越想越憋屈，七姑娘一脚跨进阆苑大门，抬眼朝花架子底下瞅瞅，果然见得管大人面色凝重，折扇敲在棋盘上，一声比一声急促。正挠头搔耳，前俯后仰，显见落败在即。全副心思都放在棋局上，眼中压根儿就没她这人。

只对面周大人见她进了院子，漠然冲她点一点头。七姑娘见周大人抱臂，很是镇定，只觉这位神态有几分莫名眼熟。心头不觉替管大人很是唏嘘。

大人这样的和善人，怎么能是御刑监头头的对手。这些个阴谋诡计，勾心斗角，兵法谋略……御刑监那地方出来的，但凡有几分斤两，哪个不是手到擒来？

本已越过他二人步上台阶。不知为何，回头再瞅一瞅，这么一看，总算闹明白方才觉着有几分眼熟，所为何来了。

自从她初见两人对弈，十余日下来，好似管大人无一胜绩？这位大人被周大人治得死死的，那憋屈的样子……七姑娘立在原地眯一眯眼，虽不情愿，却也否认不了。跟自个儿被世子压得翻不了身，很有几分相似的凄然。

于是回头朝屋里瞄瞄，今儿她来得尚早，不着急进去。顶着周大人冷眼，七姑娘转身退回管大人身后，探头观望一会儿，很不讲规矩，白生生的指头，一指点在棋盘一角。却是十分大胆，弃了一大片落入黑子包围的棋子儿，别出心裁，将角落里不起眼的白子连成一片，竟给她生生盘活了一块儿。

那白子便如苟延残喘的老人，眼看是要断了气。七姑娘一指点拨，如有神助，不仅使得那垂垂老矣之人保住了性命，更焕发出几分生机来，情势变得大有可为。

棋局被人忽然横插一足，管旭正窝火，眼看是要暴起。可眼前那根纤细的指头，稳稳当当落在一处，仿若稀世珍宝闪闪发着光，引得他莫名就平息下来，渐渐挪不开眼。心思动起来，恍然明白了其中道理，大喝一声好，一巴掌拍在膝头，兴奋得畅快笑出声来。

回头见是七姑娘，更是大加夸赞，得意洋洋一子落定。与管大人惊喜截然不同，周准蹙眉，待得对面没甚棋品之人张狂过了，这才看着他身后七姑娘，沉声道，“观棋不语。”

本以为她该羞愧离去，哪知七姑娘摇一摇头，小手比划一圈儿，无赖道，“我家世与二位大人比起来，微末不足道。自然算得‘小人’，且又是女子。君子是说您二位的，与我半点不相干。”

管旭抚掌痛快大笑，周准被堵得半晌无话。御刑监头头习惯了砍瓜切菜一般拾掇人，遇上个伶牙俐齿的丫头，又不能动她分毫，第二次在同一个人身上，再领教一回吃瘪的滋味。

这厢一老一小，全然不顾规矩，两个对付一个。七姑娘擅长揣摩人心，琴棋书画，除了书、画，便是棋最得意。一时也能与周大人平分秋色，还能指望着反败为胜。

院子里热闹起来，七姑娘心思投进去，正兴致昂扬，忽而身旁一片大大的阴影当头落下，正当紧要关头，焦急着呢，伸手朝身旁挥一挥，嘴上不耐烦嘀咕“烦请退两步，向后让一让。”

不老实的手臂碰到个硬邦邦，磐石样的物件，回头一看，那人仗着身量高出她许多，居高临下俯瞰她，深邃的眼睛眯起来，手掌钳住她手腕，扔下句“小人得志！”，利索逮了人进屋去。望着七姑娘霜打茄子一般，服服帖帖跟在世子身后。周大人妖艳的桃花眼里渗出丝笑意。“接着来过？”管旭颇为遗憾，摆手作罢。暗叹七姑娘这般，成败都落在“小人”上了。拿“小人”堵得了周大人的口，换了世子当面……姑娘还需——多多磨砺。