仵作验尸完毕，把草荐重新盖好，自己站起来到了项进面前，躬身行礼：“回大人话，职下验尸完毕。”

“可有定论？”

“是。回大人话，小的可以断言，崔大人是自缢而亡的。”

一句话出口，孟翔、崔福和崔勇就大吼一声，排众冲了过来，口中呼喝有声：“不可能，我家少爷绝对不会自缢而亡的，这其中一定是有什么人下毒手谋害于他。”

“你们先不要着急，本官断案最重实据。若是崔大人真是死于非命的话，我便一定要还他一个公道。”项进安抚了三个人几句，问道：“我问你们，昨天晚上，可有什么人来过客店吗？”

“我问过客店的伙计，只有大人您和刘班头来过。”

“不错，本官确实来过，来这里是为了和崔大人商讨公务的。当时你和这位老兄都不在……”他指了一下孟翔和崔勇，“只有这位小哥在。可是的？”

面对孟翔和崔勇的目光，崔福瑟缩了一下：“是。昨天晚上两位大哥先一步睡下了，只有我在少爷身边伺候。”

“那好，我问你，我和刘大人等人离开之后，可还有什么旁的人来过吗？”

“没有了。”崔福说：“几位大人离开之后，我家少爷要我也去休息。我说还要不要伺候，少爷也说不必，于是，我就去睡觉了。”

孟翔扬手给崔福一个嘴巴，‘啪’的一声脆响：“无用的奴才只有昨天一晚让你伺候少爷，你居然就……就……出了这么大的篓子？”

崔福以手捂脸，委屈的辩驳道：“这也不是我想的啊？我怎么知道，到了晚间，少爷就会上吊自杀？”

“你还说？”孟翔作势欲打，给项进拦住了：“孟小哥，你也不必责怪他。他是奴才，你家少爷让他去休息，他还能不听吗？”

孟翔放下手臂，再一次哭拜于地，他说：“大人，我家少爷死得屈枉，请大人为我家少爷主持公道”

“这不用你说，本官自会料理。”项进苦笑着站了起来：“不过现在天气炎热，你家少爷尸身万万不能久放，我想，暂时还是买一副棺木，将你家少爷的遗骸装殓起来吧。总好过这般……你说呢？”

孟翔也有些乱了方寸，这时候只能任由对方摆布了：“是。一切全凭大人做主。”

“那好，本官与崔大人同朝为官，这等情谊还是要尽一尽的。来人？”

“大人？”

“去县城里的寿材店铺，买一口最上等的楠木寿材，将崔大人装殓起来容等本官奏明上峰，再做道理。”

“喳”

接到县里发来的公事，田书元大吃一惊朝廷派到省里来专为调查冒赈示意的道员竟然自缢在居住的客房之中？项进封奏的公事中注明：已经‘派本县仵作详加验明，并无扭打、羁绊痕迹，可知确为自缢而亡。’在发过来的公事中他说：‘于客店之中认真研判，当为背痈疾患发作，不克忍耐之下，故而轻生以待。死前也并无遗折留存……’

田书元不敢听信项进一面之词，连夜带领府城衙门的仵作等人赶到莱芜县，重新开棺验尸，正如项进奏陈的那样，尸体上只有背痈疾患受创流血，并无骨折，刀伤等为人谋害的痕迹。田书元无论如何也不能相信自己得到的回禀：难道崔荆南真是因为身体上的疼痛难忍而遽尔轻生？这绝对不可能

崔荆南是一方道员，身份特殊，又是有公务在身，差事未了在客店自缢，这于公于私都是说不过去的。更不用提便是他有心自杀，又怎么会没有任何只言片语留下？以为后来人明白事情的始末原由？

他这样的人自缢而亡，会给本县、给府里、省里惹来多大的麻烦？这一层崔荆南不会不知道，既然知道，这等大碍关系之事，他又怎么会仓促而行？这其中一定有隐情

把孟翔等人找来详细询问一番之后得知，崔荆南在莱芜县中所获取的不同卷宗，在事发之后也已经为人盗取。这更加加深了他对这件事的疑窦，可就在他要认真研究下去的时候，来自省城济南的一封公文，让他不得已放下了县里的事情，转而奔赴省城。到了目的地他才知道，皇帝钦派的刑部左侍郎肃顺已经到了省城，和福济等人会商，共同研讨、调查崔荆南离奇自缢而死的案子。

崔荆南之死事关重大，而且其中疑点甚多，甚至惊动了一国的皇上，众人自然不敢怠慢，在臬司衙门会商一番的结果是，由京中到省查案的肃侍郎为主审，本省臬司福济、泰安府知府田书元为副主审，共同审理此案，总要求一个清楚明白，定谳上闻。

公文发下，着项进将县中的公务暂时交托本县学政负责，带领本案中一众人等到府城听勘待问。同时还下发了一道公文：将崔荆南的棺木从厝居在县外一座道观中移出来，同批运抵省城，然后开棺验尸。

崔荆南的棺木自然不能下葬，在莱芜县城外一座荒废的道观中厝居，除了县衙派差役看守之外，还有孟翔、崔勇、崔福三个人日夜守灵。在这一次提解之前，先要加封。