单雄道：“习武之人切不可恃强凌弱、伤他人性命。还未请教兄弟大名。”

那为首者回道：“在下盐道都御使衙门总教习，石友丰。”手指其他几个人：“这些都是我手下的兄弟，奉命而为。敢问单大侠究为何事与盐都御使主子发生冲突？”

单雄便将经过情形一五一十告诉了石友丰。石友丰点头道：“原来如此，欺男霸女，为所欲为，揍得好！”转向其他人：“兄弟们，单大侠行侠仗义，其所为大家已目堵，回去后不得胡言，明白吗？”

众人齐声答道：“大哥放心！”

石友三对单雄道：“单大侠，我得回去复命，恕不远送，往后有得到我们兄弟的地方，尽管开口。”

单雄笑道：“石兄弟客气，后会有期。”彼此施礼，各自上路。

春寒料峭，乍暖还寒，大地渐渐开始复苏，初春的风，拂醒了冬眠一冬的万物，无数的生命得以复活。小河流淌，散发出血液流畅的活力，枯黄的小草伸展出绿色的模样。河边的小村庄，在晨曦里默默承受贫困的炊烟袅袅，雄鸡的高鸣，润嗓的犬叫，还有起早的大爷，蜈蚣帽下一双空洞又混浊的眼睛，没有任何希望的光点，苍老的面容、干瘪的双手，如根雕般的没有情趣，一锅廉价的烟叶能陪伴他整个早晨。

石蛋还在梦中，叽叽喳喳的鸟声不会吵醒他这个年龄的梦，施氏早早起了床，已记不清多少年没有睡过一个囫囵觉。蹑手蹑脚，恐吵醒了婆婆他们，昨晚石蛋爹咳了一夜，一家人都没睡好。

施氏走出门去河边提水，这是每天早晨首先要做的第一件事。把水倒进水缸，走进里间，把石蛋蹬了的被子轻轻盖上。正要返身，石蛋的爹叫住了她：“石蛋他娘，我恐怕是不行了。”

施氏轻声说：“你不要瞎想，天气转暖了，慢慢会好起来的。”

石蛋爹半躺着，羸弱的身子无法让他下床，他缓缓摇了摇头继续有气无力地说：“这几年，我连累了你和孩子，心里很难受，上有老，下有小，一副担子全落在你一个人肩上，唉。”二滴浊泪从他无神的眼睛里滑下。

施氏心中一阵心酸，泪止不住落。婆婆耳背，但能断断续续听到些，老人也是心痛得哽咽不断，三人悲悲切切，凄凄惨惨哀痛不已。

石蛋朦朦胧胧醒来，见爹娘、奶奶流泪，不知所为何事，望望你又看看他，愣头愣脑地喊：“娘，娘。”

施氏泣不成声把石蛋搂在怀里。石蛋爹用微弱的声音道：“石儿，到爹这来。”

施氏把石蛋拉到他爹床前，石蛋爹伸出干瘦的手抚摩着石蛋的头和手，疼爱地说：“儿啊，以后要听娘和奶奶的话，不要调皮惹祸，多帮你娘干些活。”石蛋懂事地点点头，顿了会，好像明白了什么，扑在爹身上哭道：“我也听爹的话，石蛋不要爹走。”

凄厉的哭声撕碎一家人的心，抱头痛哭。

正当一家人沉浸在痛苦之中时，忽听外面有人说：“施嫂子在家吗？”

施氏出门一看，原来的是盛元相的管家与帐房先生，还有二个护院。施氏抹了一下眼泪，将这几个人让进屋来，忐忑不安地问：“管家登门不知有何吩咐？”

“施嫂子，新年新岁，本不该打扰，可是一点帐拖了那么久，得结了。”

施氏苦着脸道：“现在实是拿不出来，还望管家与盛老爷说说，宽限些时日。”

管家嘿嘿一笑，说道：“不是我逼急你，实在盛老爷也紧迫，本来也不会催的，”说完，示意账房先生算一下，噼里啪啦一阵珠算响，报出了所欠的银两，十两四钱。

施氏睁大了眼睛，不知怎么说，只是一味哀求宽限。

管家脸一板，道：“当初可是白纸黑字，还不出以石蛋抵债，现在既然如此，我也不为难你，让石蛋跟我们走吧。”施氏哭泣着说：“可孩子还小，请管开恩。”

此时，石蛋爹在他奶奶的搀扶下走了出来，跪地恳求，可管家理都不理会，冷漠地道：“我也爱莫能助。”说完示意二人将石蛋拉走，二个人上来就将石蛋抱起就走。

眼盯盯地看着唯一的希望消失，石蛋爹一口气没上来，头一堕，一命乌乎。

石蛋听到娘和奶奶的哭声，挣脱下来，跑到爹面前哭喊着：“爹啊，爹啊。”

管家见出了人命，丢下一句：“这事以后再说吧，”急匆匆而去。在邻居的张罗下，置了一口薄棺将石蛋爹掩埋了。石蛋穿着麻衣孝服，在爹的坟头磕头，咬紧嘴唇，小拳紧握，在他幼小的心里，埋下了仇恨的种子。