在这等待发榜的近二十天时间里，向来是举子们放浪形骇，纸醉金迷的时刻。

有些是三年辛苦，到此解脱，心里总觉得必须醇酒妇人补偿一番，才对得起自己；有些是一旦发榜，荣枯立判，那种患得患失之情，唯有看花饮酒，才能排遣；有的是千里迢迢，上京一趟，自觉如果不好好领略领略八大胡同的风光，未免虚此一行；也有的是早就打算好了，要在京里大逛一逛，开花榜、记风月，玩出来一个名堂，夸耀于人的。

崇实从小在父亲身边长大，四处漂泊，可算是居无定所，于京中旗下大爷的这种醇酒妇人，看花饮酒的风月之事当然也知道，却并无热衷之心，无奈一起来赴试的同乡、新结交的几个朋友不容他独善其身，每天都有人来邀约吃喝。便是吃梦之约就不知道赴了多少——由于不必惠钞，所以人人欢迎；倘或坚拒，便好像自度必中，吝于作东似的，会遭致讥评，无奈之下也只好每天酒食征逐了。但到夜半酒醒，想想不免烦恼：大小馆子，账记下不少，如果经常在一起吃梦的人，只有自己美梦成真，那笔酒食账不下两三百银子之多，从何而出？

到得发榜之日，崇实也中了，取中第127名。这样的成绩可算难称心意——会试的成绩虽然不会带入到最后的殿试之中，却也从来没有一个名次在百名开外的贡士有在殿试中抡元的先例的——不要说是抡元三鼎，就是三甲的赐同进士出身怕也不会有，如果是那样的话，就铁定不能被选中为庶吉士，更加不可能进翰林。殿试之后，自己旗人的身份，外放到地方守牧一方更加是想都不要想！如此想来，这第127名的贡士，竟还不及那名落孙山的举子！

是故，崇实脸色竟一日难看似一日，在旁的人想来，只当他是在为会账发愁，暗中讥笑不止。殊不知内心苦楚，实不足为外人道也。

还有一桩便是于京中风月之所，彼此都是年轻人，谈及这样的自然眉飞色舞兴致盎然。很多人都是第一次进京来，对于北京有名的‘八大胡同’早有耳闻，却不想到了此处看过，一个个大失所望，用一位同是江南省的学子的话来说：“此地女子生得不好，扎着两条裤腿，插着满头纸花，挺着胸脯，脑满肠肥，油头粉面，吃葱蒜喝烧刀。全无半点“辑文墨，理弦歌，修容拂拭，以待宴集”的江南文酒声伎风流倜傥的样子。

听了同年的说话，众人一时间不免兴趣缺缺，开始抓紧这断时间在管驿里写‘大卷子’——殿试于文字的要求甚高，也算是其中一个至关重要的因素。崇实却没有这样的心思，左右自己的名次也不会有所提高，不如趁着这个机会到琉璃厂再好好转转，也不枉来到天子脚下一次。

殿试照例是在四月二十一日举行，黎明时分，新进士陆续到达宫门。到得卯正，一群翎顶辉煌的王公亲贵，连翩而来，在中左门前站的站，坐的坐。坐在最前面的一位，头戴宝石顶，插一支极大的双眼花翎，天青缎四开长袍，上罩一件黄马褂，约莫六十三四岁年纪，浓眉大眼，显得极其威武，正是皇帝的胞叔，行五的惠亲王绵愉。要等他点了头，才开始点名。

点一名，放一名。领了大卷子跨过高门槛的中左门，便是矗立于两丈高的殿基上，广十一间，高十一丈的太和殿，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龙墀丹陛，气象宏伟。但崇实等人顾不得细细瞻仰，蹒跚举步，随众越过太和殿、中和殿，爬上三层石阶，数十级踏步，来到了殿试所在地的保和殿，已累得汗出如浆，气喘不止了。

正当放下考具，由鸿胪寺官员在为他们排班时，读卷大臣已经朝服上殿。殿中东面设一列长桌，整整齐齐地摆着十张一束的题纸。祈隽藻规行矩步地走上前去，捧起所有的题纸，走到中间的黄案前面，朗然说道：“恭接钦命策题！”

早站在黄案前的礼部尚书孙瑞珍随即双膝着地，双手高举，跪接了题纸，置于黄案正中。然后由鸿胪寺官员鸣赞，殿内殿外的王公大臣、执事官员以及二百多名新士，一齐行了三跪九叩首的大礼。读卷大臣退回文华殿去休息；礼部官员开始散发题纸。