次日,苏苗苗晨起，背了药篓要出去采药，想跟白知县说一声,内院却空无一人,只有阿秀在廊下浇花。喵神农懒洋洋地在太阳底下弓起背伸了个懒腰,叫道：“苗苗,别找啦，他一大早就带人出去了。”

苏苗苗道：“咦,今天是休沐啊！”

喵神农道：“喵！那还不好，正好睡一天好觉！”

苏苗苗把它抱起来塞进背篓：“别躲懒，跟我去野外走走。哎呀呀，背篓都快塞不下了！你就不能少吃点么？”

喵神农扭动一下，险些把背篓撑破：“不能不能！我不去嘛，我要睡觉！”

苏苗苗拿起砍柴刀径自向外走。喵神农喵喵地唱了起来：“苗苗坏，坏苗苗,养个夫婿瘸只脚。小姑十五六七个,婆婆是个大老猫……”

“闭嘴啊,大老猫！”苏苗苗没好气地喊道。

***

小毛驴悠然自得地在田坎走过。微风吹拂着地里碧绿的稻苗，也吹着小毛驴动来动去的耳朵。

白知县喊了声“老人家”，下了毛驴，问地里的老农：“去年田好种吗？年景如何？”

老农摇头道：“年轻人啊，这‘一年一季稻，十年九受涝’，年景不好才是正常的。年景好了，那是烧了高香，得了满天神佛保佑。”

白知县蹙眉道：“风调雨顺，草木丰茂，种地却这样艰难？”

老农嗤笑道：“你这读书人哪懂种地？雨多太阳好也没用，你看这地，都是沤田，洪、涝、旱、淤、潮、卤六害俱全。我们种地呀，就是和老天爷夜争，和土地爷争，和龙王爷争，争来争去，争下一点活命的粮食来。老汉这一辈子就盼着那龙王爷行行好，让每年这些水有地方可去，别淹了我的田！”

白知县点点头：“老人家放心，他会的。”他骑上小毛驴，翻开刚才画下的图纸，绘上这一大片沤田，点点头，又往更远处的山野行去。

傍晚，他买回了一个巨大的方陶盆。摆在厅里的时候，大家都被它的大震惊了。

苏苗苗收拾着医馆带回的诊箱：“你这是要做盆景？”

白知县笑道：“也算吧。我想在这里，做出一个小兴化。”

他果真用泥石苔藓和木头，开始做一个微缩的兴化。不止是兴化县，还有广阔的郊野、接壤的城镇。之后，再插上各色标记，注明想要动工修整的地方。

阿文扒在案几上，兴冲冲地看着这个漂亮的大盆景，指指这里，指指那里：“这是县署，我们住的地方。这是大纵湖，这是旗杆荡！这是串场河、盐靖河、渭水河、上官河、下官河、南官河、卤汀河……”

“不错啊。”白知县赞许道，“这些河渠，你都记得了。”

“那是因为主人夜里看县志看图纸，早把这些名字念叨了无数遍了。”阿文掏着耳朵笑，“我要是还记不住就太笨啦，怎么配给主人这样的聪明人当书童呢！”

喵神农嘲讽道：“还书童呢，我就没见过这么懒的书童。”

阿文的脸一下子就红了：“这个……我还是端过茶，倒过水的……”最初争表现的劲儿过了之后，阿文就开始犯懒了。要怪这个主人实在是太亲力亲为了，他没必要学得会察言观色体贴入微嘛。

白知县道：“是我不叫阿文干活的。”

喵神农别过尾巴，拿后腿蹭起了脸：“你就惯着他吧！反正家丑不外扬。你可得努力活长点，你要是死了，这么懒的书童到别家去，没几天就被打死了。”

阿文羞得拄着单拐往外蹦：“我去烧水！”

白知县道：“他腿还没好全呢，用他做什么？”

喵神农道：“你哪里是关心下人，竟是养儿子呢！”

白知县笑了：“阿文不笨，我确实有传他衣钵的想头。小师叔，你觉得他如何？若果真能成才，也算我们后继有人。”

苏苗苗莞尔一笑：“好了好了，我知道了。你横竖不大用他伺候，以后我常带他出诊就是了。”

白知县笑着躬身施礼：“多谢小师叔。”

要做大工程不是那么容易的。白知县等人踩点看地形、水脉，回来围着那大盆景，指手画脚争论了好多天，才定下了初步规划。修围、浚河、置闸的申请递了上去，到入秋的时候终于得了批复。兴化县衙贴出了告示，征募无业游民，兴修水利，建堤筑坝。

若说无业游民，哪还有比那些刚出牢狱的旗杆寨喽啰更合适的呢？以前的营生，是回不去了。以后的生计，还没有着落。遇上这样的大工程，去做苦力，首先能填饱肚子，若稍有结余，以后无论做点什么，都好有个本钱。天时地利人和，加上白知县有意为之让这帮人自新，这一网把喽啰们套了个七七八八。

但这些人是野惯了的，不好管束，还容易跟工头顶起来。好在有个封小二，那是受过白知县救命之恩的，在这些人里头有说话的分量。有一回，有个当过水匪的小子偷懒，工头火气大，哇哇叫骂了几句，还挥起了鞭子，立刻有人从背后把他撂倒在地，一帮人冲上前踩人。封小二几下子把人拨拉开，让人打酒买鸡来，两头吃酒吃鸡说开了，这一段也就翻了过去，没再掀起什么风浪。有他在，几次小打小闹都平息了下来。

白知县也忙得不可开交，亲自乘小舟前往工地查勘，一路探查水势，又验查各地挑工、桩石，又及时命人购运石坝、涵洞缺乏的料物。若临时出了状况，又得想法子来解决。这封小二也是极细心的。疏浚串场河时，东岸范公堤叠得越高，越有崩塌的危险，封小二及时发现叫停，径自来找了白知县。白知县立刻跟人商量，想出法儿来，命人逐段挑砌加固，严防崩塌。

工程未完工的时候，秋汛大潮偏来了。上游连日倾盆大雨，诸山陡发蛟水，处处盛涨，拍岸盈堤，淹没临近州县。

“这下可怎么办？”刘县尉惶惶不安地说：“堤坝还没好，这一来就要毁于一旦！”

杨主簿更是急得像热锅上的蚂蚁，只会绕着大厅兜圈子：“前面投入的人力物力，已有如此之多。一旦被大水所夺，剩下的资财料物，只怕不够了！更别说，这士气……”

做工的本来就是无业游民，而且大多数来自已经土崩瓦解的旗杆寨。这好容易做好的一切，一夜间化为乌有，对这些好容易走上自新之路的人来说，该是多大的打击？他们是否还有心力认真做第二遍？

白知县沉吟片刻，问：“大水什么时候会到兴化？”

“只怕就在明日！”