这一夜依旧难以入眠，盘桓数日的思虑终于在姚心莲的一番话中梳理清楚，但韩琅的内心仍旧未能释怀。

他还是不敢确信自己爱上了贺一九，情爱之事太难以捉摸，又是违背伦常的断袖之情，所以令他疑惧重重，举棋不定。但他知道自己需要贺一九，再没有第二个人曾如此顺心顺意地进入他生活的方方面面，一旦失去，犹如游鱼突然被渔网桎梏，从此再没了逍遥水中的自由与酣畅。

贺一九之前的行为也让韩琅很是在意，他是放弃了么？也是，谁的耐心都是有限的，自己一直拒绝，他也不会继续了吧？想到这里，韩琅微微松了一口气，心中更多的却是焦躁。“罢了罢了，”他默默安慰自己，“不就是回到从前那种日子么，一开始不适应也是正常的。”

再熬一段时间就过去了。

翌日一早，安平县笼罩在浓浓的晨雾中。韩琅没睡好，一路打着呵欠走进县衙大门。刚坐下来拿出外头买的馒头咬了两口，门外就风风火火冲进来几个捕快，领头的正是被他派出去捉拿石青的阿宝。

“可是有消息了？”

“有、有了，就差一点！”阿宝气喘吁吁道，满脸汗珠像刚从水里捞出来的一样，“追了他一路，结果他驾的车翻下悬崖了，人也没了！”

“什么？！”韩琅大惊。

阿宝立马引他去现场，路上才和他说明了详细情况。原来昨天他们分头搜寻以后，阿宝那一批人直接去了东边，一直找到傍晚都没有消息。没办法，他们又扩大搜索范围，把通缉令贴得到处都是。为了便于找寻，大伙都被拆成两三人的小队，阿宝和另外一个姓李的捕快在一起，两人一路找到一个叫柳树村的地方，眼见着天都快黑透了，仍是一无所获。

“那会儿，李大哥就建议我说回去了，但我觉得、觉得还是先把那个地方找完再说，”阿宝道，他的马和韩琅并排，一路快马加鞭，他连说话都得扯着嗓子在吼，“然后，老大你猜怎么着，那村里人还真说他们那儿前几天来了个外乡的，在村里当箍桶匠。”

“这不正是石青么。”韩琅道。

“是呀！老大你说这石青是不是傻？后来我问村里人，那个新来的叫什么名字，他们说叫‘郑大’，我一想，这肯定是石青起的假名字。我又想，千万不能打草惊蛇。所以我没带人去抓，而是想个办法试探他。这都是老大你以前教我的！”

“少拍马屁，然后呢？”

“我说我家里盛酒的桶裂了，要他去帮忙。他这人还挺谨慎的，一直不肯露面，人也躲在最角落的房子里，旁边就是大道。我跟李大哥想了各种办法，可算是把他骗出来了，结果我发现不对啊，这人跟画像上长得不大一样，脸上脏兮兮的还划了几个口子，可难看了。”

韩琅冷冷一笑：“他定是想借此躲过通缉令上的画像。”

“我一看就觉得糟了，说不定是找错人。结果李大哥灵机一动，突然冲着他的背影喊了一声‘石青’，结果他浑身一震，拔腿就跑。我们这才知道没抓错，赶紧去追，没想到这人早有准备，窜上路边一辆马车就开始逃。我跟李大哥是走路去的，只好回身取马，这一来一去的功夫就被他逃出去老远了。”

“你们没追上？”

“没有，他那马不是什么好马，又拉着车，没多久我们就紧跟在他后头。唉，也是倒霉，山路难走得很，石青这厮又跑得慌不择路，突然马车失控就朝山下翻过去了。我跟李大哥追到的时候，只看见马车摔得稀里哗啦，都成一截一截的了！山下又有水流，天还黑，什么都看不见，我俩搜寻了一会儿发现完全找不着，那马车都摔散架了，人更是不知道掉到哪里去了。”

正说着，阿宝突然勒住马，指着前方道：“就是这附近了。”

韩琅跟着跃下马来，上前查看。这里是道路极窄，左面是峭壁，右面是个深不见底的山涧。下方满是密密丛丛的灌木，期间隐约还能看见马车的残骸。韩琅没多犹豫，攀着石块就开始小心翼翼地往下走，阿宝在后头急得叫了一声：“老大小心啊！这里太陡了！”

韩琅远远地应了一声，继续缓步而下。最近一直下雨，岩石很滑，泥土也是一踩就碎成了渣滓，哗哗往下掉。下方传来流水的轰鸣，声音足够盖过一切杂音，甚至连阿宝的叫喊他都听不太清了。没走多远，他看见了马匹的尸体，是被地上杂乱的尖石扎破喉咙而死的。再往下就是陡峭的山壁，常人已经很难走了，他让阿宝别动，自己提了一口气，快步跃下。

草丛里全是虫子，他刚刚站定，就见脚边嗡的一声腾起一团灰云。这里有一大滩血迹，看不出是不是人血，如果的确是石青留下来的，那他本人很有可能已经落入水中，一命呜呼了。

韩琅继续沿着河岸走了一段路，没有任何发现，连衣服碎片都没找到。阿宝一直站在原地等他，见他两手空空地回来，跟着叹了一口气道：“真的没啦？”

韩琅无奈地摆摆手。

“那这案子要怎么结哦……”阿宝苦恼道。韩琅没答话，思虑重重地走到他身边，在草地上反复蹭着鞋上的泥污。片刻后，他突然抬头问道：“这附近有村子么？”

“近处好像没有了，”阿宝摇头道，“要不我们沿着河一路找找？”

韩琅颌首：“只能如此了。”

两人重新上马，沿途搜寻。河水经过山涧以后渐渐变缓，在山脚形成了一个湖泊。这一路上都没有人活动的踪迹，好不容易见到一个樵夫，也说没见到河水冲下来人。韩琅心想要这么回去汇报的话，钱县令倒肯定不会多说什么，就按凶手畏罪自杀结案了。

要不就这么算了？

正犹豫着，阿宝指着山上惊呼道：“老大快看！那地方有屋子！”

那似乎是附近唯一的人家了，韩琅立刻调转马头，领着阿宝直奔而去。走近一看，两人才发现这并不是什么寻常的农宅，而是大户人家修建的山间别院。墙面修得极高，上面铺了厚实的一层黑瓦，每隔十来丈就有一个雕花镂空的木窗，上面也糊上白纸，将外头的视野遮蔽的严严实实。

韩琅在黑漆大门前站定，看到门上装饰了两个青铜兽首，就扶住兽首嘴里的门环拍了拍。沉闷的声音在寂静的山林之中回荡开来，并没有人响应。韩琅转为以手叩门，里头仍然没有回音。阿宝四处打量一番，忽然不安地转朝韩琅道：“老大，这不会是鬼宅吧……？”

“什么鬼宅。”韩琅横他一眼。心想这地方干干净净的，墙根没有青苔，门也是经常擦洗，一点灰尘都没有，肯定有人经常打整。莫非主人不在家？

这府邸规模真不小，寻常富人都不一定修得起。韩琅对这里的主人愈发好奇，但在门外四处徘徊一阵，依旧找不到任何有关主人身份的蛛丝马迹。

阿宝仍在叫门，叫了一阵也有些乏了，靠着墙呼呼地喘气。正当两人以为要无功而返时，门忽然“吱嘎”一声朝里打开了，走出来一门公模样的老者，看了看两人道：“二位有何贵干？”