江夏外城水营。

垂头丧气的傅彤在兵士的携扶下，无精打采的来向高宠交令。

“宠帅，彤贪功急进，以致无数将士损身死伤，今愿甘受军法处置！只是，只是千万不要让我离开军营。”傅彤跪倒在高宠面前，低头羞愧满面。临敌冒进致使战败，依照军律最轻的罪名就是削去官职，贬为兵士，这样傅彤还有戴罪立功的机会，而重些的罪名就是发配边郡，永不叙用。

高宠面沉似水，扫视了一眼跪倒的傅彤，道：“傅彤，你还知晓犯了军法！”

左右侍立的众将谋士本想说句好话，见到高宠面色不善，怒容满面，只得一个个低头鸦雀无声，好半天，文聘上前躬身道：“宠帅，军法无情，傅彤犯下如此大错，确实不可饶恕。傅彤乃是聘之属下，今属下获罪，与聘平日教导纵容不无干系，故聘请求与傅彤同罪！”

文聘是高宠帐下信赖有加的一线大将，以他的地位而言仅次于甘宁，他这一番话虽不是求情，但却胜似求情，眼下大敌当前，正是用人之际，高宠原不过想给傅彤一点教训，倒也无意真的将傅彤这员虎将贬出军营。

见到高宠面色稍缓，左右侍立的徐庶、刘晔、凌统、朱桓等文武一并上前，齐谏道：“宠帅，傅彤虽然触犯了军法，但念他忠勇有加，以少胜多一战击溃蔡瑁水军的功劳上，功过相抵就是了。”

“傅彤，看在大家都为你求情的份上，这批帐我就先记下了！还不赶紧回营怃恤死伤将士。”高宠沉声道。

傅彤事毕，徐庶上前道：“宠帅，这一次三江口之战敌我胜负未分，曹操必不甘心，有这长江天堑隔阻着，我倒不担心曹操大军渡江而来，但万一曹军的小股部队渗透过江，则于我后方粮草补给极是不利。”

屯重兵于江夏，高宠赖以补给粮草的路线有二条，一条是从江东由水路而上，依靠船只运输粮草辎重经彭泽至夏口；另一路是从荆南四郡的长沙通过水陆路北运，这一路处在江陵与夏口之间，正是高宠兵力最为薄弱的地段。

从地形上看，在高宠抵御抗击曹操的过程中，江夏对于高宠的重要性也是无以复加的，江夏位于云梦泽和鄱阳湖之间的河套南岸，一旦江夏有失，荆州与江东的联系就会被切断，曹兵可以很容易地向东渗透到豫章腹地，并且直取金陵。同时，失去江夏的话，高宠也就失去了安安稳稳在两湖地带操演水师的可能，形势将不可避免的回到当初饱受黄祖袭扰欺凌的状态中。

“军师探知到什么了吗？”高宠神色凝重，徐庶为人持重，没有把握的事情他不会胡乱说话，既然他这么慎重的提出来，一定是夜枭发现了什么可疑情况。

“是这样的。二日前巴丘、武陵一带的郡县官员报告连续遭到不明盗匪的袭击，就连负责治安清剿的城池守卫也遭遇不测，种种迹象表明，这股盗匪的实力非同不可，一般的地方治安部队根本不是对手，如果不是曹军还有谁有这般能耐？”徐庶朗声道。

高宠站起身，面朝向背后挂着的荆南地图思虑片刻，深吸一口气缓缓说道：“巴丘距离江夏不过二百余里，按照一般的行军速度，只需要三天的时间就能到达，这股盗匪选在这个时候频频袭扰郡县，难道是在筹集军粮，以便图谋江夏——。”

这一句话出口，侍立在旁的文武诸将个个脸色骤变，囿于兵力不足，自巴丘至江夏这一路高宠军的防守相当薄弱，假若有敌兵从这条道进犯，高宠将措不及防。

“军师是二天前得到的消息，以敌兵袭扰郡县的迹向来看，他们一定是轻装过江，未能带上足够的军粮，等到他们筹粮完成，那么江夏附近必有恶战！”司金中郎将刘晔道。

刘晔猜测的没有错，偏师过江的曹仁在护送刘巴抵达五蛮溪盘据的武陵地界后，挥师一路东进，沿途烧杀掳掠甚是猖狂之至。其实，这也怪不得曹仁，他倒是也想出奇不意直抵江夏城下，可是他手下的将士却禁受不住饥寒交迫的境况。

