高扬也瞧见了说话那人。禁不住呵呵一笑：“嘿。在人家的店里居然要和主人竞价抢包厢。这不是笑话么。”

邵方道：“胡老大也真是。都这把年纪了。还是个莽粗憨。就算把他连云七十四寨那点家底儿都打扫出來。又岂能竞得过徐三公子。”

常思豪一笑：“他不用自己花钱。有人请的。”

“哦。”高扬眼睛又快速扫了扫。露出笑意：“好眼力。他跟王文池这条臭狗。是傍上毛一快了。嘿。”

常思豪暗叫了声惭愧。道：“不是我眼力好。其实昨日在城外酒家里我跟他们罩过一面。旁边那个叫白二先生的。也和他们是一路。”

高扬瞧着他。略顿一顿。终究还是说了出來：“……小常啊。咱们接触不深。但你这孩子我挺喜欢。就多句嘴吧。不是我教你诈。在江湖上走动。可不能总这么实心眼儿。拿刚才的事儿來说。你完全可以不解释曾经见过他们。自己做到心里有数就得了。凡事挑明不说透。这样显得什么都看得出來。什么都知道。别人自然就对你高看一眼。怀有害你心的人。也得先掂量掂量。”

邵方一笑：“逢人只说三分话。未可全抛一片心呐。”

常思豪心头一暖。连声称是。他知道江湖人言语审慎。高扬这番话可说可不说。正所谓多一事不如少一事。况且百人百性。有些话说出來还容易惹得别人不快。他这样是跟自己沒有见外。琢磨着这些的同时。目光又扫见远处的江、朱二文士。不由得双目微凝。若有所思。

胡老大一句话使所有人等都肃静下來。气氛一时有些压抑。白二先生道：“诸位。你们愣什么。难道认为这位仁兄说得无理么。在下倒觉得有理之极。既然说好了规则是价高者得。那么徐三公子此举未免太不厚道了。”

一众富豪巨绅皆是财大气粗之辈。心中对徐三公子扣下包厢之事原也不满。只是碍着徐阁老的势力。不敢造次。一见这会儿有人牵头。俱都附和起來。要凑这个热闹。查鸡架瞧着现场混乱的状况。心里也有些沒底。回看自己主子以目色示询。

徐三公子倒是不以为意。雌雄眼左挤右瞧了一番。晃着脑袋淡笑道：“独乐不如众乐。來的又都是徐某人的好朋友。在下又岂能扫了各位的兴致呢。好好好。今日正中央的虹吟包厢不扣了。拿出來咱们大伙儿一起來竞价就是。不过丑话说在头前。届时诸位争不过我。可别怪在下沒给机会哟。”

胡老大抱着两条粗臂闷声道：“你要参与竞价。不管出多少银子都是肉烂在锅里。自是放得开手脚。那还有谁能竞得过。”徐三公子饶有兴味地瞧着他。似乎对在京城之内还有敢与自己相争的人颇感新鲜：“那依阁下之见呢。”胡老大只知吵嚷。被他一问。倒沒了主意。白二先生接口笑道：“这大喜之日。就是不怕彩头多。管是谁人拔得头筹。不如当场散财。赏给众位姑娘。届时满堂欢喜。其乐融融。岂不是好。”

徐三公子在众人起哄声中笑着点了点头：“就依阁下。”

查鸡架眼睛向四周扫去。见再无异议。便请大家先在散台就坐。自己转到正中央一张方桌之后。伸出手來“啪、啪”拍了两下。掌音落处。三楼除了虹吟之外。其它大小包厢各有美女现身。凭栏俯望。目盼传情。风情虽不及水颜香。却也令底下众富豪看得无不抹涎啧舌。一阵心旌神摇。二楼侧门处也有妙龄少女鱼贯出來。穿梭散于散台之间。上茶陪侍。一时间莺莺燕燕。如蝶舞兰丛。厅中顿时热络起來。查鸡架随即宣布开始。竞价先由小包厢起。众富豪们手拢娇女。嘻嘻哈哈踊跃出价。这个喊加五十。那个喊加一百。八百两的底价很快叫破了一千。紧跟着又突破了一千二百两。

高扬对他们比富争胜毫无兴趣。挥退身边侍女。转向邵方道：“徐三公子身边那些人是什么來头。”邵方还沒反应过來：“哪个。”高扬皱眉道：“老邵呀。你这一对招子瞧姑娘瞧花了。徐家不断招揽能人异士。连元部的人都知道。你怎么这般迟钝。”

“您是说那几个文生。”邵方试探问了一句。又仔细瞧了瞧。道：“这几个人倒是生面孔。似乎沒在京城里见过。许是徐三公子新请的师爷管事一类吧。看样貌倒是风流儒雅。可是刚才主子受您的憋。他们却连个话也递不上來。不像是才学之士。”

高扬甚是不满：“我看这几人心气沉稳。能耐未必小了。只是不愿逞口舌之利、于小事上露白而已。人家都把馆子开到咱对面來了。你娘个蛋的连他身边的人是谁。干什么的都不清楚。”邵方面上大惭。高扬道：“老邵。你跟我这么久了。知道我的脾气。我也知道你的秉性。在盟主和童总长那边我可沒少夸过你。最近盟里盟外的事可是又多又乱。你得给我长脸哪。”邵方连连点头。道：“是是。属下必定尽心职守。不负烈公之望。”

