尽管对清末的官场毫无好感，对那群顽固昏聩的官员厌恶已极，可是孙元起还是发现了不少社会上的亮点，比如人与人之间的相互信任、与人为善，邻里之间的敦睦友爱、互帮互助，个人的守诚信、重然诺。

期间，也纠正了不少自己以前认识中的偏差。比如过去书本中描述的地主，无不是肥头大耳、鱼肉乡里的黄世仁形象；到了清末，通过与老赵他们的交谈，才知道无恶不作的地主劣绅自然不少，但更多的地主是依靠勤俭节俭、耕读传家，通过数代积累，才获得了如今的土地。宗族也不是迫害寡妇、酿成家庭悲剧的凶手，而是保证地方稳定、消弭社会矛盾的重要力量。

在乡里，虽然没有明确规定，但无论是自身职责，还是公众舆论，都会要求士绅和宗族承担起自己的社会责任，以回报社会——要知道在清末，一个县动辄数十万人，而真正的官员只有数十人，根本无力处理那么多事务，这就要求乡里必须拥有自己的调节机制。

当出现修建桥梁、疏通水渠、抵御兵寇等重大事项时，士绅和族长是召集人、决策者、主导者，更是主要的出资人；当出现洪水、干旱等重大灾害时候，他们也会积极出力救灾，发放粮食衣物，向县府呼吁。灾荒之时不能乘人之危买进他人田地、宗族之内不能有被饿死的人，这都是最基本的要求，违背这些规则的人会被冠以“劣绅”“为富不仁”的称呼。只有等士绅与宗族都无能为力、地方自治系统崩溃之后，大规模流民才会出现。

了解之后，作为过来人的孙元起，才比任何人都更珍惜这些中下层人民之间的价值观，因为这些价值观是数千年以来中华文明在民间的投射和积淀，可要想破坏这来之不易的社会生态平衡，却只要短短几十年工夫。

最简单的例子，就是贞洁。很多人一提起这个，就会想起“饿死事小、失节事大”来，认为古代女子都是大门不出二门不迈，别人碰一下就要自杀的那种。其实完全不然贞洁只是规范了女性的价值观，中下层女子在日常生活、交往中，和男性并无二致。看看现在，西方女性解放传入只有短短几十年间，中国女子没有把“精神解放”学会，倒把“身体解放”学足了十二分

孙元起心想：既然大家都不清楚未来的路，未来的路也未必就是原来的路，是不是也可以改变一下，让中国社会的发展进步少走点弯路？只要普及西方先进的科学技术、剔除传统文化的糟粕，国家的将来会不会更好？或许，老大人把自己外放到地方上，就是想让自己走出学校、走出北京，去见识中国更广阔的社会现实，为国家做出更多的努力吧

虽然经世大学是自己的心血凝聚，在心中的位置不亚于怀祖、念祖这两个孩子。可孩子大了，当然是要有走自己的路，不可能永远呆在襁褓里、永远留在父母面前。如今经世大学已经走上正轨，或许自己也应该撒手，让他自由地成长了

不错，自己只是个物理系的学生，很多时候只懂得些科学知识，能够创办一所大学，已经是邀天之幸。可自己还拥有一些知识，比如杂交水稻、比如飞机、比如大杀器，只要指明方向，学生们凭借他们的聪明才智，必定可以完成得更好一所经世大学或许不够，十所、百所呢？而且书上说过，鸡蛋不能放在一个篮子里。

自己知道的物理知识，已经掏空了大半，只留下一些压箱底的东西。或许这时候才更应该脱离具体的实验研究，作为一个科学研究的领导者，指引学生们正确的研究方向，才能创造更大的社会价值

不如归去不如归去

想到这里，孙元起回过头，对老赵、老郑他们说道：“夜深了，我们回去吧”

回到学校之后，孙元起并没有立即把这个消息告诉张元济、罗振玉他们，毕竟老大人也只是这么一说，至于能不能实现、是在年初还是年末实现，谁也没准儿

尽管如此，孙元起还是有计划地把自己手头的一些工作移交给了他们，用更多的精力投入到教学和编译教材的工作中去。

在九月末的一天，忙碌中的孙元起接到了一封来自美国的电报。连忙拆开电报仔细看时，来信的不是教主大人还能是谁？

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