小布罗意鬼使神差地跟在了维耶尔神父的后面。

只见他径直下了底层甲板，单独截住了对主人出言不逊的船员。待他离开时，对方倒在地上捂着肚子，只有哼哼的力气了。原神父没再看他一眼，往楼梯走过去。在木梯前，他忽然停住脚步。

“一直跟在后面的朋友，何不出来见个面？”

小布罗意也不心虚，大喇喇地现身。

“还真是巧遇。”对方行了个礼。

“神父，你为什么这样打扮？”他看了看左右，压低声音，“那位女士是不是在船上？”

“侍奉神的我已经是过去之人了，我如今进入俗世，名叫雅诺。”密探摆出郑重样子。

密探的身份没有被国王揭破，小布罗意虽然颇为疑惑，但对这么一个“小人物”的事也没打算多关心。

“你的女主人呢？”

“您去自己看看不就知道了？”

他已经差不多肯定自己的猜测了。

雅诺居住甲板与自己相同，位于船舱上部，是最舒适的一层，也是船长居住的这一层。他们来到尽头的房间，门上还挂着没来得及取下的牌子——船长室。

能让船长把自己的房间让出来，必定是地位尊贵的人。

雅诺一个“侍从”能住这儿，当然是靠了他女主人的面子。

守在门口、面色严肃、栗色头发的人，他也认识——博伊队长。博伊被派遣到奥地利卫队担任指挥官，已经有很长一段时间不在王后身边守卫了；为什么会突然出现在这儿，不必猜也知道。

正要敲门通报，隔着木门传来一阵笑声。

“所以说，铁皮包木头的船不稀奇；迟早有一天，会出现纯粹用铁打造的大船。”

“真的吗？真希望在我有生之年能看见。”

“我想这不能说是希望渺茫。”

“您有一位好侍女，”一行过礼，布罗意就说，“无论您说什么她都愿意奉承。”

那女孩狠狠瞪了他一眼。她就是曾经在巴黎无人不知无人不晓的米娅。热内小姐刚刚与年轻有为的人事大臣成婚，让她错过同丈夫的蜜月未免太不人性；于是米娅临时顶上了她的工作。

即便是谨守礼仪的侍女，这种情况下也不得不出言反击了：“我全心全意地相信女主人的预言。您不是我，怎么敢说了解我的想法？”

玛丽带着微笑。她有些期待“子非我，安知我不知鱼之乐”的对话，不过布罗意没按她的期望走。

“自阿基米德发现了浮力原理以来，铁船就是发明家的梦想了，可从来没听说谁接近过。铁船必须造得非常大，才能排开足量的水；想想它得用掉多少铁料，价格会有多昂贵！更不用说锤炼巨大的铁板所需的工艺有多难了。而且就算勉强造了出来，它也会非常沉重，人力桨不消说，就是用风帆也得祈祷碰上十足的大风才能前进，而且速度必定慢得可怜。”

他说的是正论，在街头随便挑一个人来，恐怕都说不出这些道理。

铁船的理论基础在千年前就已经奠定，跟不上的只有工业水平。

轮船的制造水平是一个国家工业化水准的标志物之一，后来重要性被飞机超越——飞机之后恐怕就是宇宙飞船了——但仍相当重要。如果有人看到“国产巨轮下水”“国产大飞机试飞”的新闻而嗤之以“好大喜功”“跟民生毫无关系”，说明他不懂工业。

要是布罗意知道瓦特在郎巴尔的工厂里已经把蒸汽机完善得差不多了，恐怕会把对铁船的预期提高一些。

“我只知道，我们的夫人从来不会毫无根据地乱讲话。”米娅气鼓鼓地说。

玛丽给她的侍女一个安慰的目光，问道：“布罗意阁下，恐怕你不是来跟我讨论铁船的吧？”

“请原谅我的失礼，夫人。我实在好奇，难道您是要前往美洲吗？”