曼之坐在座位上微微的欠身，算是谢了他的好意。没有季元那个话唠在，兼之最近两个月家中可烦心的事情实在是一波接一波的起，这一顿饭吃得多少有点沉寂。

伯醇几日没看到她的妹妹和湄心，就在快吃完的时候，忽而想起一件事来，就问宛春：“四妹妹的生日快到了吧？”

宛春算了算，笑道：“还有一个月呢。”她过生日，自来都是按照农历算的，宛春生在农历六月六，如今才五月六，正好差了一个月。

伯醇道：“一个月的时光，眨眼说过去就过去了，如我算得不错，妹妹这一回过得该是十八岁生日，正逢成人礼，我们家该当好好为你庆贺的。”

余氏起先还没有多少精神，闻言目光一闪，便搁下筷子，附和伯醇道：“你大哥说的甚是，你的成人礼我们势必要好好为你操办一回。”她于仲清那里得到了叔云的一张小照，正是叔云十八岁时照的。想那个孩子同宛春如此相像，她一看到宛春，心里就止不住怜爱，免不得把对叔云的所有思念都放在她身上，既是叔云的十八岁她无法参与，那么宛春的十八岁，她必不能亏待了她。

有她这一番话，府里上下自然都愿意大出其力，娜琳和彩珠都道四小姐的成人礼必要办的十分出色才是，众人一时各有见地，满桌子上也唯有曼之一人不以为意。

她坐在那里，仿佛如入无人之境，面上不悲不喜的，只是冷眼盯着宛春。

宛春正同她母亲说话，无意中瞥到曼之的神色，无端里就打了个寒颤，她强自欢笑着问曼之：“大嫂是有话同我说吗？”

曼之微偏着头，斜望她一眼，待众人都看着她只等她说话的时候，才似笑非笑道：“无事，不过替四妹妹开心罢了。”然而她的神情却绝对不是开心的样子。

宛春瞧她的态度，唯恐她说出扫兴的话，就没有同她多言，饭毕便和金丽搀扶着她母亲余氏，与李岚峰回正房里去了。

伯醇夫妇吃完饭，亦各自回房中去。但这一回，伯醇没有走在后面，他疾走两步并立在曼之一侧，还是自新婚以来第一次同她说话：“囡囡是我们家最小的一个孩子，一直很受疼爱，她本人也是非常可爱的女孩子，我希望你能和她做朋友。”

曼之听罢不觉停下来，双臂环胸，半仰起头看着她的丈夫：“我是她的大嫂，便是她的亲人，亲人之间需要做朋友吗？”

伯醇笑一笑道：“亲人之间也可以做朋友的，似我和季元，似你和曼宜。”

“我和曼宜可称不上朋友。”曼之并不买他的帐，抱着臂继续往前走道，“朋友，意味着两个人可以相互谈心、相互尊重，彼此分享美好的事物，可以在对方需要的时候给予帮助。这几点，我同曼宜都做不到，是以，我们只能是姐妹却不能是朋友。与四妹妹，亦然！”(未完待续。)