东院上房。

文氏和沛华、秦妈妈，兴奋地整理帐目。

“母亲，你打算还给寻香多少嫁妆？”许氏抱着宝芸，坐在一边看他们理帐，好奇地问。

“多少？待算罢帐再说吧。你抱着孩子回自己院子去，我们得把这些帐整理好，明天和老二老三一起清帐呢。”文氏头都不抬，挥挥手驱赶许氏母子出去。

沛华抬起头说一句：“母亲，你比三婶先嫁进来，怎么你原来就不知道沛林那事呢？”

文氏皱紧眉头道：“谷柏新狡猾，有一年范氏回娘家，正好怀了孕，在娘家就吐得厉害，就在娘家住下了。老三和老太爷一起上锦县看过她，那时老太爷还在巡州当官，老三经常去巡州，因此范氏就在娘家生了孩子，后来是老太爷和老三一起接了他母子回来的。所以，没有人怀疑。只是我想不明白，怎么老太爷会让老三养着个外人的儿子，还把他当个宝一样供着。”

秦妈妈想了想，岔嘴道：“莫不是老太爷的私生子？”

许氏抱着宝芸，还没出去，道：“这种事，怎么可能？又不是不许纳妾。”

文氏点点头，“可能是老太爷原来在外面的朋友的孩子，他答应过人家一定好好照顾，又是个死要面子，讲究信诺的人，才把他弄回来给柏新做了二儿子。”

“还好大太太精明。今天早上在园子里转，听到华锦和柏亭的女儿美瑾在北院后面的花园角角说悄悄话，听到了那个秘密。不然，大家现在还被蒙在鼓里。”秦妈妈侥幸不已。“不知老太爷犯什么毛病，对个外人的孩子，比对亲孙还看重。若是头脑发热，把谷园给沛林，可就麻烦了。”

“就是。”沛华知道沛林不是他堂弟后，对他的情感立即降到谷底，凭什么要对一个外人好，还要分一份家财给他？

谷家明里暗里传遍寻香和沛林的事。关于沛林的身世，各种各样的猜测都有。说得最多的，还是说沛林不是老太爷，就是三老爷私生子，那女子不是娼妇就是贫民，因为门不当户不对，登不得大雅之堂，而且那个时候，谷庭仪的母亲还在，绝不会允许谷庭仪或者谷柏新娶个没有身份的女人回来。

傍晚，寻香走出屋里，站在走廊上，看看天边美丽的夕阳，提着个小竹篮往海棠苑走去。老王大夫说，可以摘海棠花熬点烂粥，给沛林喂上几口。

棠苑里除了秋海棠，还有好几种稀有的棠花，有种西海棠最开胃健脾。

满目粉艳，寻香在花海里找到西海棠，小心掐摘。

“谷家要分家了，连晚膳都不用到北院吃了。害得我们去外面摘菜回来，自己做饭。”两个丫环抬着半筐菜，从东面穿棠苑边的小径往东院方向走去。

“出这么大的事，坐在一起吃得香吗？听说那寻香和老太爷哟……可能有那个事情的。”

“不是吧？寻香才十四，老太爷老得都掉毛了，两人在一起，那事做得起来吗？”

“你没听说？男人最不正经，越老越想小姑娘，做不成，抱在怀里都舒服。”

“呸呸呸，恶心死我了，你从哪听来的？打胡乱说。”

“你还不信？你没看出来，老太爷那眼睛看六少奶奶时，直勾勾地，眼睛都长到她脸上，她身子里去了呢。”

“胡说胡说，六少爷是老太爷的私生子倒是有可能……”

寻香僵在花海里，脸上青一阵紫一阵，半天不到，谷家的谣传太邪恶，太别有用心。