后晌未时，来护儿率大军准时离开萨水城，向东偏南迤逦而行。

马嘶鸣，车滚滚，步伐如一，气壮山河。

李栋呆在船内，听到异响，快步走到船外。见到岸边近水的地方，被强悍的步伐声，震得泛起细密的鱼尾纹，四下漫延荡漾在水面。仔细听一听声音，李栋知道，这是大隋府兵向平壤出发了。

把秦琼叫到船甲板上，李栋眼望声音传来的方向，告诉秦琼，要准备好兵刃，傍晚酉时前后，迎接一场恶战。

秦琼瞟了李栋一眼，疑惑问道：“你不是说，我不能离开这船半步嘛？怎么又要迎战敌军了？你有多大的把握？”

“这个……”李栋沉思一会儿，试探着说道：“那就看来将军败到哪种程度。他败得越惨，被追回来的可能性就越大。战场主动权丧掉以后，决定权不在我们，而在敌军，我们面临的危险也就越大。”

秦琼对李栋的话深信不疑。天亮时分，那阵异响，贼人伏军说明已布置妥当，只等来护儿主动去钻，眼下他果然出击，焉有不败之理？

此时此刻，虽然只是一名铁匠，身份微小，秦琼胸中拳拳报国之心却十分赤诚。他就想再把军情报给水军副将周法尚。

把心中的想法讲给李栋以后，这次李栋没有阻拦，反催促他快些。

李栋担心地说道：“准备得越是充足，危险也就越小。时不我待，你快些去！”

秦琼答应一声，搭木板跳到其他船上，一会消失在船丛中。

约有半顿饭的功夫，秦琼还没有返回，命令就传了下来。船上留守的府兵，纷纷涌上甲板，列成整齐的队伍，手拿弓箭，神情肃穆，严阵以待。

不一会儿，秦琼满面春风返回船上，喜滋滋对李栋说道：“那副将周法尚是个好相与的人，我一提醒他就同意了。不像来将军那么冷冰冰的。”

“嗯。”李栋轻轻答应了一声，喜道：“那是因为周将军与我们想到一块了，你只是起了一个催化的作用。费青奴有勇无谋，周将军老成持重。而来将军却只信任费青奴，冷落周法尚，从这一点来看，他的败也是注定的了。”

“嗡”的一声，李栋抽出随身携带的勋铁宝剑，剑身黑里透着火红，在阳光之下，泛起阵阵针贬肌肤的寒光。

轻轻抚摸着剑身，李栋叹道：“此剑制成时日已久，一直没能派上用场。没曾想在这北国异乡，它要大开杀戒，饱饮鲜血了！”

秦琼到船内，也拿出他的双锏，豪迈万丈称道：“你我兄弟并肩作战，能多杀一个是一个！死了也要拉一个垫背的。”

“不！”李栋反驳道：“这次只许胜不许败！不仅你，包括窦建德、刘黑闼、张金称等一个也不能死，必需全部活下来！”

“他们难道会有生命危险么？”秦琼惊声问道。

李栋重重一叹：“平壤是高丽的都城！正如长安之于大隋，乃京畿要地。怎可不派精锐重兵严守？不止他们，就是这船上所有人，都有生命危险。”

“确实，那我们只有拼命了！”秦琼说道。

李栋沉默了，秦琼也闭口不言，二人都陷了沉思。

船里船外都静悄悄的，其他船只也极少有动静。

大家都在等，死待一场鏖战，等待刀光剑影，等待血雨腥风，等待死神光临。当然也在等待鸿运高照，反戈一击，转败为胜，奇迹出现。

天，很蓝；海，很大；风，很急，船，很静；人却焦灼不安！

时间一分一秒流逝，船上将士人人自危，死生就在刹那，生命有时很脆弱的，不堪一击。

数个时辰过去，天色将暗，海面升腾起淡淡的水雾，雾笼四周，神秘莫测。

船上数万将士，始终严阵以待，紧壁四野，任何人都没有放松警惕，反而更加不安。

蓦地，远方响起惊天动地的声音，滚雷阵阵，犹如大雨将至，狂风骤起。既而杀声四起，马蹄嗒嗒，腥风扑面。

一处扯地连天的巨大黑影，迅速掩杀过来。

天色，更加阴暗了。