柳乘风淡淡道：“争出个高下来。”

等到上了酒菜，柳乘风很不客气，大快朵颐了一番，足足吃了两碗米饭，一桌子菜清扫而空，让这高强几个暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘风问明了时辰，距离午时已是快了，随即脸色严肃起来，正色道：“去午门吧。”

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皇后娘娘的懿旨发了出去，受邀的大臣们先是愣了愣，可是随即也就明白怎么回事了。

有些事儿皇上不好开口，可是娘娘好开口啊，比如最近柳乘风不是那刘吉闹得不可开交吗？这场酒宴，多半既是为了安抚柳乘风，同时也是用来劝和的，这是告诉刘吉，别闹了，再闹，皇后也是会翻脸的。

事情到这个地步，倒也让人有些意外，谁曾会想，连素来不出的张皇后今个儿也卷入了这是非之中。

不少人现在都在等着刘吉的态度，想看一看，这刘吉会用什么法子来应对。

事实上刘吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都御史周成到了书房里商议。

都察院，也算是大明排得上号的一个衙门，权柄极重，要知道，各地的封疆大吏，主张一方的巡抚，大多都同时在都察院挂了右副都御史的兼职，所以这都察院的官儿多，左都御史到右都御史，再到右副都御史，一个个都不容小视，周成在仕途上不是很顺利，曾经在南京都察院做过十几年的都御史，一把鼻涕一把泪，原以为再没有回京希望的时候，却蒙了刘吉的提携，如今竟成了一方豪强。

这周成心里是清楚的，没有刘吉，就没有他的今天，刘吉倒台，他也得完蛋，让他再回南京？那是万万不能的，与其如此，倒不如死心塌地跟着刘吉。

正是因为刘吉知道周成的这点儿心思，因此刘吉对周成很是放心，引以为心腹，就在这书房里，刘吉愁眉不展。

周成看着刘吉的眼色，沉默良久，才道：“刘公，莫非是为张皇后的宴请而发愁？”

刘吉淡淡的道：“娘娘偏爱柳乘风，这是人所共知的事，此次名义上是家宴，却是劝和，也是警告老夫，再不要滋事。待会儿若是在宴会之上，娘娘劝说老夫，让老夫作罢，老夫不答应，就是得罪了娘娘，可要是答应，你我这几日的事儿也就都瞎忙乎了。在老夫看来，能铲除柳乘风，只在今日，绝不能再耽误，时间越是耽误，此消彼长，老夫必死无疑，子成，你认为老夫应当如何？”

周成看了刘吉一眼，却很快明白了刘吉的心意，道：“刘公既然如此说，想必心中早有了计较，又何必来问下官。”他正色表态道：“下官承蒙刘公提携，再造之恩无以为报，愿以刘公马首是瞻，无论刘公如何，下官都愿赴汤蹈火。”

刘吉方才那一席话，本来就是要试探这周成态度的，现在见这周成表了态，脸色顿时变得严肃起来，道：“好，既然如此，那么今日就索性与那柳乘风摊牌吧，我只问你，我交代你去查的事，现今如何？”

周成道：“时间仓促，要有什么实证，只怕也来不及了，不过罪名倒是有不少，刘公……”

刘吉摆摆手，温和的道：“你不必和老夫一一说，待会儿赴宴的时候，你去据实禀奏就是，到时老夫自然为你擂鼓助威。”

周成心里却是叫苦，他当然清楚，刘吉这是让自己做马前卒了，这事儿无论成不成，都是他倒霉的，若是事儿成了，皇上和娘娘对柳乘风颇为宠爱，他在这抨击柳乘风，就算逼迫皇上处置了那柳乘风，最后在皇上心里，只怕也对他有了怀恨之心。可要是不成，那柳乘风定会报复，所以无论如何，他是必然要遭受打击的。可要是不听从刘吉的吩咐去做，刘吉既能提携他，也能让他失去一切，此时箭在弦上，也不得不发，硬着头皮也只能唯命是从。

周成只得道：“下官遵命。”

刘吉心情畅快起来，站起来，摸了摸周成的肩，语重心长的道：“你不必有什么顾虑，老夫到时自会为你谋划，你只管放心大胆的弹劾就是。时候不早，你我快快启程吧。”

周成说了声是，却是心思复杂的跟着站起来，他心里总是觉得，这位刘吉并不太牢靠，一旦出了事，说不定就得和自己撇清关系，心乱如麻之下，偷偷叹了口气，随即又咬住了牙关，知道今个儿是要拼命了。（未完待续）