芙蓉江中，翠叶华盖之下，柔若丝绦的水草随着清凉的水波拍打在赵晴与叶甜的面颊之上。

叶甜凝神静听着汀洲之上弄玉楼传来的动静，时而疑惑地蹙眉摇头，连连说道：“奇怪……”

赵晴小声问道：“发生了何事?”

叶甜稍稍眨眼，略带神秘地说道：“有人在帮我们呢！晴姐姐，你认不认识一个叫苏合的人？”

赵晴摇了摇头，颇感疑惑，“那个人什么模样？”

叶甜垂头略带羞涩地笑了笑，小声说道：“那个苏合嘛，长得挺好看的，话说，我也是头一次见到这么好看的人，呵呵，不过总是一副玩世不恭的模样。我听弄玉楼传来的动静，知道他在帮我们，还以为是你认识的故人。”叶甜刚说完，突然又被从弄玉楼处传来的声音吸引，差点笑出声来，连忙掩口道：“姐姐，我们回弄玉楼，有好戏要看呢！”

……

弄玉楼中，此时已是申时，弄玉楼里的宾客渐渐也多了起来。众多宾客美姬围于中庭芙蓉碧池一侧，好奇地望着中间相争不休的二人。

任飞额头上细汗密布，双眉紧锁，已自乱了方阵。任飞性子阴冷沉静，却有个极大的弱点，爱面子。

苏合释然笑着，看着任飞笑道：“任兄，知你向来出手阔绰，不会连几个银子也输不起吧？”苏合从身前拾起几只银锭递于一侧围观的弄玉楼的孙掌柜手中，吩咐道：“孙掌柜，今晚的酒宴这位任公子请了。”

孙掌柜淡淡一笑，接过苏合手中的几锭银子，点头道：“多谢公子。”说罢，孙树将几锭银子交予一侧仆从，低声吩咐下去好好准备。

苏合抱着胳膊叹气道：“这骰子骨牌也比过，还有没有新鲜的玩意？”

孙树会意一笑，点头道：“骰子是一片寒微骨，抛掷到如今——这样的物件自然不适合二位公子的身份。如今京城里盛行的是这赛马走狗，不过也说道寄奴百万成孤注，拼付骅骝一蹶输，更何况我这处弄玉楼也并不宽敞，这也只好作罢！如今正值盛夏，蟋蟀等物也是要等到秋节之后才好寻觅，这么想来也无法了！”

苏合略带笑意地看着孙树，心知此人亦是有意为任飞寻个台阶，不想让这位幕府贵客丢了脸面。慕圣颜等人虽是初来京城，但出手阔绰，结识京中的豪绅显贵者众，若是不小心得罪了，这弄玉楼也怕会招来无妄之灾。

孙树低头若有所思，淡然笑道：“我知二位公子皆是雅宾，不如挑一个文雅的赌法。”

苏合点头而笑，“掌柜请说。”

孙树环顾四周，微顿片刻后说道：“不如斗花。”

“斗花？”沉默许久的任飞略略挑眉，看着孙树问道：“百草之戏不过是女儿家的玩意，如何算文雅？”

苏合听闻任飞之言，不屑笑道：“孙掌柜说的是斗花而非斗草，任兄输了这许多钱，连这也会听错？”

孙树抚掌笑道：“此花非彼花，我们弄玉楼中美人歌姬者众，二位不妨各自从这众多美人中选出一位美人来，再让她们二人当众比试容貌身段和才艺，再由在座宾客选出胜出者。”

任飞略略挑眉，笑道：“这听起来倒也有趣，孙掌柜，劳烦请各位美人前来一见。”任飞说罢，又从怀里掏出一锭银钱，抛与孙树手中。

……

数十名衣着艳丽云鬟高耸的明艳女子列于庭中，凤额小颔秀鼻明眸环肥燕瘦给有千秋。

苏合笑容恬然自若，只是草草地看了众美人几眼，却迟迟不做选择，只顾着吃着桂圆。