襄国侯蓝泽将近四十，近年来略有一些发福，但端正稳重的作态却一如既往。此番回来虽然一身风尘仆仆，侯爷的气度依然十足十，正坐在那里含着笑跟蓝老太太回话。见到如瑾几人进来请安，捋了捋胡子，轻轻咳嗽一声，抬手让儿女们起来。
“不必多礼，数月不见，你们几个倒是都长高了不少。”
如瑾三姐妹起身谢过，纷纷在下首椅子上坐了，唯有小少爷蓝琨被乳母抱着一提才放到椅上。蓝泽立时皱了眉，冲着蓝琨眼睛一瞪：“多大了还整日让乳母抱着，一点男子气概都没有。”
蓝琨性子有些随董姨娘，在人前胆子很小，本来见了蓝泽就有些畏缩，这一骂更瑟缩了几分，脑袋差点要垂到肚子上去。蓝老太太就在一旁道：“你才回来，拿小孩子作什么筏子，刚才问你为什么这么早回来，你还没给我说明白呢。你二弟在哪里，怎么不见跟你一起？”
蓝泽就放下蓝琨，转头继续跟母亲说话：“……京中事务理顺得差不多，想回来早点给母亲筹备六十寿诞之事，所以没等二弟，留他在那里善后收尾，我先回来侍奉母亲。二弟他这时候应该也在路上了，过不多久就到家，母亲不必担心。”
如瑾坐在那里忍住了心中激动，定下神来细细算了算时日。此时距离叔父蓝泯上京不过月余时间，也就是刚到京城就往回赶的样子，而且还必须要日夜兼程才行。若说为了筹办寿诞，根本用不着这么着急，前一世父亲可不是这样做的。
想起此生各种因果牵连，想起已经发生了变化的人和事，如瑾十分想知道是什么让父亲如此着急赶回来。
难道是叔父蓝泯跟父亲挑拨了什么，惹得父亲匆匆回家兴师问罪？想来想去，似乎唯有这样一个解释，如瑾不由暗暗观察父亲对母亲的态度。然而看了一会，发现父亲对母亲虽然比以往略有关注，但却看不出什么恼怒之色，一时又觉纳罕。
蓝老太太皱眉道：“我的寿辰还有些日子，这么急着回来做什么，看你这样子赶路一定吃了不少苦，赶紧回去换了衣服歇着，明早再来见我。”
蓝泽起身应了，跟母亲作揖告辞，就要出门。秦氏也忙站起来道：“那么媳妇先回去伺候侯爷，婆婆您也早点安歇。”蓝老太太点头，秦氏便带着儿女跟在了蓝泽身后。
如瑾几人将父母送回幽玉院，因蓝泽要梳洗更衣，不便多留，纷纷告辞离去。临走时如瑾看了秦氏一眼，秦氏给她一个宽慰的笑。当着父亲的面如瑾不好多说什么，只得先走。刚出门却发现几个人提灯沿着回廊过来，近前却是刘、董两个姨娘和跟着蓝泽回来的贺姨娘。
见了如瑾姐弟几个从正房出来，刘董两人笑道：“姑娘和少爷慢走，我们和侯爷请个安就出来。”
朱纱灯笼光晕如雾，照出两个姨娘刻意装饰过的容颜，虽都已是三十许人，但平日保养得宜，胭脂钗环的精致妆扮之下都有几分动人之态，刘姨娘温柔婉转，董姨娘纤质楚楚，双双站在那里，也是引人注目的。
如瑾想起母亲今晚鬓边似是随手簪上的几枚细小玉兰，不经意间流露的清致之美，与两人的刻意梳妆形成鲜明对比。不由唇角一勾：“两位姨娘快去，父亲正要盥洗更衣。”
两人袅娜而去，如瑾看着两人背影，尤其是董姨娘用烟紫丝绦束起来的纤腰，心中微微冷笑。母亲自有清贵风致，不过是从不和人争什么罢了，若真在这上头留了心，又岂是寻常脂粉可比。
