抓了药，回到店房，把今天的事情和崔荆南讲了一遍，崔荆南又急又怒：“你糊涂了？我带你们来这莱芜县城不是为了逃荒，更加不是为了访友，本是有公务在身，你这般受人赂遗，将来传扬出去，让我如何能够保证处事清明？这些药你拿回到药铺退掉，然后把银子还给人家。快去，快去”

“少爷，那位班头是好人来的。他说，这笔银子算是借给我们的，等到抓到偷儿，还要还给他的。”

“你倒识得什么是好人了？”崔荆南怒气勃发的瞪着跪倒的崔福：“便是他有这样一片好心，我也绝对不能承受。孟翔？你和大勇一起去，把药退了，把银子还了给他”

“少爷，小福年少不懂事，不过既然药已经抓了回来，不妨暂且服下，等到我们有了银子，或者被偷的银子追了回来，再还给县里的班头也不迟吧？”他说：“而且，少爷到这里虽是为办公务，也是要和县里的三班六房打交道的，弄得太僵，也不好处置吧？”

“你们不懂的。我这一次到山东两地察访赈济往来可有亏空一事，本来就是要大大的得罪人的。只是为家国、朝廷、皇上一片爱民之心能够落到实处计，这个人荣辱，宦场庸酬，也就不能放在心上了。这一次拿了旁人的银子，能否再有余银还与人家，还在未知之数，更不用提……”

他正要继续说下去，门口突然有人说话：“崔小哥儿是住在这里的吗？崔小哥，是住在这里的吗？”

崔福听得很熟悉，推门出去一看，立刻笑了起来：“是您啊。”

来人正是刚才在板房中好心借给他银子的那个刘班头，手中捧着一锭银子，笑呵呵的正向里面走来：“崔小哥儿，也算是苍天保佑，刚才偷你银子的那个家伙，在药铺不远处的粮栈再一次出手，偏巧给我的人抓了个正着，问清之后，知道他方才还在药铺中出了一次手。我一想，就是崔小哥儿。这不，把银子给你送来了。你瞧？”

崔福心中感动，顾不得看银子，回头大声招呼：“少爷，少爷刘班头把银子给咱们送回来了”

崔荆南勉强支撑着病体，开门走了出来，向来人拱拱手，“多谢大人相助之恩，崔某这个不成器的奴才，倒让您破费了。”

“哪里，哪里说起来实在是惭愧，刘某掌管一县刑名，治下出了这样的鸡鸣狗盗之徒，也都是在下处置不力之过，在此，倒要请公子和几位贵介原宥一二呢。”

“刘大人太客气了。我这奴才出门不到一个时辰，刘大人能够破获失盗之案，虽是案情微小，破获如此神速，刘大人在县内惩教四方，可见一斑”崔荆南肃手邀客，他说，“请到屋中说话吧。”

“那，便叨扰了。”

进到屋中，彼此分宾主落座，互相通过姓名，刘班头便是刘文明，听完对方的名字，故作一愣：“崔荆南？请教，前数日我家老爷接获省里的公文，有一个同名之人在……”

崔荆南此番到山东来本是暗查冒赈之事，不过这等事从来便是瞒下不瞒上的，更何况福济早有书信往来送与项进，提醒他朝廷有道员下来，行事之间多加小心。这一次刘文明指派人做了这样一番动作，偷去崔福典当来的银子，又亲自登门奉还，都是有所来由的。

果然，一句话出口，还不等崔荆南说话，那个崔福立刻接口道：“正是我家少爷呢”

刘文明赶忙站了起来，规规矩矩的磕下头去：“卑职，山东泰安州莱芜县治下捕快刘文明，给大人请安”

崔荆南有心否认，其势已然不及，只好端坐如仪，受了刘文明的一礼：“刘大人请起。”

“不敢，大人称呼我老刘就是。”

“那好吧，”崔荆南也不勉强，七品知县也只能算是风尘俗吏，更何况像刘文明这等人？只是自己身份被人知道，接下来怕就是要从暗访转为明察了，自己孤身一人，这县里人员复杂，项进经营有年，自己怕是很难能够得到什么人的助力，倒要认真对待了。

一念至此，他对刘文明说：“老刘啊，本官这一次到贵县来，本是为观风察吏。近日以来在贵县，及附近平阴县城之中见到远路而来的灾民络绎不绝，更有两处所开粥厂、救济棚等地，可供流民安置，也可以看得出来，贵县在安抚百姓之上，倒是做得很齐全啊。”

“多承大人错勉，卑职不敢当。”

“只有一点，我前几日在平阴县中走访，观察到县里开设粥厂，所分发的粥米，竟然不及县中的士绅个人所开设的粥场每天供应及时，粮米适中。是因为钱粮不敷使用吗？还是其中另有别的缘故？”

刘文明楞了一下，遗憾的摇摇头：“卑职不敢欺瞒大人，这一段时间以来，山东各地粮米价格因为天气大旱而略有增长，再加上一些费用，省里和朝廷拨下来的救济款项，早已经花的光光。不提旁的，只是每天里三班衙役出外巡视，抓捕流民中的窃贼，大老爷升堂问案，文字笔墨功夫，也都是要花钱的。我家大老爷又万万不肯加重百姓捐税，所以，这粥米浓稠程度，也就只能是每况愈下了。”

刘文明是莱芜县的捕快头子，县里的公帐却知晓得一清二楚，反倒让崔荆南觉得不妥，当下更加详细的追问了几句，诸如移交多少；新收多少；开支多少；现存多少。举凡能够问得到的，一样也没有放过。

谁知道刘文明竟似乎是一切熟悉的样子，回答得熟极而流，几乎听不清楚。但越是如此，崔荆南越不以为然，百凡庶政所恃的财用，他这样的刑名胥吏居然能如此知其详，可见莱芜县或者早有准备，或者是刘文明插手其中，职管早已经过界了

彼此攀谈了几句，做到心中有数，崔荆南端茶送客，把刘文明送到门口，到堂前请留步，主人不肯，再三相拦，崔荆南才点点头，命崔福代自己将他送到客店的门口，自己则哈一哈腰回身而去。

刘文明心里七上八下，看不出崔荆南的态度，好象很赏识，又好象是敷衍，极想和崔福打听一下，但是一来彼此初见，二来这时候也不宜结交过深，心里打算明早再来探探消息。