苦人家，哪来的余钱看什么大夫！”

好吧，听上去挺有道理。

裴宝儿老神在在地说了句：“启禀大人，这马娘子先前来如玉阁应聘女工，只是不幸落选。如果没记错的话，我们是上个月廿三还是廿四那日通知她这个消息的，才隔了一两天便说用我们的东西起了疹子，倒是稀奇！”然后示意秦掌柜发话。

后者便拱手道：“启禀大人，小的也有话回禀。”说罢，便从鼓鼓囊囊的怀中掏出一本薄薄的账簿来。