落后几步的贺姨娘这才走到如瑾面前，声音轻快：“许久不见，姑娘一切可好？”又跟蓝如琦几人打了招呼，说道，“我去给太太请安，姑娘和少爷先请。从京中带了些小玩意回来，明日收拾了箱子我亲自送到各院去。”
如瑾笑道：“有劳姨娘惦记，大老远的还给我们带东西。”
“也不是什么好东西，姑娘和少爷能看上眼就是我的福气了。”贺姨娘眼睛眯成两弯弦月，笑起来像是早春燕子呢喃，清脆欢快。她是几个姨娘中年纪最小的一个，才二十多，膝下没有儿女，平日行事说话偶尔还带着少女时节的习惯。
如瑾不由细看了她两眼，见她一副家常装扮，不像其他两人那样惹眼，遂道，“姨娘一路劳顿，早些回去休息吧，我不耽误姨娘了，改日再叙。”
贺姨娘笑着和几人道别，向前进了秦氏正房。
如瑾出了院子，和蓝如琦等人道别后独自带丫鬟回房，走出好远之后，回头仍能看见幽玉院明亮的灯火。不知那几人在母亲房中作何形态，说了什么，又做了什么，会像以前那样明目张胆的争风吃醋么？
父亲房里的事，她不便多管，也不便多说，唯有期盼母亲能稳住心态，拿出对待东府的精神来和几个妾室周旋了。经了这许多事，想必母亲也不会再和往日一样了罢。
只是想起父亲莫名其妙的突然归家，又不免略微不安。
站在那里盯着幽玉院的灯火怔了一会，如瑾默默叹息一声，踩着满园月辉缓缓走回梨雪居。自从见了几个姨娘，她因为父亲归家而激动的心情，已经平复了。
……
次日晨起，还在梳妆时青苹就禀道：“今日品霞归家待嫁，一早在外头等着给姑娘请安。”
自从得了如瑾和秦氏的允许，品霞生恐时长有变，让家里忙忙地和远房表哥那边议了亲，婚期就定在下月初十。如瑾知道后给她放了假，让她早些在家准备婚嫁之事，因此她十分感激，临走时非要进来磕头。
如瑾便让她进屋，待她端正跪地磕了三个头，才笑着让她起来。“以后再见时，就该称你一声‘兴旺媳妇’了，再不能叫品霞姑娘。”
品霞羞得红透了脸，低着头跟如瑾道谢。如瑾道：“不用总将谢意挂在嘴上，等你完婚进来，虽然不能再做丫鬟，但也有地方给你安置，你若真要谢我，以后好好做事就是了。”
品霞忙道：“奴婢一定好好伺候太太和姑娘。”
如瑾在首饰匣子里挑发簪，比了半天选一支玉兰托润珠的素银插在发上，似是想起了什么，对品霞道：“你说你表哥在回事处做事？”
“是，得主子们恩典，他在那里做一些杂事。”
如瑾状似无意道：“让他留意打听打听，看我父亲是不是日夜兼程赶回来的，不然往日出门一般都是算好了行程上午到家，怎么昨日那么晚，真让人心疼。若真是日夜兼程，这些日子不免要多做些滋补的饭食，免得父亲伤了身子。”
品霞连忙点头应了，“奴婢这就去问，问好了就给姑娘回信。”
如瑾遣她下去，梳妆更衣完毕，早早过去幽玉院给父母请安。过去时蓝泽和秦氏也已起了，如瑾进屋时，秦氏正给蓝泽整理外袍的领子，蓝泽看她的目光很是柔和。如瑾心中稍定，上前福身：“父亲、母亲安好。”
秦氏连忙停了手，让丫鬟自去伺候蓝泽，拉着如瑾坐下说话：“今日这样早。”
如瑾笑道：“想多陪父亲一会，许久不见，十分想念父亲。”
蓝泽转脸过来，语气温和：“听说你前阵子生了一场大病，如今可好利索了么？”
他待儿女向来淡淡的，若是说话也多是教导甚至训斥，一贯会撒娇讨好的蓝如琳都不敢跟他玩笑，像这样的关切自是十分罕见。如瑾讶异之余更多是欢喜，这表明母亲和父亲的关系有所缓和，连忙站起答道：“已经全都好了，让父亲惦记，女儿不安。”
