柳少阳与这位季知府虽曾有数面之缘，却素来自忖庙堂江湖无甚交情。这回他孤身一人独来，本想着只将贺金奉上莫失了礼数，瞅着机会便可告退。

谁料想自打入了宅邸院门，这位平素里无利不动，官腔十足的知府大人。竟而不惜自降辈分，拉着柳少阳好生热情，询长问短左右招呼。

前来相贺的宾客，多是些趋炎附势之徒。眼看那季宁轩对柳少阳如此看重，也都拢将过来奉承不绝。人人交口相赞之际，皆念叨起“少年有为”、“英雄了得”云云。如此番情状柳少阳来时浑没想到，一时多有猝起不意，当真弄得他直似丈二的和尚，着实摸不着头脑。

好不容易挨到寒暄客套方歇，堂中厅内酒宴已备，众人当即入席。季宁轩任着来朋前后落座也不去瞧，唯独只把柳少阳请往上座。柳少阳相辞推却不过，心中忐忑之余，便也只好从命坐了。

这季宁轩为官数载柄权一方，宅邸外面漆饰得平平无奇，里面却修得甚是奢华。府内飞阁回廊，雕龙画凤。暗香疏影，殿楼相叠。

此际宾客相聚的正厅之中，步步皆以盈寸厚的兽皮地毡铺就。佳肴珍味、酒果细点，摆得桌几之上五色齐辉。四周燃起百十支灯烛掩映，将厅中堂下照得有如白昼。

众人在席间酒过三巡，道贺称颂之声此起彼伏。那知府季宁轩似乎兴致颇高，受了宾朋诸多贺祝奉承的言语后，甚为志得意满之余，又站起身来伸手虚按。

在座诸人渐渐安静下来，只听季宁轩朗然笑道：“今日本府的犬子满月设宴，难得这许多宾朋卖老夫的薄面，都能来赴宴道贺。恰逢本府前些日子收了一位义女，端得是才艺双绝。今日大家伙酒饮酣处，我便让这新收的义女舞奏几曲，聊以为诸位高朋助兴！”

前来赴宴道贺的众多宾客，多是淮安府百里境内的官宦显贵。这些人平素里喝酒摆宴，本就要有婢姬献曲弄舞。如今人人喝得微醺神迷，乍听季宁轩要让自己的义女出来献舞，登时轰然叫起好来。

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