卢妈妈连忙起身拦着：“小姐，你这是怎么了？前头二夫人都催了好几次了。说是只等着咱们了。哪里还有时间去看老夫人？”

孟慧茹被丁香按着坐下：“小姐，你稍等，马上就好了。”

孟慧茹此刻真的是有心不去那什么劳什子宴会了，可是一想到老夫人的费力安排，她又不愿老人家的心思白费。

“哎呦，我的大小姐啊。你怎地还没有好啊？”

孟慧茹心绪烦乱之间，江氏居然耐不住等待，亲自过来了。

这下，再没有推脱的理由了，孟慧茹只得赶紧稍微整理了一番，就领着丁香，随着江氏去了。

----------

孟慧茹匆匆被江氏推上了马车，只能先赶紧和等了许久的孟慧芯和孟慧蓉说了声抱歉。

孟慧蓉从来就不是个肯等人的性格，本想说两句酸话刺一刺孟慧茹，却在看见对方的时候，突然住了口。

怎么这个大姐，原来容貌这么出众吗？

她之前虽然觉得孟慧茹长得不差，可是却从没感觉她比自己强了多少。反而还总是以为她身上毫无生气，暮气沉沉的。

可是今天——

她身上穿着一件嫩黄色的交领上裳，搭配着同色系的绡纱留仙裙，层层叠叠的，煞是好看。身上又别出心裁的搭了天青色的半臂，越发显得出尘之态。

她的肌肤白皙异常，却是感觉不施粉黛，自然透亮。唯有那一张红唇格外的娇艳。再加上眉眼顾盼神飞，简直就让人眼前一亮。

不过是换了身鲜亮的衣裳，改了个稍微复杂得发髻，为何整个人看起来都不一样了……

“大姐，今天倒是瞧着和往日不一样了。”孟慧蓉顿时觉得自己被比了下去。她看了看身上那件大红色的衣裳，顿时觉得俗气了不少。

孟慧茹淡笑：“妹妹真是会说话。我不过是前些日子一直素服，所以略微换了件衣裳就觉得不一样了。倒是妹妹你青春娇媚，最是衬这大红色了。”

孟慧蓉得了对方的夸奖，面色方稍微好看了一些。

孟慧芯在一旁冷眼瞧着，却是神色复杂，一言不发。

她今天依旧是那种偏轻柔素雅的打扮，也没有过分的妆扮，虽然看着也是娇弱可人，但是却是很容易就被孟慧蓉和孟慧茹给比了下去。

孟慧茹看到她的模样，心里有几分诧异，也难免多了三分思量。

----------

孟府的马车疾驰，也不过是两刻钟的功夫，就到了刘府。

刘府在京城中也不过是中等人家，说起来没有什么值得炫耀之处。他们家也是一贯行事低调，只和门第相当的人家交往，从不愿去攀什么高枝，反而使得他们在京中风评甚好。

再加上刘大人这几年官运亨通，一步一步成了吏部侍郎，主管官员的升迁调职，反而多了许多人家来巴结刘府了。

因此，这刘老夫人一下帖子，到真是来了不少人。

门口待客的是刘府的二奶奶，乃是刘夫人的嫡子的妻子，如今正帮着刘夫人掌家。

刘二奶奶是爽利爱笑的人，实在是非常适合迎接客人。

“哎呦，这不是孟二夫人吗？真是好久不见了。您什么时候回京了？都不来看我，可见是不疼我了。”二奶奶和二夫人之前有过一面之缘，那还是刚刚成亲的时候，可是她说话却让人觉得两人之间是老朋友，十分亲昵。

二夫人也是长袖善舞的，拉了二奶奶的手说道：“这不是来了？刘老夫人下了帖子，我就巴巴儿的和我们老夫人求了差事，赶紧来了。”

刘二奶奶一探头，发现居然不见孟老夫人的踪影，奇道：“怎地不见老夫人？我们老夫人可是一直盼着呢。”