蓝泽道：“需要好好调理，别落下病根，若跟你母亲似的常年用药就不好了。不过你母亲如今却好了许多，看起来不似以前那样弱不禁风。”
说着看了一眼秦氏，秦氏低头，当着女儿有些尴尬。如瑾看父母之间相处的样子，不似以往井水河水的冷淡，心中感到十分宽慰。
待到午间下学回来，如瑾先到了幽玉院探望，进去时发现父亲并不在屋里，想起昨夜两个姨娘的刻意妆扮，如瑾未免朝后院方向看了看。秦氏道：“说是外头有事，用过早饭就出府了。”
如瑾暗笑自己草木皆兵，却又觉得奇怪，便问：“父亲可说是什么事没有，是不是置办寿辰的东西？”
秦氏道：“你祖母寿诞还早，不用这么急着置办，我觉着应该不是。但是他也不说，只道是去看朋友。”
什么朋友需要归家第二天就忙忙去看，如瑾心中疑惑。但并不能想出头绪，便提起另外一事：“昨晚姨娘们过来请安……”
秦氏神色略冷了一些，“左不过跟以前一样，打扮好了过来奉承罢了，只可惜她们错了主意。”
往日若是蓝泽出门很久才回来，归家第一晚不是在外院书房歇下，就是在某个姨娘那里，昨夜留在幽玉院已经很不寻常了。如瑾知道这和秦氏对其态度的转变有关，也与送进京里的那两个侍女有关，但却不好明说这些，只笑道：“她们不知道父亲此时挂念着您掌家的事，肯定有许多话要跟您说，怎会理她们。”
秦氏点头道：“昨夜你父亲确实问起这个，问我怎么突然就管起事来，我自然说是你祖母的主意，老人家生病之后未免多思多虑，一时兴起交待身后事也是有的，他倒理解。”
如瑾沉吟：“这么说来，叔父那边事先没挑拨什么？”
若是之前听了人家挑拨，以父亲的性子应该是不会如此轻易罢休，凭母亲几句解释就能应付过去的。但蓝泯又怎会不搬弄是非，难道说……
如瑾想起临行前暗中对素莲素荷的嘱咐，莫非这两个婢女真有助力，劝解了什么让父亲没有偏听偏信？
只听秦氏有些哭笑不得：“这事……我却也不知道怎么跟你说。”她面上带了些尴尬，踌躇半晌才道，“上午素荷过来请安，说……说素莲暂时回不来，过阵子跟你叔父一起回来。”
如瑾愣了愣，脑中飞快转了几转，才略略反应过来母亲到底在说什么。
“这……”如瑾也不由得尴尬起来。涉及父亲和叔父身边人的事情，她真是不好细问。然而，事关东西两府之高低消长，却又不能不问，一时间也是红了脸。
秦氏轻轻咳了一下，道：“说是你叔父上京的路上，有次跟身边长随说起咱们两边相争种种，商议着要怎么跟你父亲告状，被素莲无意中听到了，回去商量了素荷……最后她自告奋勇就去……去你叔父身边了。”
秦氏说得有些吞吐，细节之处也不能言明，只能大致让女儿知道梗概。但如瑾也明白过来了，不禁暗叹这两个丫鬟真是胆大，竟然自己做了这样的主张。
原本送这两人上京，就是母亲为了缓和跟父亲的关系，她们在父亲跟前说些好话也是情理之中，但让如瑾意外的是她们竟然能做到这种程度，不仅笼住了父亲，还不惜舍身去笼络叔父。这短短月余的时间里，两个侍女能将事情转圜到如此地步，让父亲没对母亲产生成见，想必很是费了一番力气。
好好的姑娘家，一辈子就这么……