腊月天寒地冻，轻装过江的曹仁军只带着七日的干粮，这些干粮不经火烤，硬梆梆的实在难以下咽。同时，军中的帐蓬因为渡船负重不堪而没有带，晚上寒气侵入甲衣，令士卒个个瑟瑟发抖，无奈之下曹仁只得下令军士占领沿途村镇歇息。

“朱桓、贺齐，你二人速率本部一万步卒自江夏向西呈扇面搜索，若遇敌东进阻挡之；文聘，你的江陵水军自即日起向东移动，彻底封锁赤壁一带江面。另外，与我再度飞马告知吕范，加快行军速度，一定要在五日内抵达长沙。”看清形势的高宠再不犹豫，他沉声吩咐道。

“诺！”朱桓、贺齐、文聘相继领令下去。

这一万兵士原是守卫在江南各郡的部队，主要负责围剿叛乱和匪患，虽然缺少大规模作战的能力，但却拥有丰富的山地作战经验，巴丘至夏口水泽、山林、低山星罗分布，正好有利于朱桓、贺齐的发挥。

赤壁北岸，乌林南。

烽火二十余里，军帐若星星点点，分布于对岸的长江边上，顺利攻下襄阳的曹操一路水陆并进，船骑双行，沿汉水而来结寨乌林。乌林这个地方往东靠近三江口，往西直抵江陵，往南可过江到达巴丘进入烟波浩渺的云梦泽，地理位置相当的重要，曹操扎营于此，意义自不待言。

中军主帐，‘卟卟’跳动的灯火将一切照得通明，就连飞虫也不能遁了行迹。

面对一脸灰败的蔡瑁，丞相曹操依旧豪情不减，他大笑着拍了拍蔡瑁的肩头，安慰道：“德珪，胜败乃兵家常事，不必多挂在心上，这一次让傅彤这小子占了些便宜，我们下次补回损失就是，放心，损失的战船我已命令襄阳的工匠加紧建造，不消一个月，德珪就又会有一支生龙活虎的威武之师了。”

蔡瑁受庞若惊，犹自不信的问道：“瑁不才损兵折将而回，丞相你不怪我折了大军的锐气？”

曹操笑道：“德珪虽然损失了些人马，可也不算全无一点收获，那高宠兵少，若象今日一战这般比拼消耗下去，你说是我们会获得胜利，还是他高宠？”

“丞相——！”蔡瑁感动得热泪纵横，几乎说不出话来。他没有想到曹操竟会这样对他一个降将恩重如山，因为就算是曹洪、曹纯这样的亲信将领，在吃了败仗之后也不敢跑到曹操跟前去哭诉。

“好了德珪，快快回营歇息去吧，明日一早与我重整兵士，再建水师就是。”目送蔡瑁出帐的背影，曹操眼中闪过一丝羞怒。初战便挫了锐气，这若不是看在蔡瑁还有用场的份上，曹操早就下令砍下蔡瑁的人头在旗杆之上示众了。

“大哥，蔡瑁这厮临战脱逃，罪不可恕，还留着做什么，干脆一刀剁了了事！”曹洪气哄哄的说道，心中早就憋了一肚子火的他刚才被曹操严厉的眼神制止，勉强压下了火气，现在蔡瑁出帐，曹洪便再也按耐不住。

曹洪性如烈火，脾气耿直，在称呼曹操的问题上同是表兄弟的曹仁会恭敬的称曹操‘主公’，而曹洪则依旧大大咧咧的依辈份唤曹操大哥。在战场上勇猛神武的他平素最见不到贪生怕死之徒，今日蔡瑁的表现着实让曹洪气恼不过。

曹操面色严峻，对着曹洪厉声道：“放肆，子廉休再胡言，如今大敌高宠虎视在前，你我命运全系这一战之中，若不能抛弃一切个人杂念，则不久后我等将死无葬身之地耳！蔡瑁无能不堪，我岂不知，但除蔡瑁之外，这江南人才已大半归了高宠，我们现在能依靠的也只有他了。”

说罢，曹操缓缓的坐到锦案之后，眼光默默的盯着案上的山川河流，他的心中思潮起伏：“蔡瑁不堪大用，其余的二个计谋又会如何呢？也不知曹仁现兵在何处，也不知刘巴游说五溪蛮能不能成功？”