在21世纪，体育运动随着人类文明的进步而蓬勃发展，其中现代体育运动的一大趋势就是去政治化，但凡和政治挂钩的东西，总给人感觉从毛孔中透着血的味道。

但在上世纪后半叶，冷战时期，体育运动，尤其是奥林匹克运动，不可避免地和政治挂上了钩，运动场上的角逐也成为了美苏冷战斗争的延续。

所以，当以美国为代表的资本主义国家集体抵制1980年苏联奥运会后，在四年后的1984年洛杉矶奥运会上，苏联同样带领着一批社会主义国家拒绝参加这届奥运会。

不过，1984年在美国举行的奥运会上，有一只代表队却吸引了所有人的目光，那就是同样身处社会主义阵营，并且是世界第二大社会主义国家的中华人名共和国奥运代表团。

这其中的历史原因和背景深刻而复杂，不过在这个历史性的过程中，有两项运动起到了至关重要的作用。

一项就是中国的国球，乒乓球。

在1971年，中美还未建交的时候，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，他们成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。

之后双方进行了一场乒乓友谊赛，中国的国家领导人作为观众出席了比赛。

而这次两国乒乓球队的友好往来，也成为了推动中美两国关系正常化进程中一个重要的象征性事件。

紧接着在1972年，时任美国总统的尼克松便跨过太平洋访问中国，实现了中美关系到正常化。

这次以乒乓球为“先头兵”的外交活动，在历史上也被冠名为“乒乓外交”，“小球推动打球。”

不过1972年以后，中美只是关系正常化，还没有正式建立外交关系，直到70年代末期，随着世界局势的变化，中美建交被提上了两国外交事务的议程。

而就在这个时候，另一项运动发挥了1971年时乒乓球所起到的作用，那就是一项大球运动——篮球。

1978年，中国国家男子篮球队和女子篮球队一道访问了篮球最强国美国。

当时以张卫平为代表的国家男篮，前往了纽约、洛杉矶、格林斯伯勒、华盛顿、纽约等城市，和美国的大学篮球队，像著名的UCLA，维克森林魔鬼执事等球队打了几场友谊赛。

紧接着在1979年1月1日，中美两国便正式建交，拥有了合法的外交关系。

虽然不能说1971年的乒乓球友谊赛和1978年的篮球赛推动了中美关系的进步，但不得不承认，两项赛事确实做到了两国正常交流试验田的作用，也表明了竞技体育这种“既竞争又合作”的活动，和国家外交之间存在相似性。

随后在1979年中美建交以后，1978年NBA的总冠军球队，来自美国首都的球队华盛顿子弹应邀访华，体育运动再次成为了两国交流的润滑剂。

当然，在中美双方的友谊赛上，子弹队打得中国队是毫无脾气，也是让中国篮球运动员第一次见识到了世界最强篮球国的最高水平。

时间的指针拨到了1985年，距离上一次中国男篮访美已经过去了7年多，当年那一届男篮球员已纷纷退役，新一波的男篮健将们开始为中国篮球的事业而奋斗，不过他们的教练还是大名鼎鼎的钱澄海钱指导。

这一次，他们是收到了NBA方面的邀请，在NBA的休赛季前往美国，展开为期一周的篮球访问活动。

这一次的访问活动和1978年那次充满政治寓意的访问不同，在斯特恩的盘算下，这将是NBA商业帝国向中国大陆伸出触手的第一步，充满了浓厚的商业气息。

只不过对于中国男篮来说，他们并不知道对岸那个精明的犹太律师心中的想法，钱澄海指导主要还是希望男篮的小伙子们能够去美国好好见识一下篮球最强国的最高水平，希望他们能够在眼界和心气上有一个质的提高。

当中国男篮乘坐飞机抵达纽约的时候，已经是1985年六月中旬，此时正当时NBA总决赛刚刚偃旗息鼓，同时选秀大会还没有开始的“风平浪静”阶段。

此次男篮的访问团是一个扩大团，除了国家队的成员，工作人员，教练员外，还有各地方队的一些精英球员，他们都有机会入选新一届的国家队，来参加1986年的男篮世锦赛。