“真是抱歉。老夫人本来是都预备好了的。谁知道昨晚吃坏了东西，今天就起不了身了。还得给刘老夫人赔罪。”二夫人赶忙道歉。

刘二奶奶会意，心道，这孟府老夫人一向自己家的老太太交好，也不会故意称病不来的。应当是真的病倒了。

她便细细打量了跟在二夫人身后的三位小姐，果然是如传闻所说，孟府的小姐都是美人儿。

刘二奶奶免不了分别夸了几句，总之是春兰秋菊，各有各的美。难得她一碗水端平，谁也没有得罪。

寒暄过后，刘二奶奶指了个丫头过来，就领着孟府的女眷们往后园子去了。

孟慧茹一路上，大略打量了一下刘府的环境。

这里说大不大，说小不小，比之孟府应该尚且还小了那么一些。

不过，很显然布置这府邸之人是个高手。

那亭台楼阁，假山草木处处都显得趣致盎然，不显丝毫人工斧凿痕迹，可是你仔细去瞧，又觉得这分明就是精心布局、心思巧妙。

虽然比不上那些大宅子的大气富贵，却是更显得风格高雅，反而与刘府一贯以书香之家自居的身份相当。

孟慧茹暗自点头。前世就知道这位刘大人官途坦荡，累至吏部尚书，后来险些入阁拜相，如此看来，的确是治家有道。

前方渐渐传来喧闹声，依稀可闻女子清凌凌的笑声，孟慧茹便知道，这必定是到了那宴会之处了。

前世今生算起来，也有许久没有参加过这种场合了——出嫁前是周氏想方设法拦着她不让她露脸，后来她因为郑朗之事弄得尴尬也不愿出门，出嫁之后，她一心一意想的都是扶持冯希然，操持家业，又哪里来得时间出门应酬？再者说，她一个白身之妻，又无有什么家世，谁又愿意与她交往？

孟慧茹提了一口气，内心略微有些忐忑。她已经有些不习惯和那么多人应酬。

然而，既然重来一回，她必要堂堂正正站在人前，也要叫人知晓那孟府的嫡出大小姐，叫做孟慧茹！

江氏回头低声说道：“我瞧着今儿来的人家不少。你们也都大了，必然是晓得规矩的。咱们是来做客的，不比在自己家，万事都要慎重些，不要和人拌嘴，更不可随意得罪人！”

三姐妹都是乖乖点头应了。

这话虽然是说给三个人听的，可是江氏真正担心的倒是孟慧茹。只因为另外两个都是曾经出来应酬过的，也在京中有一二至交好友，断然不至于畏首畏尾，失了分寸的。

倒是孟慧茹走的时候年纪就小，又是独自和韩氏幽居并州那等苦寒之地，哪里有正经的人家可以往来？只怕她头一次见了这阵仗，难免要露怯了。

二夫人如是想着，却不知为何，并没有对孟慧茹多加提点。

她领着三位小姐又走了一箭之远，便有那相熟的夫人主动过来打招呼，江氏又吩咐了三人两句，便自去一旁同人寒暄了——她也是刚刚返京，急于重新融入自己的社交圈子。

论起来，孟慧芯倒是比两个姐姐轻车熟路一些。她一直住在京城，对于这等宴会，早已经是见怪不怪了。

早先周氏也曾领着她去参加一些宴会，虽然对象多是比孟府门第低的——当然了，门第太高的，也不会容许一个姨娘出席——可是她却也因此而不会惧怕与人交往。

她笑着说道：“二位姐姐，我瞧着小姐们多是在那边的亭子里游戏交谈，不如咱们也过去吧。”

孟慧蓉有心不听她的，可是此刻她离京四年，的确不如孟慧芯晓得规矩，她又怕自己失礼，也只好心不甘情不愿的点头。

孟慧茹自然也是欣然应允。

走到那亭子附近之后，果然气氛更加的活泛热闹。

里里外外大概聚集了十来位年轻小姐，年纪不过都是十来岁，或站，或坐，或对弈，或垂钓，或三两密语，或独自饮茶。

孟慧芯到了这里，便如鱼得水，立即招呼着走到了几位相熟的小姐身边，热烈的谈了起来。

孟慧蓉有些无聊，尤其是看到孟慧芯神采飞扬的模样，心里越发不悦。她正要抱怨，却听见身边响起惊喜的声音：“慧蓉，你是慧蓉吗？”

孟慧蓉心道是谁这么无礼，当众叫我的闺名，一扭头，却也是心头一喜。

“芳儿，芳儿！”原来这位乃是她在京城之时交下的好友，此刻数年之后重逢，两个人都是惊喜异常，立即便牵着手走到一边，倾诉离别之情。

这下子，倒是只剩下孟慧茹一人。

她倒也不觉得尴尬，前世她碰到过的情况要比这难堪多了。不用和人应酬，她反而觉得轻松。

她落落大方的走到了那荷花池旁，倚着栏杆，看那水中嬉戏的鱼儿，倒也有趣。

“喂！你就是孟慧茹吗？”