“老爷，你问吧”。

“听说你有淘井的手艺，是不是？”

“是有这点手艺，可一年只忙八月十五前后一个月。没有老爷的地，光凭这点手艺全家早就饿死了”。

候铺臣见老牛会错了意便笑道：“地还是你来种，要是不够吃，我让常福再多量三十亩给你”。

老牛怕自己听错了，又重复了一遍。“老爷说让我再多种三十亩？”候铺臣点了点头，老牛又要跪下，常福手快一把拉住。

“老爷真是好人，有什么吩咐我一定照办，不过老爷府上的井前几天我淘过了”。

候铺臣道：“你还接了多少活没干完？说来听听？”

老牛一边掰着手指头数说着。候铺臣微合着双眼，手指轻轻的在桌子上面叩击。当他听到八月十三宪兵队时，稍稍停顿了一下说：“还攀上日本人了？接着说”。一直到老牛说完他才睁开眼道：“这么多活，几个人跟你帮忙？”老牛说：“平时就一个侄子和大儿子，这年月兵荒马乱的给钱少，没人愿干”。

候铺臣道：“我有俩妻侄，刚从庆云那边过来，想学门手艺。正好儿跟你学学淘井，回老家也有个吃饭的营生”。然后吩咐常福，“把两位表少爷喊出来见师父。”

邢忠厚和宋春茂给师傅见过礼，候铺臣又对他俩道：“这是一百大洋给师傅买点关东烟、烧鸡酒什么的，总之不能跟师傅学手艺，还让师傅花钱”

邢忠厚和宋春茂接过钱，唯唯称是。候铺臣道：“牛老弟，这俩孩子交给你我就放心了，这学徒的费用呢？”

老牛忙说：“老爷让表少爷给我帮忙已是天大的面子，我怎敢收老爷的学徒费。老爷又多给了我三十亩地我感激还来不及呢”。老牛怕候铺臣说了不算，又把三十亩地的事给提了个醒。

候铺臣道：“这三十亩地的事我已经应了你，你放心，至于学费呢”。他稍一沉吟便说：“我给钱，你也未必敢要。这样吧，我免你三年的租子，你看怎样？”

老牛扑通跪地上，感激的说不出话来。候铺臣摇了摇手说：“起来，起来。你们两个还不把师傅扶起来，今天你们先准备准备应用的东西，明天一早跟你们师傅学手艺”。

牛清池悬着的心总算踏实下来了，脚步轻松的出了侯府。

八月十三，皇协军新任的队长——周海星把牛清池和他儿子牛法文以及候老爷的两个表少爷领进了宪兵队。平时老牛的侄子也跟着帮忙，可有了两个徒弟，侄子就不用跟来了。再近的关系也是要工钱的，这账老牛算的很清楚。

跟老牛淘了几天井，宋春茂和邢忠厚练得别人早就看不出破绽，一点没有怀疑。鬼子的哨兵皱着眉头，似乎在躲瘟疫，草草检查了一下他们带来的工具，放他们进了宪兵队。

几个人低头，脚步匆匆，生怕过来个鬼子生事。水井在宪兵队的后院，井口放着一架辘轳。旁边不远一只饮马的大水槽，水槽旁边是条水沟神向一块不大的菜园。小白菜还没长心、捆草，支愣着的叶子铺满了整个菜园。