“半月潭畔有户农家的小孩说，前年十月，是有个道士牵着男童，在他家吃了过路饭。据说，那小孩□□岁，不会说话，样貌就像白相公画的林家儿子。”

“云梦县有个纸铺的掌柜说，去年二月，他去安陆采买东西，看到一个道士带着两个□□岁男童，顺着府河一路走来。那两个小孩长得一模一样，很顺从地走在他身后，有一个一直在哭。”

“那寺院的比丘尼说，她去年正月路经孝感时，山道上见到一个道士牵着男孩上山……”

白水部将墨汁和青绿颜料泼向空中，液体流溢浮泛，幻出立体的山川城池。

“看看，应城东，汉川北，安陆南，在孝感上山——”他取了朱笔，在山川原野上画出三条长线，指向孝感，“这个方向，是孝感的滑石冲啊。”

凤清仪的脸色前所未有地郑重起来。他起身，穿行在这水雾般的山川图景中：“我听说过，少都符当年在楚地修行。”他停在“孝感”，伸手探向眼前的青翠峰峦：“难道他的洞府，竟在滑石冲么？”

白水部决然道：“我们即刻启程，亲自去看。”

天色渐暗，薛蓬莱缓步走在街上，仰首看了一眼抱琴楼。

多日过去，抱琴楼并无动静，只是听说慕容春华病情反复，助蜀山木、石二人擒妖归来后便卧床静养。胭脂亦不出门。君如月、谢宝刀二人依旧鲜衣怒马，呼啸往来。

“三山五岳大会，”他漠然踩过脚下一片片碎叶，“有什么用？乌合之众尔。”

风起，景物萧条。

道士的紫袍被风吹起，像一只巨大的鸟。

一个红衣皂靴的悬丝木偶，突然从虚空中降下，挡在了他的面前。

“什么人？”他问。

悬丝木偶咧开嘴，咯咯笑了，声音脆如女童。

“你是谁派来的？”

木偶道：“孝感县，滑石冲，少都符，发现了。”

薛蓬莱悚然一惊，停住，冷眼看着眼前作怪的傀儡：“谁？”

傀儡木唇开合，吐出一句话：“报信的人。”

薛蓬莱打量着它。咒术是事先下在傀儡身上的，从它身上看不到来路。

“你想要什么？”

傀儡下一句话听起来很是阴森：“入洞者死。”

薛蓬莱走了过去，将傀儡拨开，傀儡就像断线的风筝一样栽了下来。他回头望去，但并没有捕捉到窥伺的目光。

他继续往前走，转过街角，突然飞跑了起来。

白麓荒神拾起了傀儡，摆弄它叮咚打着鼓，向远方走去。他的一步，似乎不比人更长，姿态悠闲得似乎有些缓慢，可一步跨下，已现身百里外的荒野。狂风吹过长草，他回头，模糊的面孔在风中有一瞬间的凝滞。

“到底告诉他了呢。”他轻快地说着，宛如轻烟流光一般，向南飘去。

薛蓬莱奔进了天庆观。十六个黑衣人腰悬刀剑在林木深茂处的旧殿外驻守，此时都为他让出路径来。

密室之中，两个男巫手持短杖，垂首叩头。里面的坐垫上，坐着一个满头华发的老巫女，怀里抱着一件用黑麻布密密包裹的物事。

见他进来，老巫女露出没牙的嘴，叹息般说道：“最后一面了。”

薛蓬莱道：“今后我当紧随神尊左右，有没有这道门，也无所谓了。”说毕，他揭下黑麻布，露出一面明晃晃的古镜，纵身入镜，不见踪影。

密室的门立刻又被封了起来。十六个黑衣人再次隐匿在幽深角落。

夜来，一片漆黑，草间露水渐重。薛蓬莱带着个小道童，挑着一盏灯笼，出现在山道上。

这是他重走过多次的路，每一次都沉默非常。在前面的密洞里，他亲手处理过那些用术法拘来的童男童女。

用玄蛇剑割断那些童男童女的喉管时，他没有动一下心。哪怕那个小丫头紧抱他腿哭唤“舅舅”，哪怕那个男孩儿沉默而倔强地护住双生兄弟，逼视剑锋，露出了自己的脖颈。

这是必须的牺牲。

为他的理想而牺牲，是天下生灵的无上荣光。

他步履坚定地向前走去，张袖护着小道童的头颈。

他踏上秃岩。

他劈开粗藤。

他推开尘封已久的石门，立刻俯下身去，掐诀在手，下一瞬洞中涌出的巨大蝙蝠就几乎将他们淹没。但一道无形的屏障将他们与蝙蝠隔开了。待一波蝙蝠飞去，他踩着厚厚的蝙蝠粪踏入洞中。小道童拿出一颗夜明珠，走在前面。离洞口不远，还是泥石，但更往深处，便是千姿百态的石英钟乳，奇诡瑰丽得不似人间所有。

但他目不斜视，直往前走。

直到小道童停了下来。

他接过夜明珠，看见了一面石壁。它像是半透明的血泊，里面有什么东西在不断挣扎，欲破壁而出；又像是静止的诡异水面，仿佛伸指一碰，人就会被突然出现的漩涡吸进石壁中。

“少都符。”小道童木木地唤了一声。

一切静寂如死，可是有什么东西，分明已经改变了。

石壁中的挣扎咆哮停止了，上面的红色像伸展的筋脉一般向四周散去。整个洞窟中的钟乳石一瞬间都变成石榴红色，转瞬复归洁白。

“少都符。”薛蓬莱面色冰冷，“禁制已除。凡擅入者，任尔择选。”

夜色渐浓，黑得几乎化不开。可在这团浓墨般的漆黑中，有一盏琉璃泡灯兀自明亮，似乎能把这黏稠的黑一点点稀释、溶解。男子乌巾白襕衫，长身玉立，擎着灯步步登上峭壁陡坡，姿仪美好如月下舒瓣的优昙花。搀着他的红衣少女轻盈如鹤，矫捷如豹，像初升的旭日，像乍开的榴花，行动间似乎都带有火焰舞动的热度和姿态。

“好一对璧人。”薛蓬莱冷冷地说。他看着白水部清雅体面的闲居士子衣冠，眼神越发幽沉。

他遗下的灯笼也飘了起来，高出树杪，好像燃着一团幽碧色的鬼火。

“你快看！”李昀羲惊诧地叫了起来，“他在洞口等着我们！”