军机处公文是二月初四公布的，陈夔龙从邻省贵州出发，却足足拖到农历三月底才抵达汉口。

这也是清代官场的惯例。毕竟朝廷规定是三个月之内到任，你急吼吼地三五天就赶到，一副官迷心窍的样子，是不是着急想捞钱？使你无形中便落了下乘，至少显不出你“喜怒不形于色，得失不萦于心”的高尚情操来。非等到三个月的最后几天才慢条斯理地赴任，方能显示出你宠辱不惊的本色，以及待罪官场的忐忑。

人家陈制台能不计个人荣誉，在两个月内赶到，已经算是高效率了！

官场无秘密。陈夔龙的船尚未进入湖北，湖北布政使李岷琛已经将他抵达汉口的日期，派人告知省府大小官员。待到那日，只见汉口码头彩旗招展、人声鼎沸，有资格参与迎接的官员一大早就来到码头恭候。像李岷琛、孙元起这等头面人物，反而来得迟些，刚下轿子，便有一大班人上来请安。然后来到休息室，喝茶水、吃糕点，边上有武昌知府、汉口县令翼翼陪着，码头电报局的总务不时禀告：

“诸位大人，制台大人的船离码头50里！”

“大人，制台老大人的船离码头30里！”……

至于那些杂七杂八的小官，只有在外面随便找个地儿，三三五五地聚成一团聊天。不说茶水、糕点，便是座椅也是没有的。

足足等到近午时分，总务进来禀报诸位大人，制台大人的船离码头只有5里，预计一刻钟后到达。不知大人如何示下！”

李岷琛放下茶盏，捋着胡子呵呵一笑孙大人，我们现在就到码头上候着吧？无不少字”

孙元起连忙起身，伸手说道李大人先请！”

汉口县令躬身说道下官恭请诸位大人移足码头！”

李岷琛已经七十出头，步履间有些蹒跚《百家姓》开篇就说‘赵钱孙李’，只有先孙后李，没有先李后孙的说法，足见孙大人应在李某前面。还是孙大人先请！”

孙元起暴汗：这是哪门子道理？当下赶紧说道李大人折杀下官了！无论序爵、序齿、序德，您都在我之前，孙某何敢造次？李大人请！”

李老头还是不依若是序爵，我们都是从二品，并无先后之说。古语有云：‘后来者居上。’这么说来，你却该在我前头！若是序齿，老朽倒是马齿徒增。不过人人都说‘有志不在年高，无志空长百岁’，所以年龄是算不得准的。若是序德，如今谁人不知孙大人大力兴学，泽被湖湘？老朽不过尸位素餐罢了，见了孙大人自然要放出一头地。故而，还是孙大人先请！”

瞧你逻辑严谨、思维清晰，不像是老糊涂啊！难道你不朝廷明文规定提学使位次在布政使之后？孙元起忽然想起初来时，李岷琛曾和张之洞拉拉扯扯。估计这老头看是老大人的侄孙，所以不依不饶。

见李岷琛、孙元起二人谦让，屋里其他的官员自然都不能先出门，只在边上陪着笑，却不敢插嘴。

孙元起斗嘴绝不是这个官场老油条的对手，不过也有优势，当下来到李岷琛身侧，凭着年轻力壮，半拥半推把李岷琛把门外让，嘴里还客气地说道李大人请！”

见孙元起用强，李岷琛无法，只好把住孙元起手臂，笑道孙大人也请！”

李岷琛、孙元起走出屋子没几步，四周官员便识趣地跟，不用唱名，就能找到合适的位置。众人围在码头附近，一边和周围人低声聊天，一边眼瞅着辽阔的江面。

李岷琛悄声问道孙大人，听说你是江苏人？”

孙元点头不，我是江苏淮安府的。”

李岷琛笑着说制台大人之前是江苏抚台。这么说来，你见面还可以称呼他一声‘祖’喽？”

“祖？”孙元起不这“祖”是明清官场中对地方长官的尊称，但念在嘴里总觉得很别扭。

李岷琛又道话说制台大人来湖广前曾任四川总督，虽说未到官，但老朽这个四川人见了他，尊称一声‘祖’，想来不算唐突吧？无不少字”

“……”孙元起心道：你一个七八十岁的老头喊“祖”，也不怕人寒碜？

李岷琛犹自不觉臬台杨大人虽说籍贯是云南蒙自人，却是在江苏奉贤长大，说来和孙大人还算半个同乡呢！”

官场的庞大关系网，大概就是这样一丝一缕地编织而成的。

孙元起只好插句嘴藩台大人，听说臬台杨大人和制台陈大人是一齐？”