韩琅才刚上任没几天，就破了一桩谋杀案，还查封了一个经营樗蒲的地下赌庄。

樗蒲又叫五木，是一种类似双陆的棋盘游戏，在前朝大为盛行，连皇帝都爱不释手。俗话说上有所好下必效之，满朝文武争相沉迷起这种游戏，严重的甚至无暇恤民理事，废寝忘食。民间更是开起无数赌庄，里头人头攒动，乌烟瘴气，哄笑和哀叫此起彼伏。有些人甚至天一亮就进去豪赌，不到输光钱财，永远不会出来。

可以说，樗蒲成风，就是前朝灭亡的开端。

当朝律法早已下令：赌一钱以上财物者，杖一百；私设赌庄，杖毙。于是大街小巷的赌博之风才渐渐消隐下去。韩琅抓到的这几人倒是学聪明了不少，地方设在一个隐蔽的仓房里，赌客故意打扮得朴素，深夜入内，根本不会引人觉察。

那天一早，韩琅照例在街上巡逻。他是个刚上任不久的县尉，官职不大，巡逻这种杂役还是得亲力亲为。这会儿还是辰时，天光微明，早市也才刚摆好摊子。路上行人不多，但远远看见这个步履稳健的年轻县尉时，大多数人都笑着地招了招手。

“哟，韩家小哥，这么早啊！”

“什么小哥，该叫韩大人了——韩大人，我给你留了把芹菜！你看这水嫩水嫩的，晚上记得来拿！”

韩琅有点不好意思，搔了搔后脑勺道：“诸位街坊，不是说了别叫‘大人’么，听着怪别扭的。”

“哎，什么话！你出息了，街坊邻居的也跟着沾光不是？”一个卖包子的大娘在他背上拍了一把，就势往他怀里塞了两个裹好油纸的包子，“拿着，你赵大娘的包子，吃了够你跑十里地！”

韩琅本想推拒的，但赵大娘早有准备，还没等他开口就麻利撤回了自己摊位。正巧来了别的客人，她一面招呼一面侧头对韩琅喊道：“别跟俺们客气！”

韩琅只好笑着道了声谢，拨开油纸咬了一口包子：“呵！真香！”

话音刚落，又被对门的刘叔塞了一把炒栗子，不远处裁缝铺的李婶也冲他招手，让他下午有空去取刚做好的衣服。他和李婶客套了几句，就听见旁边传来一声悠长的吆喝：“糖豆甜糕——针头线脑——绢花脂粉——小孩儿玩意儿嘞——”

接着，一人背着货箱朝他们走来，他手里提着特制的小鼓，边走边敲得咚咚作响。这人一来，路上的行人纷纷侧头，有些甚至开始低头议论。韩琅也望过去，一听这声音，他就知道是谁了。

林孝生，这条街出了名的走货郎。

按理说，走货郎这种最平凡不过的行业，不应当有什么名气可言。但林孝生是个例外，主要原因是他长得实在特别了些：一张琼玉般的俊颜，眉眼如画，身材颀长，风度翩翩。背着货箱站在这市井街巷里，倒像个走错了地方的执绔子弟。

他的生意一贯好得惊人，手中那“惊闺”鼓一敲，十里内的姑娘都趋之若鹜。他话不多，气质儒雅，许多人都猜他是不是个落魄的读书人。尤其是附近的姑娘们，年轻的可能还有些害羞，已婚的少妇就不再收敛，没事就抓一大把糖果，或者挑几朵好看的绢花，然后趁机递个秋波。不管林孝生搭不搭理，她们都一副心满意足的模样。

所以，街上的男人普遍不喜欢他。

除了韩琅。

“早啊！”韩琅和他打了个招呼。他们两个现在是邻居，林孝生搬过来有半年多了，两人年纪相仿，韩琅又是个自来熟，就跟他混成了朋友。

这会儿，林孝生已经走近了，表情淡然地冲韩琅点了点头。旁边的刘叔见状嗤之以鼻，小声对韩琅道：“这小白脸就知道讨女人喜欢，男人长那样，哪儿成得了大气？”

年近四十的李婶也笑了笑，她这年纪，对漂亮后生已经不感兴趣，反而更在乎一些家长里短的闲事。于是她意味深长地打量了韩琅一眼，道：“还是韩大人这样的，长得就一表人才，人也出息。”

刘叔赞同地点了点头。韩琅的确长得不差，身材颇高，体格匀称，一看就是个标准的练家子。他跟林孝生不同，肤色略深，剑眉薄唇，很有男人的干练和英气。李婶说完，若有所思地望了他一阵，忽然嘀咕道：“对了，韩大人怎么还没有婚娶的打算？再拖下去可不好啊……”

韩琅一听这话锋不对——李婶估计又想拉着自己说媒了，忙找借口说自己还有事要忙，该告辞了。刚抬腿走出几步，正巧和那货郎擦身而过，不知道是不是错觉，他觉得那人冲自己笑了一下。

啧，又看他笑话呢。

他也没当回事，随口道：“你后头放的那俩风车歪了。”

林孝生“喔”了一声，由韩琅帮他扶正，道了声谢就走了。

韩琅继续巡逻，一路走下去，四处都有人冲他打招呼，有些还想拉着他话家常。也没办法，韩琅爹娘去得早，从小吃百家饭长大的。他父亲也是个县尉，九品芝麻官，帮县里人做了不少好事。施恩图报是人之传统，何况韩琅一个人孤苦伶仃的也可怜，周围街坊邻居想着能帮一把就帮一把，十多年过去了，真把韩琅拉扯大了。

被众人围着，弄得韩琅有些尴尬，只好说自己在执行公务，被县令知道了肯定挨罚。街坊们听后都是不以为意的样子，这县尉可是他们看着长大的，耽搁这么一会儿，至于么。

“怎么，吃了公家饭，就忘了自家人啦？”有人乐道，“大家伙儿还不是巴结巴结你，省得那些个衙役成天耀武扬威地欺负人，现在有你罩着，咱们可都轻松了！”