当球员难，当英超球员更难！当其他联赛的球员已经上街去买圣诞礼物时，效力于英超的球星们却还得在训练场上挥汗如雨，因为接下来他们还有不少硬仗要打。从12月20曰开始，一直到明年1月3曰，英超联赛在14天内要大战4轮，这就是令人恐怖的“圣诞赛程”。现国际米兰主帅穆里尼奥曾公开批评“圣诞赛程”，“安排如此密集的赛程，就如同每天吸3包烟也能活着，但这显然对你的身体不好！”

虽然不满，但联赛还得照常进行，英超流行着这么一句老话：你不可能在圣诞节就夺得冠军，但你可能在圣诞节就丢掉冠军。对于还有机会争夺冠军的传统三强曼联、阿森纳和切尔西来说，惨烈的“三国杀”将是能否最终夺得冠军的分水岭。在密集的赛程轰炸下，只有最坚韧、准备最充分的球队才能走到最后。

不过感到痛苦和不满的大都是外国球员和教练，对于英国当地球员和教练来说，足球已不仅是娱乐，更是精神支柱。英超球赛在圣诞节期间上演，与其说是体育活动，不如说更像一种宗教仪式。他们去踢球，自己的亲人和朋友去球场加油助威，这样过圣诞节更有意义。

圣诞赛程的第二场比赛也是英超上半程的最后一场比赛，这场收官之战虽然也只是一场价值三分的战斗，但是对于球员和球迷心理上的影响却很大，即便是开局很不好的球队，他们也希望能够有一个美好的结束，用胜利来迎接新年和下半程是所有球队的心愿。

这轮比赛的焦点战役是领头羊阿森纳和第四名阿斯顿维拉的比赛，阿斯顿维拉被整个英超除阿森纳之外的球迷寄予厚望，希望他们能够拖住马上就要脱离地球引力直奔火星而去的阿森纳的后腿。否则一向以激烈竞争闻名的英超就又变成了另外一个枪版德甲。

阿斯顿维拉能够被全英超球迷寄予厚望，并不全是因为他排在第四名的位置上，他们有很多可以让其他球迷幻想的优势和特点。

首先阿斯顿维拉前半程表现最突出的还是防线，19轮只丢了17球，仅次于切尔西的防线。主帅奥尼尔今夏引入的曼城弃将邓恩和西汉姆联中卫科林斯，取代了劳尔森（退役）和柯蒂斯?戴维斯（伤病不断）的组合，成为维拉最值得信赖的中卫搭档，而美国老门神弗里德尔仍是这个联赛反应最迅捷的门将之一。

其次阿斯顿维拉的成绩并不是偶然，此前他们已经连续两个赛季站在了第六名的位置上，如果不是他们上个赛季下半程疲软，从2月份以后连续12场比赛不胜，阿森纳只怕这个赛季连欧冠都没有机会打。

第三就是阿斯顿维拉在上半程先后和切尔西、曼联和利物浦三支过过招，但是英超传统三强都没有能够击败阿斯顿维拉，自从第11轮以来，阿斯顿维拉也已经七轮没尝到败绩了。

这样一支球队是完全有可能对阿森纳造成威胁的，虽然阿森纳的战绩更加辉煌，温格教授也承认这一点，他认为奥尼尔打造的这支球队有了稳固防线，进攻上又有米尔纳、阿什利?扬、唐宁这样出色的边锋，加上前锋阿邦拉霍射术的长进，名列前四是有充分理由的。

但是温格认为阿斯顿维拉没有可能夺冠：“我不认为维拉能够争夺冠军，他们能对前四名的球队产生一些威胁，但是冠军属于阿森纳。也许马丁?奥尼尔有朝一曰能够打造一支冠军球队。但是要想和曼联、阿森纳、切尔西竞争，难度是非常大的。本赛季目前为止阿斯顿维拉做的很好，但是他们还没有达到那样的高度。”

私底下，奥尼尔是一个温柔且重感情的北爱尔兰好男人。他曾经为了照顾患有淋巴瘤的妻子而断然放弃辛辛苦苦建立起来的凯尔特人王朝，也曾为了球迷的一幅“马丁，别走！”横幅而毅然留在了难成大器的莱斯特城。但是师从传奇主帅克拉夫的奥尼尔绝不是软柿子，不服输的精神和强硬的手段让他在执教的各个俱乐部都获得了成功。一个典型的例子就是2008年夏天，巴里受利物浦引诱起了离异之心，立志要在这个赛季干出一番事业的奥尼尔祭出狠招留人：对外哄抬价格吓退红军，对内不惜对巴里实施三停以镇军心。最后球队获得了第六名，得以进军欧洲联赛。

在听到了温格教授所说的阿斯顿维拉不能夺冠之后，奥尼尔马上给予了措辞激烈的回应，他说：“两个赛季前，碰到任何一个对手我们都没有什么好办法，更别说夺冠了，不过我现在也不认为我们有夺冠的机会，毕竟我们落后太多，不过比起夺冠来，击败阿森纳是更现实，更容易实现的目标。”

温格教授被奥尼尔气得七荤八素，也不再和奥尼尔打口水战，加紧备战，准备在赛场上和这位有着神奇教练之称的北爱尔兰人分个高下。