“言重，言重了。”

饭菜准备停当，崔福和孟翔给县衙的下人领到签押房中置酒款待，正厅之中只有项进和崔荆南在坐——因为有些私密的话要谈，便没有邀请陪客。

崔荆南不能饮酒，项进是知道的，倒上一杯热茶，彼此却相对无言好一会儿的时间，项进才说道：“崔兄，到县中不久，就将境内一众不法酷吏逐一查出，倒是老夫，哎为人愚钝，这失察的罪名，怕是怎么也逃不开了”

崔荆南心中冷笑了一下，知道他是在避重就轻，端起了茶杯：“大人，崔某借这一杯热茶，感谢大人多日来公务之上的配合的容忍。不论到何时，只要项兄有意，崔某都是愿意与你这般论交的。”

项进自然听得出崔荆南话中之意，尴尬的一笑，放下茶杯，又从口袋中拿出一摞银票，在桌上推了过去：“项某知道，崔兄家境不能称宽裕，这里有小兄的一点心意，还请崔兄赏收。”

崔荆南拿起银票大约的翻看了一下，一千两一张的大龙票足有三十余张。项进正以为对方肯于收下，他又将银票推了回来：“多承项兄美意。正如大人所说，荆南宦囊羞涩，称不上富裕，不过，这等非臣子应取之财嘛，大人还是收回去吧。”

项进呼的站起，又悻悻然坐了下来，神情中一片冷漠：“崔兄可是嫌少？不妨赏一个数字下来，本官绝不回绝。”

崔荆南满脸都是厌恶的神色，冷笑着站起身来：“我一年俸禄有三千两，很是不少了。再多的钱，我也不敢承受，怕也是无福承受，还是留着大人自己花用吧。日后，只怕花钱的地方很多呢”

眼看着谈话无法进行，项进大怒，仰起头来看着他：“天下乌鸦一般黑你何苦与我这莱芜县中过不去？”

“呸什么叫天下乌鸦一般黑？皇上心念百姓，特为派我下省查案，我走遍山东全境，只以你这莱芜县中贪墨、横行不法之事最多道光三十年的时候，新皇登基，你借公务之便，将皇上诏谕中与民休养生息之圣念置之不理，反而在县内大肆勒捐加派，只是这一条，就定足了你的死罪”崔荆南大声斥道，他说：“到今天仍然不知悔改，反倒意图贿赂本官。言语中还有什么‘天下乌鸦一般黑’的不敬之言。项大人，你自己想想，大清律法，你犯了几条？”

“照崔大人这样说来，竟似是没的谈了？”

“今日多多承情。”崔荆南说：“不过，我和项兄不是一路人，还是将军不下马，各自奔前程吧告辞”

一顿午宴没有到终席崔荆南就告辞而去，项进看着他的背影叹息一声，呆呆的坐了下来。内房的门帘挑起，刘文明和张士龙走了出来：“大人，我就和您说过的吧？崔荆南不识抬举，咬定青山不放松，也就怪不得我等了。”

“那，你说怎么办？”

“大人放心，此事小的早已经有了安排。保证崔荆南活不过今天晚上”

听刘文明语气不善，项进不由打了个冷战，只是此时若再想缩手，无异自投瀛寰，怕是连一个退身的余地都没有了。既然崔荆南不肯放过，也就只好如刘文明所说，和他拼一个鱼死网破了。

到了这一日的晚间，密云不雨，空气压抑得让人心中难过，崔荆南把笔放下，端起已经放得温凉的药汁大口的喝着——，每到要下雨的时候，他的背痈之疾就发作得厉害，简直让人坐卧不宁。侧耳听听，门外有孟翔在说话的声音：“……今天可不行，天气阴沉得这么厉害，少爷的身体一定很不舒服，不如等到明天吧？”

崔福低声说着什么，却听不清楚，崔荆南站起来挑起门帘：“说什么呢？”

两个人赶忙转过身来，孟翔嘿的一笑，说道：“小福说，今天要给小的庆祝生日，想买点酒来喝喝。我说不行，等到明天再后补。”

“啊是了。”崔荆南想起来了：“真是的呢今天是孟翔的生日呢。”孟翔跟随他最久，也是他最得用的仆人，过生日算是大事，崔荆南笑道：“生日每一年才只有一次，怎么能拖到明天呢？就今天晚上，小福？”

“小的在。”

“拿几两银子，到市上去沽点酒来，再吩咐客房的厨下，给孟翔下一点面条，今天晚上给孟翔庆生。”

“少爷，小的贱辰，还让您记挂……”

崔荆南一摆手，制止了孟翔继续说话，示意崔福下去操办：“去吧，早去早回，今天怕是要下雨了。”

崔福的神色有一些诡秘，不敢和崔荆南对视，点点头，转身下去了。V