如瑾不由道，“素莲那边……恐怕蓝如璇母女不能相容，您也知道段姨娘在东府是什么境况。素莲如此实在是牺牲太大，若是那边狠毒起来，或许会伤她性命，红橘之事就知道那边有多狠心。”
提起这个，秦氏又想起来一桩事：“你不说我差点忘了，听说东府那个周大林喝酒喝死了，就在几天前。”
如瑾惊讶过后却也平静下来，“喝酒喝死，想必也只能哄不知情的人罢了。”
秦氏点头，叹口气：“她们太毒辣了些，所以今日素荷禀报后我也惊了一大跳，生恐素莲出事。当年我不过是一时好心救了她娘一命，谁料她忠义至此。当日挑人送上京，也是她自发要报恩替我解围……”
如瑾低头默默半晌，木已成舟，却也无法。又涉及长辈，她怎好置喙。想起张氏和蓝如璇的恶毒，只为素莲担心不已，“素荷还好，日后自然能得母亲照拂，素莲在那边的话若是有闪失，实在让人不能心安。”
想了一想，如瑾突然眉头一扬，“她为了母亲舍身，我们自不能亏待她，待她回来只看东边态度了——若是真不能容她，少不得要去敲打敲打，让她们母女知道厉害。”
“……你是说？”
如瑾道：“胡家送来的东西，轻易就能让她们一败涂地。我之所以不用，只不过在等待时机。”
……
陪着母亲又说了一会话，用过午饭，如瑾自回梨雪居歇息。
一回去就有青苹来禀：“品霞传进信来了，听跟着侯爷的人说，侯爷昨日午间就到城里了，先去了佟太守家里盘桓许久，到了晚间才回来。”
“佟太守？”如瑾一惊。
难道，父亲的突然归家和佟太守有关？到底是什么事让父亲家都不回，先要到他那里驻留半日？想起那日和佟太守一番对话，如瑾心中隐隐惊跳。
“今日父亲出门莫非也是去找佟太守？”
青苹摇头：“这却不知道，待要跟侯爷出门的人回来才能打听了。”
如瑾捏紧了帕子，“让兴旺多多留意这些事，事无巨细都来禀报我知道。”
青苹见如瑾脸色严肃，忙应了出去跟品霞传信。如瑾不禁在房中坐立不安，总觉得有什么不可控制的事情正在发生，像是乌云一般黑沉沉压过来，投下幽暗可怕的巨影。
到了晚间的时候蓝泽回府，如瑾不久就得到了消息，他日间果然是去会佟太守了。如瑾不禁更加担忧。
晚间用过饭，如瑾借着要亲手给父亲烹茶，将父亲留在了母亲房里坐着。秦氏在一旁做针线，蓝泽靠在榻上捧着一卷书闲看，如瑾执着热汤轻巧流畅做着烹煎事，不一会茶香便盈满了整个屋子。
蓝泽放下书来，抬眼看了看女儿，颇为感慨：“多日不见，你长进了许多。”
如瑾微笑：“女儿本来就懂一些皮毛，只不敢在父亲跟前献丑罢了，今日舍脸试一回，若是烹得不好，父亲可别笑话。”
“噫，说话也比往日讨喜了。”蓝泽似乎对女儿的转变十分不解。
秦氏手中针停了一停，沉默着复又继续。如瑾道：“是女儿以前不懂事，不知道在父母跟前尽孝承欢，只一味左着性子胡闹，今后可不会再那般模样了。”
说着捧了一盏新茶奉上，热气袅袅，香味扑鼻。蓝泽看了看茶盅，颔首微笑，很是满意地接过去，眯起眼睛品了一口，赞道：“好茶！”
如瑾一笑，特意选的松林问道图样的一套盅子，净白润瓷上细细金线勾勒着古树与行旅，最是对蓝泽的脾气。又奉了一盏给母亲，见父亲心情很好，如瑾便放下汤壶，轻轻叹了一口气，说道：“父亲喜欢就好，能哄着父亲母亲开心是女儿最大的福分，女儿一定会惜福。”
蓝泽诧异道：“这么说起这些来了？”