却说子规与大厨房众人正在园内花厅摆席，正当一切完成之际，子规突然发现杜鹃拿来的盒子里，少一只青花荷莲水藻纹杯，宋妈妈也发现了，一时情急怒道：“杜鹃你怎么点的数？这一屋的主子，你让谁不用杯子用碗喝酒？还是准备直接用壶？看你这丫头真正是昏了头了”杜鹃本已有些慌张，见又是自己出错，一时腿软，人竟跪在了地上。

子规忙上前安抚杜鹃，又对宋妈妈道：“杜鹃胆小，妈妈别骂她，我跑得快，我回去拿来就是，保管误不了时辰。”话音未落，转身就走，一眨眼工夫，人已到了厅外。

三步并作二步，子规连奔带跑地到了大厨房，一见那倒霉的酒杯正孤零零地站在里间桌上，一付可怜模样。子规心里又好气又好笑，杜鹃这丫头，越是大场面，越是丢三落四。她不敢耽搁，袖上那杯子，又朝园内急行而去。

快将行出大厨房前的槐影时，却见西边一大片竹林旁，独自站着一人，身穿玄色緙金银丝锦鸡图补子缎面圆领袍，细长身子，站得板样直，竹林清风吹过，便见身上衣服鼓蓬起来，更衬得身形消瘦清朗，人却背对着子规，只管往园子北角看个不住。

子规初时不解其意，但在心里细想立刻便反应过来，此人必是安家大少爷，安儒荣。园子北角，不就是宋妈妈口中所说的，梅圃？那原是安儒荣在家时的爱处，广种西溪古梅，枝骨利劲，又以白梅居多，间中各式花样陈杂，隔着玉液池，正对竹林，林麓幽清、水竹映衬，好一派闲意雅趣，惜此刻正值初暑，若是隆冬梅节，圃内众枝盛放开来，怕就真是丰姿腴美，人间仙境了。但见儒荣依旧只管痴痴望着，竟全然不知身后亦有一人，望他望得也呆住了。

子规眼睛盯住那背影，八年了，八年前那地狱恶梦般的一晚，安儒荣，安大爷，你还记得否？

“回安少卿，小的已全数点过，确如名单上所列，147人，一人不少，一人不多。”

“当真仔细点过？老爷吩咐过的，若出了差错，你项上人头可就不保了”

“安少卿放心，小的已仔细确认过，并手下也确认过三次，决不可能出错，也请安少卿回禀安太师，一切都已按计划完成，决无差错，还望安太师宽心。”

“掌灯，父亲吩咐过，我必亲自点过人数，方可回话，前面带路吧。”

一样的背影，一样的情景，不过，当时子规是在街边墙角暗影里，望而瑟瑟发抖，而现在，人已到了他安府内的深宅大院里，一样的人，却是加倍的恨。

“子规”一声轻唤，将子规从梦魇中震醒，回首惊望，方觉已是一身冷汗，又见书桐正匆匆由身后赶来，并一脸急切问道：“你怎么在这儿？花厅里收拾好了没有？酒菜都摆置好了吧？大*奶说话就到。”

子规强作镇定，只觉得嗓子眼说不出的干涩，遂清了清喉咙，才开得口道：“大*奶倒来得早，已到时间了不成？”

书桐摇摇头道：“那倒没有，只是大*奶说先过来打点一下，看看东西都齐全了没有，大爷的接风酒，需得万事妥当，无一错漏。”

子规勉强笑道：“大*奶也算会操心了，让你先来查我们是不是？”

书桐直笑起来，也道：“可不是，我还没到花厅，就见你在这儿偷懒呢，还不快走，一会儿主子们就该到了。”

子规由眼角余光朝竹林边望去，已是空空如也，人迹全无。

到得花厅，在书桐指点下，总算将一切摆置的妥妥当当，宋妈妈和书桐又检查过一遍，再无差池，方将众人散出，杜鹃也渐渐回过神来，从台阶下拈了一朵草花指间把玩，见子规过来，又靠在子规身上，献宝似地拿给她看。子规看了一眼，笑着接过来，替她戴在头上，开口道：“行了，打扮的得当了，只等如意郎君来接便罢了。”

杜鹃脸刷地一下红了，整个人都躲在子规身后，嘴里直嚷嚷：“姐姐别取笑人了，哪里来的如意郎君。”

正说笑着，宋妈妈冲她们摆了摆手，说道：“来了”

果然，悄无声息地，宁娥带着琴丝过来了，子规见她今日竟穿了一身月白褂子，而不是平日里常见的大红，不由得愣住，宁娥不看他人，径直走进花厅，再细查过一遍，方才放下心来。

不过片刻，其兰也到了，接着便是儒定带着玉屏，乾娘扶着金徽到了，二人并不说话，只站在地下等，气氛尴尬，其兰也不敢开口，只得走到宁娥身边，与其低语几句，宁娥听后，并不开口说话，只轻轻摇了摇头，这厅里的气氛便更显微妙的涩滞，难以转折运行下去似的。