韩琅万万没想到，贺一九被捕一事，袁县令竟然是故意为之，而且不知道多久以前就在准备了。

从头到尾，这件事情一点儿没有经过韩琅的手，甚至连听都没听说。韩琅完全被隔绝在外，袁县令以韩琅包庇犯人为由，强行撤下了他的职务。韩琅县尉的名头还在，但手头已没有半点实权，甚至连看大门的衙役都可以无视他的存在。

抓捕、囚禁、刑讯，只一天之内全部办完，贺一九被押进大牢等待宣判。谋杀罪，盗窃罪，抢劫罪，他的罪名之多，完全令人咋舌。整个安平县的下九流都炸锅了，人人自危，心想这新县令实在太狠了，最厉害的蛇头都被抓了，他们这些蛇尾巴能幸免么？

贺一九曾经和韩琅说过，他们这些所谓的匪徒，和县官多半是有些交情的。他们不会去抢官员以及他们的家人，每月还适当塞点钱，这样才能维持各自的生存。但袁县令一来就打破的这种约定，于是人心惶惶，黑道上乱了套了。

“这也说不好是贺爷自己先打破合约的，姓袁的刚来，他就动了人家，”出卖贺一九的其中一人抽抽噎噎道，“这得冒多大的风险啊，民不可与官斗的……”

“怎么说话的？”韩琅气不打一处来，贺一九被带走了，他连县衙都进不去，只能来审这几个小贼，“贺一九怎么说也是你们的老大，你就这么报答他？！”

“小的也知道这事做的不地道，可是、可是……姓袁的他威胁我们啊！”那小贼直接给韩琅跪下了，抱着他的裤腿哀叫道，“我们不是贺爷那种了无牵挂的人，我们老家还有老爹老娘，姓袁的手眼通天，说我们敢隐瞒半句就直接拿爹娘开刀啊！”

另一人也跟着嚷嚷道：“贺爷福大命大，本领高强，一定没事的！”

韩琅被他们气得翻白眼，连道数声“说得轻巧”。他凭着毅力勉强忍下胸中愤怒，厉声道：“把这事从头到尾给我说一遍。”

“好、好，韩大人您别动怒，”小贼嗫嚅道，“就是昨天一早，姓袁的突然就带着人马冲进我家，我什么都还没反应过来呢，他直接派人一把把我从床上抓起来，拖进县衙去审。”

其余几人也附和道：“对对，我也是我也是。”

“出卖贺爷这事儿，给多少钱我都不愿意干的，可是姓袁的直接上刑了，韩大人您看啊，我这腿现在都没好，走路也直打颤，”小贼说着，直接撩起裤管给韩琅看，上面好几道青紫的血痂，显然是刑具勒出来的，“我当初想，大不了就把命丢了，可是姓袁的居然要杀我老娘，这、这--”

说着，他又掉了几滴眼泪：“贺爷虽是衣食父母，可、可小的还有亲生父母啊！”

另一人抢着道：“韩大人，您用不着恼我们恨我们，我们都知道规矩。这出卖兄弟的事，我们干了，就别想在安平待下去了。我们几个已经成了过街老鼠，估计明天就得躲出安平，再也不敢见人了。”

说完，他们几个竟然抽抽噎噎地哭了起来，不像是弄虚作假，完全是真情流露，说的也都是对不起贺爷信任之类的话。他们依靠贺一九才得到现在的营生，要是被赶出去了，一切都得从头再来。这关乎身家性命的事，他们心中有数，所以才嚎得这么凄惨，一副彻底悔不当初的模样。

韩琅被吵得心烦意乱，脑子一团浆糊，始终理不清这是怎么一回事。他不同情这几个人，但也算不上恨，就是一种被人拖后腿的烦躁。眼看着他们哭个没完，韩琅心里窝火，一声“闭嘴”吼完，把他们都吓得不敢作声了。

“你们到底都跟袁县令交代了什么？”

“我只说了贺爷想整姓袁的。”

“我连这个都没敢说，我只说了贺爷在街上做生意，专给人看风水和卖药。”

“我、我就说了贺爷讹诈过玉器铺的老板，可那老板本身就卖假货啊……”

韩琅顿时起疑：“当真？你们没说他抢地盘，黑吃黑，甚至杀人的事？”

“这怎么敢呢！”一个小贼惊道，“而且这些事也不单是贺爷做的，我们都帮过忙，我们已经够蠢的了，可也不会蠢到连自己都卖了吧！”

韩琅心中疑惑更甚，加重语气道：“一句也没说？”

几个人一同信誓旦旦地点头：“要有一点隐瞒，天打五雷轰！”

只有这些，那贺一九怎么会被判得这么重？莫非袁县令手头上有的是贺一九犯案的证据？可贺一九行事一贯小心，没理由让一个新来的县令轻易得手。那这样的话……莫非是袁县令早准备抓他，私下改了证词，直接把罪名往贺一九头上扣？

韩琅心中一凛，忙问道：“他在什么地方审问你们，就只有他一个人？”

“就他一个人。在县衙，我们没去过县衙，不知道是个什么屋子，但好像不是牢房。”

“对啊，我瞧着也不像，外头连守卫都没有。”

可疑，太可疑了。原先以为袁县令只是看自己不顺眼，原来目标竟然还包括贺一九？现在贺一九被抓了，还能免除自己的职务，好一个一石二鸟之计啊！

韩琅长叹一口气，转朝几人道：“我能拜托你们帮忙么？”

几个小贼瞬间露出惶恐的神情：“您、您还看得上我们的话，尽管提！尽管提！”

“你们可是真心愿意追随贺一九？”

“那当然！如果能给我们一点机会挽回，上刀山下火海在所不辞！”

“我们都是讲义气的！如果不是姓袁的拿家人威胁我们，我们死也不会透露半点！”

韩琅寻思了片刻，沉声道：“既然你们也不能在安平待着了，就替我跑腿，你们几个，”他点了几个看起来身手最为灵活的，“去给我盯紧姓袁的，尤其看他最近都和什么人接触，说的每一句话做的每一件事都记下，然后回来告诉我。”

“至于剩下的几个，我给你们租最快的马，你们去把袁县令的来历给我打听清楚。”

“我给你们报酬，如果贺一九回来，我也会替你们说情，让他留下你们继续待在安平。”

韩琅的确在赌，赌这几个小贼对贺一九的忠心。自己是分身乏术了，也没有人手可以调动，他心中已做好最坏的打算：这些人随时都可以逃跑，卖掉马，用他给的盘缠去别的地方讨生活。

这一番话说完，原本心灰意懒的几个小贼，竟一下子精神起来，一起跪下向韩琅叩头：“多谢韩大人！小的一定办到！”

就这一刻，韩琅觉得自己没信错人。

送走了这些小贼，韩琅一个人站在空荡无人的家中，原本一片空白的脑子里渐渐有了思路。贺一九刚被带走的时候，他整个人都木了，只知道瞎跑，跑到县衙问人，大伙都一无所知，去找袁县令，结果自己被撤了职。接着，接连不断的坏消息开始往他身上砸，贺一九的罪名越来越重，他在外头愤怒地砸县衙大门，袁县令却令人死守不放他进去。那一瞬间，韩琅真的万念俱灰。