李嬷嬷本是为送年礼而来，没曾想才刚出山东的界便遇到一场大暴雪，这样路上一耽搁，到姚府就晚了个把月，好不容易到了姚府，姚老太太倒也热情，给她的打赏十分丰厚，又拉着她的手细细问周家众人可安好等，李嬷嬷开头倒没觉着什么，只是在说要见三房的两位姑娘时，姚老太太脸上明显的不喜瞒不了人，又说两位姑娘为母在寺里守孝不大方便见人，李嬷嬷是周太太身边第一心腹，这回来哪里是为着送年礼，分明是来瞧一瞧未来少奶奶的人品的，可这人见不着，这里头便有些意思了。

客随主便，李嬷嬷在姚老太太的挽留下，装着不在意的住下来，只是暗中却打听起三房的事情来，直到有一天，有个送餐的婆子说露了嘴，李嬷嬷这才知道三房的两个姑娘自姜氏去后，就去了城外的琉璃寺里，只是她心下却也纳罕，这眼见得就要过年，难道姚府都不接她们回来团圆吗？这念头一起，李嬷嬷才知这姚府也不是她看到的那样，只怕水深着呢。

李嬷嬷略出了些小钱，便把该打听到的都打听清楚了，心里思量了一回周太太的吩咐，这才打定主意，她向姚府辞了行，待马车驶出彰州，便要赶车的车夫转了道向琉璃寺来。

姚娡和姚姒在堂屋里接见了李嬷嬷，屋里烧足了炭火，茶水点心的倒也精致，李嬷嬷拿起来尝了一口，茶是陈茶，点心一看就是外头买的；她再一瞧两人身上的衣裳，因着在孝期里不着艳色，可再怎么样都是姑娘家的，这头上却通无一物，衣裳还是去年时兴的样式，李嬷嬷心里便有了底，只怕这姐儿俩真如她打听的那样不甚得宠于老太太。

姚娡待李嬷嬷很是客气，接过周太太给的一匣子宫花，直对李嬷嬷道谢，又轻言细语的同李嬷嬷说话，又问周家太太和周家姑娘的近况，却一句不提周家公子之事。

李嬷嬷回道：“太太还是老样子，每日里掌家理事，只是有一样，一到冬日便犯咳疾，只是今年瞧着倒是少犯。”

姚娡听李嬷嬷这样说，心里自然是担心的，便问是否有请杏林高手瞧过，这么个咳却也不是办法，又问周太太吃的是何方子等。

李嬷嬷听她这样说，且她神色间的担忧不似作假，便叹道：“劳姑娘关心，太太这是老毛病，过了冬日便不碍事的，说来，这还是生了少爷后落下的毛病。”李嬷嬷自话自说，“太太只得少爷一个嫡子，虽则后院也还有两位庶出的少爷，可待少爷却是十分严苛，不过少爷却是个懂事的，读书十分刻苦用功，今年可不就中了秀才，太太这阵子可高兴了，这才连老毛病都犯得少了，人逢喜事精神爽，太太这是高兴少爷有出息。”

姚娡一听她这话里提起了周少爷，忙把头侧过去，脸颊染红，却又不好不答话，只低声赞道：“周太太好福气！”

李嬷嬷本来提周少爷的事，便是存了心在试探，见她如此避开谈论周少爷，又见她仪态端芳，瞧着温柔和气，又是个知晓闺阁礼仪的，心里便满意了几分。

姚姒在一旁瞧着煞有意思，李嬷嬷问什么就答什么，李嬷嬷看着这姐儿俩，一个温柔持礼，一个娇憨可爱，并未因姚府这样待她们而心生不忿，到是高看了姚娡几分。

姚娡留李嬷嬷用饭，又打赏她一些物什，再把给周太太和周家姑娘做的几块手帕和抹额拿出来作回礼。李嬷嬷接了，亲自收好了便离去。

兰嬷嬷待人走后，便去姚姒屋里，道：“姑娘，咱们这样做会不会弄巧成拙？”

其实，今儿她和姚娡的穿着打扮与寻常倒也无甚区别，只是摘了头上那些玉饰，再有便是那茶水点心，还有屋里姜氏留下来的一些摆设等等都叫她收了起来，这本就是姚姒刻意的，如今她见兰嬷嬷还不明白，索性把话给挑明了，道：“你怕甚，嬷嬷只看到了周家的门楣和家声可相配姐姐，可姚家不也是诗礼传家的人家，内里还不是照样龌龊不堪，我娘这一辈子已叫他们坑害了，难道姐姐还要走娘的老路不成？”她这话掷地有声，兰嬷嬷一想，可不是这个理儿。

姚姒便再道：“如今咱们且不清楚周家的意图，她们看上的到底是姐姐的人品还是姚家手中的权势，如今咱们确实是十分不得老太太喜爱，有爹等于没爹，这也是实情，用不着咱弄虚作假。这李嬷嬷回去，自然是要向周太太说明的，若周家看重的不是姐姐的人品而是旁的什么，这一试便知道，你且瞧着，若周太太有意护姐姐和我，是一定会替姐姐做些什么的，反之，姚家姑娘那么多，舍了姐姐再选一个也就是的，何必为着我和姐姐和罪姚府呢？”

兰嬷嬷见她分析得这般透彻，心底已经是凉了一半，少不得打起精神来看好了姚娡。