和周祖培交卸了钦差关防，只带着一个老家人有田和几个随行的仆从，轻车简从的从桂林省城出发，一路乘船北上，倒也是轻松自如。想到来的时候一路风尘仆仆，不敢有片刻懈怠，只想早一天赶到桂林，和郑祖琛商量抓捕会匪，上报皇恩，恍如昨日一般，而现在，心情轻松，一路上游山观景，惬意自然，感受着这南国风光，更想到这一番奉旨回籍，虽然心中并无多少那种小人得志的张狂，也难掩和家人相见的愉悦

听着水声拍打着船身，带出有节奏的声响，曾国藩无意中想到临离开的时候，郑祖琛在为自己践行之后，在府衙的后花园中的谈话：“老夫宦海沉浮，已历三朝，还从来没有见过一位大臣，能有涤生兄这样的荣宠呢”

曾国藩以为对方是在说反话，仔细打量，郑祖琛一双眼虽已昏黄，却是满面赤诚，心中没来由的愧疚起来：“便是皇上有这般恩宠，国藩身为人臣，也当谨饬自守，不可恃宠而骄才是。”

“啪”郑祖琛的手在几案上重重地拍了一记：“说得好好一个谨饬自守，不可恃宠而骄呵呵……涤生啊，想不到老夫还是小看了你哩。”

“前辈的意思是？”

“涤生啊，老夫耄矣，原先想着在办完皇上交付的湘桂边境剿匪事宜之后就告老还乡的。怎么也没有想到，居然在这样的时候出了这样一档子大事。想必皇上的御案前，参核的本章已经堆积如山了，上一次降旨训斥，降级不在话下，便是芝翁所言及之事，也不过是权宜之计而已。想来，老夫这一趟差事办得总算没有大的纰漏，皇上体恤老臣，才天恩浩荡。”

可能是席间多喝了几杯水酒，郑祖琛花白发根的额头满是汗水淋漓，在曾国藩看来一阵心疼：“而与其等到皇上在此事上为臣下为难，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得个全身而退。”

曾国藩一皱眉，心中虽不以为然，却也知道，他说得并非无理，出了这样一大件事，没有人出来承担责任是说不过去的：“那么，老前辈的本章，准备什么时候上？”

“这且不急，总要把此事安顿下来之后再说。”他转头望着曾国藩，继续说道：“倒是涤生兄你，我们虽同是在朝为官，却彼此从未得见，这一次有缘相会，又是同时办理这开国第一件大案，老夫有几句话……”

“啊，是，请老前辈赐教。”

“就如你刚才所说，便是有皇上恩宠，为人臣子者，却也当谨饬自守，万万不可做恃宠而骄之事，否则，不但恩宠必减，便是身家性命，也难以保全。涤生兄饱读诗书，不要说纵观青史，列列在前，便是本朝的年大将军，前车之鉴，不可不慎啊”

“是晚生记下了。”曾国藩真是心存感激，郑祖琛和自己说这样的话，便真的是拿自己当做近人。要知道，这样的说话传到皇帝耳朵中，一个大不敬的罪名是怎么也跑不掉的当下很郑重的点点头：”还请梦白公教诲“

“还有一事：托梦之说，老夫心中大不以为然，虽然此事在桂省有了确证，也难以打消老夫心中疑窦。”郑祖琛慢吞吞的捋着短髯：“皇上纵是天纵之资，也绝无可能知晓万里之外的桂省金田县之事是而老夫心中实在存疑。”

其时已是六月中旬，广西地处西南，巡抚衙门的后花园中，明朗的月光下树影婆娑，偶有几只蛙鸣之声，更是增添几分惬意，而主客之间的话题却全无半分轻松之氛围，反倒于这景致格格不入，只听郑祖琛继续说道：“这且不去说他，涤生兄，皇上新君登基，自然要有一番作为，从陈孚恩之事可以看到，朝中那些只知磕头，琐屑龌龊的大佬，怕是很快就没有安身立命之所了。朝中很快就会有一番新气象，到时候，涤生兄，可就是你大展宏图之机啊”

曾国藩恭恭敬敬的站起来，一躬到底：“谨受教”

“说不上什么受教了。”郑祖琛很谦虚的摇摇头，他说：“不过是有些老马识途的阅历，能祝涤生兄一展冀足，便于愿足矣。”