南国的春天来得早，紫禁城里还是一片冰雪世界的时候，苏州城里早已经是春意盎然了。

崇实早早的就起床了，在太太的服侍下换上衣服，到正堂前厅去给父母请安：“儿子给阿玛，额娘请安。”

“起来，起来吧。”椿寿放下水烟袋，上下端详着儿子，他穿着一件非绸非缎的材质的袍子，没有穿马褂，细细看去，才知是洋人用来做礼服的呢子，不知道是谁给他做成了长袍，配上水钻的套扣，显得相当别致。

“这件袍子，没见你在家穿过，是新作来的吗？”

“不是的，阿玛，这是在京中的时候，大哥给我做的。料子还是郑王爷得了两广徐总督的节敬，分给大哥的呢。”

椿寿知道，儿子在北京深得肃顺的照料，两家人走得也非常之近，在年前十月份的时候，两个人换了帖子，结下昆季之约，从此以后便以兄弟相称了。从他来说，自然是不以儿子身着夷人所制的服料还沾沾自喜为然的，不过东西是儿子的大哥送的，自己也不好多说什么。

“过来，让额娘看看？”椿寿的太太赫舍哩氏却很觉得新奇，叫过儿子，拉起他长袍上的衣角在手里摩挲着，一边摸，嘴里一边啧啧有声：“老爷，洋人的东西也不一定不好嘛？您看看，多软，多滑啊。”

椿寿白了母子二人一眼，低头放下水烟袋：“便是再好，难道还能够比得过我天朝的苏绸，杭绣？”

崇实和母亲吐了下舌头，乖乖的站到旁边：“今天已经是初九了，还不要准备一下返京的行囊吗？”

“是回阿玛话，已经准备好了。儿子这一次归省是和许大人同路还家，分开的时候说好的，再回京的时候，也要结伴同行。只要和他商定好日期，就可启程了。”

“这倒是正办，”椿寿点点头，扶着扶手站了起来：“这一次你和人家一起归省，许大人于你又大有教益，应该去拜望一下。”

“是。”

“钱塘许氏从来诗书继世，人物风雅，你这身衣服，不要穿着。你自己看看，多么轻佻？”

崇实却不认为自己的装扮有任何‘轻佻’之处，只是阿玛的话不能反驳，当下恭恭敬敬的答应了，这才转身下去。

他刚刚走开，门下人走了上来：“老爷，官轿已经准备好了。”

“怎么了，今天也要办公吗？”

“不，今天是要过江，到江宁府去一次。总督陆大人的太太过寿。”

“那不得准备一份厚礼送过去吗？”

“已经送过去了。”椿寿颔首一笑：“太太，就不必为此事烦心了。”

官轿备好，椿寿没有着公服，而是便装到了苏州府码头，乘船直放江宁，两地相距不远，到午后时分，就已经到了总督衙门。清朝的一省总督，封疆大吏，起居豪奢犹胜王侯，距离总督府的辕门还远着呢，就见路上轿马纷纷，热闹非凡，总督府门下的听差和戈什哈分别驱赶着路边的行人，一派热闹景象。

走进两江总督府，签押房中也是人声鼎沸，一些科道司员正围坐在一起，闲谈聊天。椿寿转目看看，都是两江官场上的熟悉面孔，当下和几个人拱拱手，举步入内。

“子密兄？”