在很多人眼里，国宴是神秘的。

有的人说，国宴是给国家最高领导人吃的，所以各种菜色和式样都很华丽。

有的人说，国宴是专门用来招待外国元首的，所以规格很高，要体现中国菜肴的最高水平，所以所用的各种材料是最好的。

还有人说，国宴是一个国家最豪华的宴席，所以它会像满汉全席一样，整整吃上三天三夜，天南地北，只要你能想到的菜，厨师都会做出来。

其实，国宴很简单。按照一些曾经在人民大会堂参与国宴制作厨师的话来说：“国宴并不神秘，只是规格高，礼仪性重而已。”

何为国宴？就是国家元首或政府为招待国宾、其他贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。

国宴说起来很严肃，其实不外是一种饮食文化与民风民情的展示。不同国家和民族文化背景不同，饮食习俗也千差万别，所以各国的国宴也因地因民族而异，五彩缤纷。一些国家和地区非常注重以民族特色招待宾客。法国菜是西方国家中最负盛名的一种，而“巴黎牛排油炸土豆丝”又被誉为这个美食大国的国菜，每次都会被端上国宴台面。埃塞俄比亚的国宴多是生牛肉宴。生食的牛肉很鲜嫩，鲜血淋淋的牛肉最受欢迎。非洲国家的国宴具有地方特色。非洲烤骆驼是一道国菜。墨西哥人以玉米为主食，他们的国宴也是一盘盘玉米美食。阿拉伯国家国宴最爱用、也最受欢迎的一道菜是烤全羊。

中国国宴制定的菜谱，一般以清淡、荤素搭配。基本上固定在四菜一汤，这还是当年周总理定的标准，一直延续至今。国宴的菜，汇集了全国各地的地方菜系。现在的国宴，一般是根据中外宾客的不同口味，以及近几天宴会的记录，安排不同的菜谱。订菜谱时，应尽可能全面了解中外宾客的生活习惯与忌讳，口味嗜好以及年龄、身体状况；再一个要了解宴会的规模，要兼顾季节、气候、食品原料、营养等诸因素，夏天以清淡、冬季以荤为主。

对于克劳尔，我们当然也特别定制了专门的菜肴。

一只鸡，一条鱼，一盘黄瓜，一晚萝卜，外加一盆汤，这就是今天宴会所有的菜。

中国人的宴会标准，克劳尔这位专门研究中国问题的国务卿是很清楚的。不铺张浪费，却又弥显珍贵。每道菜的做法和用料都十分的考究，还具有专门的典故。不少在中国任职的外交官谈起中国菜来，总是赞不绝口。早年在清华大学留学的时候，克劳尔就亲身体验过一些颇有名气的中国小吃和著名美食，并留下了深刻的印象。只是不知道今天，这些中国人会用什么样的美味佳肴来招待自己。

开始上菜了。

一个圆形青底的白色瓷盘里，装着一只完整的蒸鸡。这就是今晚的第一道菜。

当盛盘的盖子打开的时候，一股独特的清蒸气味混合着浓厚的黄油香气扑面而来。克劳尔不闻之不由得食指大动。心不在焉的和主人客套两句，连忙熟练地操起筷子夹过一块放进嘴里。

香，嫩，爽。这是大快朵颐中的克劳尔给这只味道如此美妙的鸡下的定义。

鸡肉很嫩，实在是不能再嫩。美国人号称是世界上每天吃鸡最多的国家，炸鸡腿也是克劳尔很喜欢的食物。可以是和今天这只鲜嫩的鸡比起来，以前所吃的绝对是木渣。因为他们太老。

再说香。炸鸡的味道够香吧？但是和这只鸡比起来简直就是一股子泔水味。清蒸可以保持食物原本最初的味道，也可以把食物里最精髓的香气完整的包裹在蒸笼里。这只鸡里就蕴含了最完美的原始气味。对了，黄油，还有黄油的味道。这种香气和奶油的味道掺和在一起，实在是绝妙的搭配啊！

鸡是分块儿切的。厨师的刀功不错，切成的块儿大小均匀，厚薄仅在1厘米左右。克劳尔手上的筷子操作灵活程度的比桌上任何人都好。一盘鸡，被他三下两下，如同风卷残云，一会儿工夫，就被他消灭了三分之一。

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