巴劳甫站起身来，说声：“请！”

众人来到沙盘前，叶缅廖科拿起标杆，说道：“周先生是天津武备学堂的高材生，应该对于沙盘作业不会陌生。这是一个铁路修建的模拟沙盘。有关铁路的重要性，我想，周先生在这次战争中，应该已经有所体会了吧？”

周宪章点点头：“叶缅廖科先生指的是大清**队在兵员和战争物资运输上所面临的尴尬。”

“不错。”叶缅廖科说道：“我曾经是一个职业军人，请允许我从职业军人的角度，评判一下这场战争。从现代战争的角度上，大清国从战争初期，就面临着极为窘迫的处境。这次清军入朝作战的主要作战部队，来自中国中部和西南部，而军需物资则主要来自以北京、天津为核心的直隶省，从直隶到鸭绿江，最短的运输线也有上千公里，而据我所知，清军部分兵力甚至来自远在西南的四川云南，运输线长达近五千公里。如此漫长的运输线，给清军作战造成极大的压力。”

周宪章默然点头，俄国人对清军现状的了解，甚至比大清国朝廷还要清楚！

“战争爆发初期，清军在朝鲜处于绝对劣势，正是这一漫长运输线所酿成的恶果。兵员和物资无法及时集结。现代战争，打的是综合国力。大清国幅员辽阔，不可能在其漫长的边境线上的任何一点都集结重兵，以抵抗外敌。按照现代军事思想，一个国家的国防，必须与其交通运输能力相整合！否则，这个国家就是养兵百万，也是无济于事！”

周宪章默然，叶缅廖科的话无疑是正确的，其实，不仅仅是一个国家的对外国防需要与交通运输能力相整合，对于一个高度中央集权的国家而言，其内部统治，更需要强有力的交通运输能力。

“令人遗憾的是，大清国的交通运输能力，还停留在中世纪的水平！”叶缅廖科说道：“大清国甚至没有硬化的公路！你们所谓的驿道，其实还是两千年前秦始皇的官道。至于铁路，你们更是一无所有！在欧洲，大家公认，铁路的最为高效的运输手段！然而，在辽阔的满洲，也就是你们大清国的龙兴之地，却没有一寸铁路。恕我直言，一块没有铁路的土地，就意味着，这个国家的政府，对这块土地，没有事实上的主权！因为，中央政府不能维持对这块土地上的人民的统治权，也不可能给予人民真正的保护！”

周宪章心头哀叹，叶缅廖科可谓一针见血！辽阔的东北大地，其实是处于无政府状态，张作霖、金寿山这些土匪之所以能成气候，就在于，朝廷对于东北的控制力极其微弱。在东北，官匪勾结鱼肉百姓，朝廷并不是不知道，但却是鞭长莫及，只能是睁只眼闭只眼。

铁路不仅仅是一种交通工具，它对于维系国家的大一统，有着非凡的意义。这一点，朝廷并不是不知道。但是，修建铁路却遭到朝野的极大阻力，而民间对铁路的憎恶，甚至超过了达官贵人。张之洞在湖北、李鸿章在直隶、刘铭传在台湾都曾试图修建铁路，但是，他们修建铁路，被百姓视为隋炀帝挖运河！

百姓反对修建铁路的一个重要理由是，火车的轰鸣会打扰地下死者的亡灵！这是一个祖先崇拜的国度！在这个国度里，活人必须给死人让路！

十九世纪末，中国现代化的最大阻力，不是大清王朝腐朽没落，而是数千年的文化积淀！

叶缅廖科用指挥杆指着沙盘上那条黄色的铁路说道：“这条规划中的铁路，称为南满铁路，从哈尔滨南下，穿越整个中国东北，直达旅顺，周先生，您应该看得出来，它将是一条纽带，将大清国与整个东北牢固地捆绑在一起，大清国的国家主权，将在整个东北得以彻底贯彻！我们可以设想，如果这条铁路已经成为现实，那么现在的清日战争，很可能会是另外一个格局！从这个意义是讲，南满铁路是大清国国家利益的充分体现！”

周宪章缓缓点头：“叶缅廖科先生，我非常同意你的建议！我将奏请朝廷，拨款修建这条铁路。对于你的建议，我想，我可以代表大清国朝廷向您表示感谢。”

巴劳甫笑道：“周先生，您应该清楚，大清国根本没有能力修建这条铁路！你们的太后需要银子修建颐和园！”

巴劳甫的笑容里，充满了讥讽！

周宪章却是无言以对。俄国人对大清国的国情了解得一清二楚！在大清国，皇家园林的建设，往往比一个国家的基础建设更为急迫，也更为重要！太后可以老佛爷为了修园子，把海防经费都挪用了，她哪里还会顾及一条铁路！

这个现象看似荒谬，可是，却有其内在的逻辑合理性！

颐和园所承载的，不仅仅是皇家的奢侈，它更为重要的作用，是维系太后老佛爷的权威！是太后老佛爷垂帘听政或者垂帘训政的权威基础！

而铁路和海军，是维系国家存在的手段。

太后的权威与国家的利益，如果两者能够兼顾，那固然很好。如果不能兼顾，太后老佛爷会毫不犹豫地选择前者！

“那么，巴劳甫先生的意思呢？”周宪章问道。

“俄国政府愿意与大清国朝廷合作，修建这条铁路。”巴劳甫说道：“或者说，俄国政府提供经费和技术，大清国提供土地！铁路修建完成后，双方共同管理。”

周宪章笑道：“俄国政府的利益在哪里呢？”

巴劳甫说道：“周先生，您知道，我是一个商人，对于政治军事不感兴趣，但是，我知道，铁路将带来巨大的商业利益！我想，俄国政府需要的，就是这个商业利益。所以，沙皇陛下召见我的时候，特意强调了，我和我的远东贸易公司，应该掌握铁路百分之五十一的股权。”

周宪章点头：“如果俄国出钱出技术修建这条铁路，俄国公司占有大股权，这可以理解。我个人认为，这是一个负有建设性的建议，大清国朝廷肯定会给予足够的重视。”

巴劳甫和叶缅廖科对视一眼。

“不过，你们的商业建议，应该和大清国的朝廷去谈，或者，与北洋通商大臣去谈。我是大清国驻朝鲜总理大臣，东北的事情，和我没有关系。”周宪章说着，转开了话题：“我来扎兰屯，是来谈那笔高丽参交易，据我所知，巴劳甫先生还应该付给我们三十万两白银。”