廷尉衙门，外间通堂内，诸位从史、书佐大人，正忙于察看各州承禀的要案卷宗。自左监大人上任以来，那位异常凌厉的手腕，实在叫人胆战心惊。

两年内接连斩杀三位太尉大人得意门生，谕令即下，神不知鬼不觉，也不知如何翻查得了罪证，大多都是先斩后奏。廷尉大人过问起来，顾左监一句“竖子拒捕，咎由自取”，便将这白的说成了黑的，且证据确凿，无可抵赖。

此外，除针对太尉府巍氏，这位左监大人行事颇有些耐人寻味。自己人衙门里头，廷尉大人提携自家连襟，也被这位利索拿了贼赃。以“贪赃枉法”的罪名，判了个不轻不重的罢黜。这还是这位看在廷尉大人乃丞相心腹，同属太子一党情面上，格外网开一面。

之后顾大人于众目睽睽之下，乘肩舆入庆阳宫中，亲自向太子举荐顾氏属臣，取而代之。如此三番两次，真真落下个“任人唯亲，党同伐异”的名声来。

只是叫众人看不明白，这位世子如此横行无忌，为何王上久不拿他问罪？连着传言中，同为太子一党，本该与左监大人生出间隙的丞相大人，竟也按兵不动，实在令人匪夷所思。

揣摩不出其中深意，众人只得小心翼翼，多留几个心眼儿。最要紧，内衙那位，轻易不可开罪。这位年纪轻轻的左监大人，手段之狠戾，心思阴毒，常人难及。

“她不肯见你？”书案后那人一身玄色锦袍，身姿伟岸，埋首批阅奏章。握笔那手，腕上挽了绣金丝云纹的袖口，露出一截劲瘦的臂膀。头戴高冠，面若冠玉，眉眼间异常静谧。

听闻周准回禀，悠悠抬起头来，深邃的眸子闪过丝阴鸷，极快湮没下去。搁了笔，向后靠近太师椅中，屈指敲一敲案几，已然猜到几分。

小丫头这是与他闹了脾气。

周准一身赤红云崖纹官袍，两鬓各垂下一缕明黄的穗子，搭在胸前，更衬得他妖艳华美，面相柔媚。

分明是御刑监的掌使，却堂而皇之，出现在廷尉衙门。应左监大人之邀“协查办案”，这位御刑监的头头，佩着鱼符，往来官衙尤其便利。

周准恭敬侍立着，经了这几年历练，对世子愈加敬服。抬眼极快打量上首那位，只见日头从东窗投进来，恰好照亮世子爷半边俊朗的面庞。少年郎的青涩再不复见，轮廓鲜明，积威日重。尤其官服缎面上蟒纹绣团，映着光，隐在云雾后一双利爪，狰狞而锋锐。

周准垂眸，只觉这两年，世子变化极大。之前这位，多是暗中排兵布阵，然则当下，却是露了峥嵘，许多时候，令人闻风丧胆。燕京已有传闻，公子玉枢借太子之势，明着是按律拿人，实则，被这位爷盯上，怕是不死也得脱一层皮。

再想起月前被世子派往姜家探看七姑娘，那位脾气也硬，避而不见，令他无功而返。这还是头一次，七姑娘在他跟前，显露出不同往常的一面。

大半年未见，竟不知那位惯常喜爱温婉笑着，有着一双明亮眼眸的女子，竟也有这等硬气时候。