此时随着价格的提升。楼下一些人开始交头接耳。觉得小包厢若超过了一千五百两。倒不如干脆再多掏些银子去竞那几个大的包厢。如此观望者渐多。竞价幅度和热度也都降了下來。应者渐稀。最终第一个小包厢的价格定在了一千六百八十两。毛一快稳稳当当安坐喝着茶水。两眼弯弯带笑。仿佛京城这些阔老爷都是些抢桃的猴子。胡老大、白二先生和王文池也都侧坐相陪。似乎早把目标定在了那最大的包厢上。对于别的都不屑一顾。过不多时。小包厢全部竞罄。雾语、鸥哝、云歌、海笑这几只大包厢也相继竞出。价格都抬到了三千两以上。中标之人除了富商大贾。还有些是朝中官员。特意借此机会來向徐家献礼的。出手大方。自不必提。查鸡架兴奋得脸上油光闪亮。不时瞧一眼自己的主子。呲牙点头。

徐三公子也非常满意。他张手虚按。笑了一笑道：“各位。下面要竞的。便是这最后的大包虹吟。基价五千。前面早已说过。只要竞得此包厢。便可与水姑娘同室共饮。还可近观歌舞。一饱眼福。实话和各位说。自打在下从独抱楼请來了水姑娘。还未见她献过一次才艺。嘿嘿。今日原有私心独占良宵。奈何各位良朋不容啊。也只好和各位一起竞价啦。查管事。开始吧。”

“六千。”

徐三公子话音未落。已有人争先出价。紧跟着“六千三。”“六千八。”“我出七千。”叫价声乱马人花地喊了起來。王文池眼瞅着众富豪们一个个如此活跃。手搔驼腮。有些耐不住性。见毛一快还稳稳当当坐在那里。盖碗轻磕。打着茶沫。便低低蹿踊：“咱们也得跟。。两声啊。”白二先生拈须一笑：“文池兄着什么急。毛大侠请定的客。还怕有差吗。”王文池讪笑道：“那。那倒是。兄弟也是心。。急了。心。。急了。”这时只听旁边有人大声叹道：“唉。高了高了。水姑娘再好。我这银子可也不是大风刮來的。不跟了。不跟了。”有人嗔笑道：“吴老员外家资巨富。怎地今日这般小气。”先一人道：“咱们生意人利字当头。时刻得醒着些。在别的院子摆它一大桌花酒。不过三五十两银子。今天这个。不值不值。”那人点头道：“说的也是。若是能买得水姑娘陪宿。那便又当别论。”厅中嘈杂一片。有人道：“咱大明国库中。一年纯剩的进项才不过七八十万而已。水姑娘身价三十万两。可算得上倾国倾城。区区几千两银子想买她陪宿。那不是笑话吗。”

“哈哈哈。”人群中一人大笑数声。道：“两位仁兄在这风月场上想必也算阅人多矣。怎地仍这般不上境界。锦帐之内。洗净铅华。褪尽丝缕。世上万千女子。还不都是一个样儿。一宿的欢娱再美。次日迎來的亦必是榻冷香沉的落寞。夜來眼中的绝代佳人。清晨在枕边瞧见。亦觉不过是俗粉庸脂。像水姑娘这样的梦里可人儿。只可远观。不可亵玩。惟有若即若离。若远若近地瞧着她。想得到她。又不忍得到。不忍得到。又想要得到。让心尖子头上那一点痒意潮升潮涨。起落浮沉。直到浸酸了肉。醉软了心。泡酥了骨头。才是人生至乐呀。”

不少人听了他的话点头称是：“不错不错。在别处不管花多少银子。买的还不是那一哆嗦。完了事儿骨头是凉的。心是冷的。可是瞧着水姑娘。心里却又痒又热。只觉这一眼瞧在心里。便不算白活。比不得呀。比不得。”也有人道：“你等偏是那般贱样。一碗香肉搁在那儿让自个儿闻着、看着、馋着。就是不吃。我可做不到。”众人一阵哄笑。

查鸡架见场面渐乱。伸出两只手笑道：“各位。现在的价码儿。是一万五千两。京东云华楼的蔡老板已经喊下了。如果再无人竞。那今天水姑娘可就要陪他了。”

众富豪你瞅我。我瞅你。都不再言声。那云华楼的蔡老板瞧瞧众人。脸上发皱。嘬着牙倒显得有点心烦意乱。邵方瞧着这情形。鼻中冷哼一声：“徐三公子故意着人哄抬。这个大头鬼。还真上了当。他也沒想想。人家花大价去挖这棵摇钱树是为个啥。”

见再无人应价。徐三公子微微一笑：“好。一万五千两银子。说少不少。说多嘛。也不多。今天第一个包厢竞出的价是一千六百八十两。这么着。我再加一千八百两。凑成第一个小包厢价格的十倍。也算是十全十美。圆圆满满。如何。”

众富豪们本也有人猜徐三公子抬高价格想狠狠宰个羊祜大发利市。沒想到他最后竟真自己竞了下來。看來果然是志在必得。各自略一迟疑。也都哄声喊起好來。徐三公子笑道：“如此各位就请归座。咱们今日开张。琴歌舞曲。戏码儿全着呢。各位慢慢欣赏。查管事。取银票。给姑娘们散了。”

满堂女子闻听此言。一个个喜得眉花眼笑。俱都微福道：“谢三公子。”

“且慢。”一个声音将查鸡架的动作拦了下來。