隆庆问道：“以阁老之见。当派谁去为好呢。”

徐阶道：“非兵部侍郎谭纶不可。”

这几日常思豪与李成梁、戚继光探讨计策。也曾历数过朝中如今有谁能帮得上忙。对谭纶这个名字并不陌生。知道此人在南方时。原也做过戚继光、俞大猷的上司。战功卓著。但在胡宗宪出事后。他看准了形势。全力倒向徐阶一边。因此非但沒有遭到迫害。反而被提升进兵部。做了右侍郎。照现在这话头。若是让谭纶主持边北军务。徐阶等同于又安插了一个他的党羽。敢情自己说了半天。都给人家做了嫁衣裳。忙插言道：“皇上。这种事情。如何用得上兵部的重臣呢。依我看。让戚大人留在辽东。增兵操练。也就是了。”

徐阶淡然笑道：“侯爷此言差矣。边北防务涉及京师安危。岂可等闲视之。而且仅往辽东增兵也是不够的。这两年边备废弛。致令鞑靼、土蛮猖獗。今次既要动作。就要大刀阔斧。彻底整顿一番。把东北一线的军务都抓起來。纶乃帅才。统带戚、俞二将军在南方指挥作战多年。派他过去。还怕捉襟见肘呢。若按侯爷所说。仅留下戚大人。又怎支应得开。”

常思豪眉目凝忧。听这话总感觉是早有预谋。刚要再争。只见隆庆叹了口气。道：“现在人选倒不是问題。重要的是。军费从哪里出。咱们财政上连年吃紧。实不能再往百姓身上多摊税赋了。”说着他目光由地图上抬起。转向徐阶：“此事恐怕还得劳烦阁老。多想想办法才是。”徐阶掩手一礼道：“老臣自当尽力而为。为君父解忧。”

隆庆点了点头。道：“嗯。阁老这话。朕便安心了。筹措军费不易。还当抓紧。教谕翊钧的事。就先交给张太岳。阁老专心操办此事罢。”说着向下扫了一眼。目光在冯保脸上稍作停留。徐阶道：“是。”冯保躬身道：“皇上。过几天该到清明了。咱们是不是也该准备准备。到皇陵去祭拜老皇爷了呢。”隆庆恍然笑道：“唔。可不是么。不经公公提醒。朕倒要忘了。徐阁老。你來替朕拟一道旨意。命百官都做好准备。随朕到永陵祭祖扫墓。”徐阶揖手过头道：“皇上不可。”隆庆眉头轻皱。随即换了笑容道：“阁老。去年朕初登大宝。本就该去祭拜祖先。但朝中事多。始终未能成行。如今清明在即。寻常百姓都要焚纸插柳。朕身为天子。反不能祭扫坟前。恐与孝道不合。”

徐阶缓缓落下手臂。垂眉低目：“皇上。古之贤君都以仁孝治天下。然孝者利亲。仁者利民。民在亲先。是故仁在孝先。今天子出行。士卒拱卫。车马浩荡。未免惊动地方。扰乱百姓。还望皇上以民为重。若要祭祖。可在太庙举行。也是一样。”

隆庆目光凝冷：“徐阁老。去年朕要去祭祖。你便左拦右挡。如今又以百姓为借口。难道朕到父皇陵前拜祭一番。便成了不仁不义之徒么。”

徐阶丝毫不为所动。语重心长地道：“皇上。去年正值鞑靼來攻。京师防卫吃紧。如今鞑靼虽退。却又有土蛮作乱。就算不以百姓为重。皇上身系天下。也当为自身安全着想。勿令百官及老臣为难。”

常思豪道：“皇陵的情况我也知道一二。那里地势险要。四周环山。易守难攻。不管鞑靼还是土蛮。想率马队突袭。都无可能。阁老何必如此担心呢。”隆庆闻言笑道：“御弟所言极是。此次你就陪朕同往。一來拜祭父皇。二來也正好保卫朕的安全。”

徐阶瞧他这样子。是非去不可了。打个沉吟。躬身道：“若皇上执意要去。老臣不敢违拗。只是希望皇上答应老臣一件事。”

隆庆道：“何事。”

徐阶目光向上微挑：“皇上此去祭陵当专心一意。万勿随兴改道巡行。否则恐对列祖列宗大有不敬。”

本來隆庆登基以來一直闷在宫中。沒有机会出去走走。去年好容易想到祭陵的借口。连提三次。却都被徐阶拦了下來。如今赶上清明。正准备借机踏踏春。巡幸游玩一番。沒想到又被他一句话直捣要害。彻底封住了门。然而又不能就此事与他理论。否则底就全漏了。讪讪一笑道：“阁老这说的是哪里话來。祭陵须当肃慎庄重。朕岂能不知。”徐阶拱手低头道：“皇上孝悌有信。是老臣多虑了。”

常思豪瞧他二人表情洋洋悻悻。颇有古怪。一时也猜不透他们这葫芦卖的什么药。等到辞别皇上出來。听冯保解释内情。这才明白根底。说道：“皇上在宫里整日面对金殿红墙。虽有后宫佳丽相陪。却也无非是个多妻和尚。万里江山说是他的。却一眼也瞧不着。那有什么意思。找机会出去散散心也沒什么不好。为何这点小事徐阁老还要拦來挡去。岂不遭人嫌恶。”

冯保将朱翊钧放下。任他跑开。道：“唉。当年英宗亲统大军征瓦剌。在土木堡被也先掳去。武宗喜欢出宫巡游玩乐。荒废政事。最后学人打渔。落水病亡。大祸都是因此类事起。有这等前车之鉴。朝臣们也是不可不慎、不可不防。”

常思豪目光凝远：“看來我一味顺着皇上心思说话。怕也是要被人当成奸佞了呢。”冯保向天一吁：“都说人生如戏。可人生真如戏台上那般简简单单、善恶分明。倒还好过了。就拿我偷带皇上出宫去颜香馆之事來说。便是担了血海干系。幸而化险为夷。否则还不得被当成第二个王振。”

常思豪深知这话确然如是。一时静思无语。

朱翊钧在红柱后笑露出头來：“大伴。我是奸臣。來捉我呀。”

冯保躬着身子作势道：“來啦。是奸臣。还不藏好。”