蔡亮很是不服气，微微低头道：“孩儿不解，请父亲指教。”

蔡瑁叹息着站起来走到书房中央，轻缓地踱着步子，道：“为父当年身处雒阳时，与曹孟德私交甚笃，对袁本初也颇为了解。这两人皆是当世豪雄，袁本初胜在声名卓著，但其人私心甚重，精明于小事而犹疑于大事，又容易被旁人左右，不够杀伐果决。曹孟德则恰好相反，他曾被人骂为宦竖遗丑，出身不好，门第不高。但他一腔忠心要远胜袁本初。况且曹孟德用兵之能堪称一绝，其人不羁于琐碎但精明于大事。”

“以我之见，袁本初虽然威望、实力都强于曹操，更容易平定天下，但他二人若短兵交锋，胜负之数定是五五对分。谁少犯错，谁将取得最后的胜利。”蔡瑁语气稍有些黯然，不过十分肯定。

蔡亮仔细思忖一番，眉头微微皱起，似乎不太相信蔡瑁的判断。他也不出言反驳，略一沉吟后，说道：“便是如此，此二人胜负难料，我蔡家也应投向一人，而非摇摆不定。蒯家向来与我蔡家同气连枝，不如我蔡家投效袁绍，蒯家投效曹操，到时候不论何人胜出，都可由另一家庇佑保护，不至损失太重。”

蔡瑁眼中抹上淡淡的失望，摇摇头道：“两不相帮则无益无害，若做出选择，一旦押错了对象，即便有人回护，也难免要伤筋动骨。更何况即便定要做出选择也不必急于一时，眼下为时尚早，又何必急着得罪曹操？”

“若我蔡家甘愿永世做一个乡间土豪，则可静静等待。但若我蔡家想要成为汝南袁氏、弘农杨氏、颍川荀氏那般名震天下的大世家，则必须甘冒其险。父亲难道不想位列三公，不想位极人臣而甘愿困于一州之地？”

蔡亮的话极具诱惑力，蔡瑁眼中光芒大盛，死死盯着他，许久后沉声问道：“你想怎么做？”

“拿他的人头献给袁绍，则我蔡家与曹操彻底决裂，可得袁绍信任。袁曹相争之时，父亲举荆州兵马北上袭曹，助袁绍灭曹，可立盖世功勋，获得袁绍重用。日后袁绍平定天下，不论是效仿伊霍还是……父亲都可更进一步，我蔡氏也将一跃成为天下有数的世家大族。”蔡亮竭力鼓动着蔡瑁，将前景描述地极是光鲜。

蔡瑁闭目沉思，考量着蔡亮所说的可行性。过了许久，清矍的脸上飘过一丝激动的红晕，蔡瑁强压心内的激荡，维持着沉稳，问道：“此事若教曹操知晓该如何？况且我与曹操有总角之谊，如此戕害他的子嗣，实在有违道义。”

蔡亮不以为然地摇着头，心知蔡瑁已经意动，这般质问不过是想求个心安理得，当下神采风扬地说道：“荆襄之地以我蔡家和蒯家为首，我等小心行事，曹操又怎会得知。况且曹操虽强，但眼下也无力侵扰荆州，即便事情败露教他知晓，他也无可奈何，这一点根本不必忧虑。”

“至于父亲与他的总角之情……”蔡亮说着眼神飘向蔡瑁，脸上露出浓浓的不屑，道：“父亲顾念往昔情谊，曹操可不曾顾念。他明知父亲在荆州一人之下万人之上，还不是心心念念想要吞并荆州，要迫使往日的好友——父亲你——跪在他的脚下，甘为奴仆？曹操不义，父亲又何必执着于往昔？”

蔡瑁沉默着，面皮一阵抖动，似乎心中正在挣扎，良久过后双眸大张，森然的目光如同凶兽眼中的凶光般毫无感情，声音轻柔绵淡说道：“此事你亲自去办，但切记一定要准备妥当，切莫大张旗鼓，最好办得人不知鬼不觉。还有那一个村子里的村民，等办妥了这件事后，找个机会也都处理了，不要留下任何后患。”

蔡亮神情大振，抑制不住的笑容在脸上灿烂地绽放开来，郑重地抱拳应诺道：“父亲且放宽心，孩儿一定将此事办得妥妥当当。”